［　とっておきのお店。
　　この「プロテア」は沢山存在する。
　　だから1回切りじゃないんだよな。




　　　お酒を一緒にまだ飲めないのが
　　　残念なんだよなァ……

　　　よし！　お酒の飲める年になったら
　　　俺が上手い酒の飲み方を教えてやるよ
　　　楽しみにしてな





　

　　＊＊＊

　　失せ者探しの占いはよく承る。
　　失くし物のレパートリーの多さは
　　　　
　　

　　ともかく、結構相談としては多い部類。
　　大抵、探している人は焦っているから
　　占いにまで頼ろうとするわけで
　　その捜索の目は曇っていることが多い。
　　だから、休んで、と言えば
　　たとえ占い結果が外れていても
　　見つけられるだろう、と。
　　実際にそれで感謝されたこともある。


　　　「外れてた時に洒落にならないお代を取ると
　　　　逆上されても面倒だから。
　　　　足りないと思うのなら
　　　　今後もごひいきにしてくれたらいい。」


　　と、あっさりと言った。
　　それに軽い気持ちで試せるお代の方が
　　案外みんな来てくれるものだったりするから。

　　ちなみにジェラートは貰えるなら貰った。　　　　

　＊＊＊

　　　「占いが役に立ったのならよかった。

　　　　一致してたのは偶々。
　　　　迷惑というか…

　　　　……お礼？楽しみにしておく。」


　　お代はもう貰ったから…とか断ることも出来たけど
　　生憎一介の冒険者の懐事情は
　　騎士団の人よりも余裕はないし。
　　気持ちは有難く貰っておこう。
　　そうしてその場は別れたのだった。
　

　　話を聞いてほしい、そんな人も時々来る。
　　基本相づちを打って話したいことを
　　全て話させてあげれば
　　そういう人は満足してくれる。

　　羽毛に悩むその人は…
　　とりあえず症状を抑えるとかすれば
　　多少は楽になるかな、とか思ったから
　　治癒師を探せば？と言ったわけだけど。


　　

――　MiraggiOの前　――




　　つまるところ割れない可能性が高いと思いつつ
　　興味に負けたというか。
　

　　霊感があるわけでもない私は
　　近くにいた魂だけの存在も見えず。
　　まさか石がゴーストの頬を掠めたなんて
　　知る由もなくて。>>352
　　

　　割れなかったな、と窓の方を見ていれば
　　突然、落ちていた石ころが
　　私の目の前で文字を成していく。
　　吃驚して尻餅ををついてしまった。
　　きょろきょろと周りを見て
　　魔力の元を辿ろうとしても
　　誰もいない…
　

　　　「み、みてた……

　　メッセージを見て、まず口にしたのはそれ。
　　思わず敬語に直したのは、罪悪感というか……。
　　こんなことするなら夜に来い、と。
　　そう言われているように聞こえて。

　

　　　


　　立ち上がると、
　　何処にいるかもわからない存在へ頭を下げた。
　　
　　


　　謝ると、石が当たった窓の方へと向かって。


　　ヒビがはいっていないことを
　　指先でなぞって確認してから。

　

　　　「今度は夜、来ます……」


　　小さく言うと駆けてその場を離れた。
　　急いでたから、髪に飾られたバラに気づくのは
　　離れてから暫く後の事。


　　　　そして、慌てていたから。
　　　　尻餅をついた拍子に水晶のブレスレットを
　　　　落としてしまったのに気づかなかった。
　　　　それは今はもういない人から貰った物。**
　　　　　　　　　　　

　

　─　『　MiraggiO　』　─

［カイルの声を背に受けて、肩をすくめる。>>405



　おうよ。
　さっきまで頑張ってたんだから
　料理長は休んでろ


［ゴーストに肉体的疲労があるかは置いてお置いて、精神的なものというやつで。
　もくもくジャガイモを向いていたら、鳴り響いた音。>>325

　とっさに立ち上がり、窓に向かったカイルの側に、すぐに魔法を発動出来るよう準備して
　さり気なく庇う位置に立った。］
　

　

　……なんだぁ？
　ガキの悪戯か？



　念のため少し様子を見たが、ウーヴェやヴィムの姿を見て息を吐いて窓から遠ざかった。］


　ったく、驚かすなっての。


［出していた水の魔法はそのまま
　ジャガイモを洗い流すのに使った。］
　

　

　……なんつーか、こざっぱりはしてる
　けど華がねーなぁここ


［なにせここに居るのは何の因果か野郎だらけだ。


　そうだ、と思い至ってちょっと
　と裏から外に出て野の花をいくつか風の魔法を使って摘み取った。

　それを戻ってカウンターの端に、花瓶なんて上等なものが見つからなかったから古いグラスに水を入れて飾った。


　その花を、懐かしむように
　愛おしむように手でなぞる。］
　

　

　……なぁ、カイル。



［色々な思いを抱える奴だらけの酒場。
　生者と会話出来る機会。
　様々な葛藤はあるかもしれない



　どうせなら
　楽しめた方が得だろ、笑った。］**
　

　──薬草の咲いている崖〜城下町──

[少し離れた所に枝ごと落ちていた、鍵縄を回収する。
枝の折れ口を確認するのも忘れない。
…どうやら、こちらは自然に折れたもののようだ]

　あー、しまった！

[腰袋を探ってみるが、消毒薬を切らしていた。
首のかすり傷はさして痛みもしないが、念には念を。

多少の毒には体を慣らしてあるけれど。
西洋にはなんていうのもあるらしいが
今現在こうしていられるのだから、その類ではなかろう。

消毒薬くらいなら、ギルドに置いていないだろうか。
なければ薬屋を教えてもらおう。

そう考えて、まずは
かさばる薬草を納品してしまおうと歩を進め、
とにもかくにもギルドまで、迷わずに戻ったのだった]

[ギルドで聞いてみると
予想通り、常備の消毒薬があった。
冒険者が使う分にはサービスということで
これ幸いと、首筋に振りかける。

その間に薬草を換金してもらい
懐が暖かくなった。

さて、噂の海鮮料理を食べに行くぞ！と思ったが
“あっちの方”という程度にしか
『MiraggiO』の場所を知らないことに気づいた]

　

　

　──　『MiraggiO』　──


［　あくせくと働いてくれている子達がいる中
　　店長一人のんびりと座っているのも
　　どこか居心地の悪いものだし。

　　生憎料理は手伝えないけど、
　　グラスを磨いておく手伝いくらいはしようか。

　　定位置であるカウンターの酒棚側の椅子に乗って
　　布とグラスに持ち替えていれば
、と嫌な音がして。

　　次に、と
　

　　　そうか……わかる、気がする。

　　　俺も、きっとそんなもんだ
　　　他のやつにとってはつまんねぇ理由だ

　　　けどそれで良いんじゃねぇかって
　　　ただ生きていているだけで
　　　嬉しいって思ってくれる人もいるし
　　　いなければこれから出来るさ

　　　アンタにもな。きっと。

　

　　　……あっ、ちゃあ…







　

　　　俺には幼い頃から一緒に居たアイツが
　　　生きていてくれるだけで良い存在だ。
　　　今は仲間も、か。
　　
　　　そこにアンタもいれといてやる

　

　　　　…ごめん、掃除する。


［　割れたグラスに手をかざし
　　浮かせてそれらを片付けていく。





　

　

　　　　　　　　　これは店ここで預かっておくよ お嬢さん


［　外の二人が気づいていたか、どうか──
　　気づいていなければ僕が拾いにいこうか