―　城下町　―


［黙々と黒麦パンを頬張りながら、それとなく聞き耳を立てつつ街をゆっくり歩く。
ついに３組目の街の人々の”深い霧の夜”の噂を聞くに辺り、一人ごちた。］


今日か明日か。
やっとだな。


［と、その時、ふわっと穏やかな風が吹いた。
そして、その風に乗って見慣れない小さなものが目の前を横切り>>68、咄嗟に空いた手でそれを掴んだ。］
　

　
薔薇。
へえ、青い薔薇は初めて見たなあ。


［辺りを見回すと、もう少し先に花屋の軒下が見えた。
薔薇の花びらはどうやらそこから舞ってきたらしい。

興味を持って、食べきったパンの粉が残った手を少しはたいた後、足早に店の方へ向かい、長いアルミの水入り缶に挿されて並べられた様々な色の切り花を見回す。

青い薔薇はすぐに見つかった。
しかし、さすが薔薇。しかも青。
一本でも中々のお値段だった。］


ははあ、こりゃあ高級品だ。
記念に一本のレベルじゃないぞ。


［苦笑いすると、片手に残ったままの青い薔薇の花びらを、懐から取り出した小さな写し紙に挟んで、また懐にしまった。］*
　

―　宿の部屋　―

［いよいよの霧の夜を目前に、街を一回りした後宿に戻ると、少し荷物の整理をした。

まずは地図。
此処に着いた初日に噂の酒場（真っ暗だったが）は既に訪れており、行先はばっちりわかっている。
しかしまさかの当日路迷いを起こすわけにはいかない。
そうそう毎日霧が出るわけではないのだ。
季節によっては月単位で霧など出ないこともあるらしい。
宿代の問題もあり、まあ用心に越したことはない。

次は財布。
まあ貴重品チェックだ。
行ったはいいものの酒も売って貰えないのでは話にならない。
一応、城下町の普通の酒場に行ったときににかかる金額よりは、大分多めの金額を確保している。
なけなしの金ではあるが、今が使い時だ。

そして不思議な栓がついた三角フラスコのような瓶が５本ほど。
別の街のとある祈祷師に準備してもらったものだ。
栓には不思議な呪文が書かれた紙が貼ってある。］

　
本当にうまくいくのかね。


［瓶に、窓から挿す日の光を反射させながらくるりとまわし、ぽつりと呟いた。
まあ、でも、幽霊が実際に世の中にいることは自分が良く知っている。
酒場の噂も街の皆が知っている。
こんなに不思議なことがあるならば、祈祷師の言う事もまあ信じてみてもいいのではないか。］


まあ、荷物はこんなところだな。


［手元のものを纏めて行動用の鞄に入れ、よし、と呟くと、そのまま宿のベッドにごろんと横になり、大きく一息ついた。

目を閉じる。
窓は少し開けられていて、ほどよい涼しさの風が静かに部屋に吹き込み心地よい。
差す日の暖かさと相まって、暫くゆっくりベッドの上で微睡んでいた。］**

　
──　城下町　──


［どうやらこの洗髪剤は馬にも使えるらしい。
　鬣がサラサラになって一番恩恵があるのは
　俺な気もするので、購入しておく。］


　　魔法国家の品だからね。
　　本当に何か魔法がかかっていたりするのかな？
　　使い心地が楽しみだね。


［目を細めたアリアの頭を撫でた。
　
　］
　

　
［リーディスは隣国なので公私どちらでも
　何度か訪れた事がある。
　仕事関係では騎士団の親善試合に懇親会。
　騎士にも種類は様々で、重騎士、聖騎士、近衛騎士etc…。
　国による特色も出るので興味深い。
　中には天馬以外の生物に乗る騎士も居ると聞く。

　その時に話した騎士に聞いたが
　王女はヴィオラという名で年は14か15程だったか。
　謁見せず遠巻きに見かけたのみだが
　確か雰囲気はあのような……。］
　

　

　

　
［いつもの町の様子。
　厳重な警護が行われている様子もない。
　まさか一国の王女がこんな場所にいる筈がない。
　国名を見たからといって
　安直に連想してしまった自分が馬鹿らしい。
　小さく唸りながら再びアリアの頭を撫で、
　買い物を続けた。］*
　

　

　─『　MiraggiOの店前　』─


　　　帰る場所。…か
　　　言い切れることが羨ましいな



　　　なあ、ヴィムは
　　　此処がもしなくなったらどこへ行く？
　　　行く当てはあったりするのか？




　　俺も考えてた「還る」と「帰る」を
　　彼はどんな答えを出すのだろうかと。



　

　　　そうだな、この店は
　　　店に来る客も珍しければ


　　　勿論、ヴィムも含めてな


［　神秘度でいえばマスターと同格だろうな


　　それが本心を隠した言葉であったとしても。
　　お互い様。そして合わせてくれて、　］


　　　　　　　　　　　
　
　

［　『メルヴェイユ』では有名な童話>>386






　　これは童話だから
　　そこまで詳しく書かれていないのはわかる。
　　英雄の話はどうにも偏りがあるんだよな。

　　良い話ばかりが伝わる。




　

　

　

　　　罪滅ぼしなら
　　　いつか償い終えられるものなのか
　　　ヴィムはその時、解放されるのか

　　　俺は罪滅ぼしだとしても
　　　毎日の日課をずっと続けているアンタをみてる








　

　　＊＊＊


［　だから、彼が知りたければ
　　俺の話も出来たらとは思う。

　　どこまでって？
　　知りたいところ全部。と言いたいところだけど
　　情報量分ってとこかな。
　





　　　俺はそんな金は持ってないぞ？

　　　　
［　なんてテンパって一歩下がったところだ。
　　ここで話は止まった。　］　

　

　　　

　　　お、おい、相手は女の子だから……
　　　ああ、なるほどな


［　一体何が起こるのかと思えば
　　招待になるのかこれは>>394

　　またおいで。なんて粋だな。
　　スムーズな対処を見て。
　　パチパチと拍手を送ることにした。お見事。　］*