［　飛んできた花弁に手が触れた途端、
　　聞き覚えのない声がすぐ傍で
　　囁かれたように耳へと届く。



　　首を傾げていれば不思議そうな顔で
　　こちらを見つめるヴィオラ様が居り。
　　伺ってみれば
　　
　　というのでますます首を傾げ。　］
　

　

　──　ギルド　──

[職業欄に“冒険者”と書く。

チクリと胸を刺す痛みは何なのか。
多くの国から様々な人が流れつくという
「プロテア」の都。>>n0
フリーランスの旅の傭兵だと補足説明した所で
誰に詮索されるだろう。



ましてや、故郷からこんなに遠くまで来たのなら。
……それでも、薔薇の棘のような痛みが抜けないのは。

ジョブチェンジなど
（国の言葉を旅の途中で覚えた言葉に当てはめてみる）
そう簡単にできるものではないと
心身共に幼い頃から叩き込まれたせいか。

“冒険者”━━世界を自由に旅する、というイメージがある。
“抜け忍”が自由を手にするのはいつだろう？
それは多分]

　仕事〜クエスト
　ダンジョン系も見ておこうか。
　危険度高いかもだけど、実入りが良さそうだからねー。

[パラパラと捲った資料には、何故か古い物も混じっていた。
その中に、彼の名前もあったかもしれない。>>32
何て発音するのかと、ちょっとだけひっかかったので、記憶に残った]

　うーん、やっぱ一人じゃ難しそうだな。
　今日はやめておこう。こっちはどうかな。

[しばらく、張り紙を眺めたり、資料をあさったりしているが、
もし誰かに話しかけられたなら、物おじせずに応えるだろう]**

［　今こそ王家に…王女様に仕える騎士として
　　日々精進を続けているが、
　　実の所少々な経歴持ち、だ。

　　具体的に言えば、冒険者。
　　リーディスのギルドは勿論、
　　隣国プロテアのギルドも頻繁に利用していて。

　　最後にクエストに行ったのは10年は前、
　　13の時から必要な時だけパーティを組む
　　フリーのソロとしてやっていた。　］
　

［

　　かつてそう呼ばれ、
　　いつしか姿を消した少年を
　　まだ覚え知る者は居ただろうか。



　

　
──────


［明日の夜は霧が出る。
　開店準備だと店主から声がかかれば、>>1
　僕は張り切って掃除用具を準備する。


　
　僕は店員の中では新米な方だと思うけれど、
　お客さんとの素敵な出会いが兎に角楽しみで、
　その為に僕はここで働いている。］
　

　
　
　　　　運命の出会い。

　　　　……なんて素敵なが結ばれることもあるかもね！
　
　

　
［……はおかしいか。
　僕が死んだのが13歳の時。
　はっきりと時間の感覚が無いので、
　凡そと言う事になってしまうけれど、
　それから五年ほどの歳月が過ぎていた。



　　　　　
　

　
［僕の命が沈んだ海域が、
　偶々プロテアの近くだったからだろう。

　親切にも店長が色々と説明してくれて、
　僕はここで働かせてほしいと、すぐに頭を下げたのだった。］


　　僕は子供だから、力仕事には向かないけれど、
　　船で賄い料理を担当していました。
　　特に海鮮を使った料理なら、自信があります。

　　　　　　　どうかここで、働かせてください。




　　　　息子可愛さの贔屓目もあったと思うけど、
　　　　父さんは僕の料理を船客に出す
　　　　プロの料理人のものよりも美味しいと言っていたし、
　　　　乗組員たちも太鼓判を押してくれていた。

　

　
　
　>>19
　
　
　
　
　

　
　>>23
　
　

　

　

　



　　　　クルーに魔法を使える人間は居なかったから、
　　　　魔法が使えると知れば
　　　　「見せて！」
　　　　って、絶対にお願いしただろうし、

　　　　　　　　ギルドに籍を置く冒険者だったと聞けば、
　　　　　　　　冒険譚をせがんだのだろうけど、
　　　　　　　　話して貰えることはあったかな？**］
　

　

　

　

　

　
　

　

　

　

　

　



　

　

　

　

　っかぁー。人生はやっぱ酒だよな、
　なぁ、そう思わねーか？
　

［そう言って、男はマスターに一杯いいだろ？
　と酒を飲もうとする。
　これから開く酒場の為の酒だろうとお構いなしだ。
　これはいつもの調子。

　男はどこか不真面目で、何時も軽薄そうにへらへら笑っている。それがユスターシュの通常運転だ。

　ヴィムが出ていくのを気を付けろよ〜とひらり手を振り見送り>>23

　真面目に掃除道具を準備するカイルの姿なんてどこ吹く風。>>79］


　おう、掃除お疲れ。
　頑張れ若者


［ヘラヘラ笑い、どこか軽薄そうな男は
　よれた服の襟を直した。］
　

　

　いやぁ、マスターには感謝だな。
　死んでなお酒が飲めるって最高じゃねーか。


［そう言って、それでもどこか焦がれるように外を見る。

　まだ、己には強い未練があると
　自分で分かっているからだ。


　それだけ経ってしまっている。
　未練の先の相手の行方は未だ知れず。

　精神が参っていた特に迷い込んだこの酒場に辿り着いてからもう半年。
　当時の自分を知る酒場のゴースト仲間がいたのなら、その焦燥しきった姿は今とかけ離れて見えるだろう。

　彼女の幸せと無事を諦めきれてはいない。
　それでも、半端者の男は自嘲するように飲んだくれ、ヘラヘラ笑うばかり。］