後に魔法都市と呼ばれる国


　　　　　　　　　　　　　　『メルヴェイユ』


　　　　　撃鉄の狂詩曲ラプソディーが響いたその地に
　　　　　静かに聳え立つは、忘れ去られし墓標

　　　墓標に刻まれしその名は、�WV.i.M�W
　　　『メルヴェイユ』の礎となる国の崩壊を企てた


**

───『　MiraggiO　』───


　　　そろそろ店ここも建て替えたらどうだい？


　［　古ぼけた看板は今も昔も変わらない。>>1
　　　栄えた国の建造物を知る青年の目には
　　　お世辞にも綺麗な建物とは言えないもので。

　　　彼へのそんな苦言はもはや口癖に近しく
　　　肩の上で嗤うシロフクロウを窓の外へ解き放つと

　　　青年は珈琲の黒豆が霧に蒸れる
　　　その独特な香りを店内へと漂わせていく。］

　［　香りを堪能するように閉じられた目の奥で
　　　語られぬ歴史が燻り、邪魔をする。

　　　ふぅと過去をその吐息で押し流し
　　　珈琲を一口に飲み干してしまうと。］

　　　
　　　少し席を外すよ。
　　　夜までには帰ってくる。


　［　青年の姿はさらさらと音を奏で露と消え。
　　　過去を憂うメルヴェイユ一の魔法使いが
　　　己の屍の上に建つ国へとふらり、流れてゆく。］**

　［　1000年早い。>>52
　　　彼は1000年後に同じ台詞を吐くのだろう。

　　　どこまで本気なのか。
　　　マスターになれるなら好きにしろと
　　　そんなことを言われた暁には




　　　そう、コーヒーカップを見せつけながら
　　　それはそれは丁重にお断りしてみせたものだ。］

　＊＊＊

　［　隠すことでもないが自分から言うことでもない。
　　　誰しもそういうことの一つや二つはあるだろう。

　　　青年にとってメルヴェイユに戻る
　　　という用件がそれに当たる。

　　　とはいえ、便利なことに霊体は生きていた
　　　あの頃よりも移動がかなり捗るもので、
　　　プロテアの町を散歩する暇さえあるのだ。

］

　　　悪くない。悪くない町だよ、ここは...。


　［　この町はいつも人が行き交い、入れ替わる。
　　　誰にも聞こえないであろう独り言を
　　　空の雲へと乗せて仰げば、青年は独り、微笑う。



　　　ここに在るということは、それを求める誰かが
　　　今日も此処にいるに他ならないのだから。］

　［　行き交う生者の行進を見据えながら
　　　独り言と共に掲げた指先を鳴らすと

　　　花屋に置かれた青いバラの花弁が突如空を飛び
　　　まだ見ぬ�Wお客さん�Wの元へと舞い降りるだろう。

］**

───『MiraggiO』───


　［　店内を魔法で清潔に保つなんて
　　　それが出来るならこの酒場は今頃
　　　喫茶店に早変わりしている頃だ。>>79

　　　とどのつまり、そんな魔法は使ってないと
　　　聞かれれば素直に答え、さらに付け加える。］


　　　文明の力に頼りすぎるのも考えものでね。
　　　だから君が必要なのさ。


　［　それが少年、カイルの役割だという気は無いが
　　　少なくとも自分よりは適性があることくらい
　　　青年にはよく分かる。

］

　　　　　留守を頼むよ、�W料理長�W。


　［　そんな青年が少年を拒む理由などなく
　　　今ではカイルをそう呼んでいるのだが
　　　はて、恐らくは酒場一の働き者だ。

　　　　　どちらが酒場の店員らしいかと言われれば
　　　　　それはもう言うまでもなく分かるだろう。］**

　［　ユスターシュ。>>93
　　　彼が此処を訪れた時、青年は思わず苦笑した。
　　　実情が異なれど、この焦燥はよく心当たりがある。




　　　なんの事情も知らないというのに
　　　　　　なぜだか他人事には思えないまま。］

　［　焦燥に駆られる彼に青年はそう告げて
　　　>>108その歓迎に賛同を示すように
　　　果実酒の入ったグラスを差し出すと

　　　　　　静かに微笑み、扉をくぐるのだった。］**
　　　

　［　それはまだ『メルヴェイユ』という名を冠す国が
　　　誕生するよりも前の話。

　　　名前すら定かではないこの国に
　　　ある未熟な魔法使いがいた。

　　　この国の子どもならば簡単に出来るであろう
　　　ランプに火をつけることすらままならない。

　　　そんな未熟な魔法使いはついに己の限界を悟り、
　　　町外れに住む魔法使いに師事するため
　　　その門下を訪れ、何度も頭を下げていた。］

　［　師は飛び込んでは幾度となく頭を下げる
　　　未熟な魔法使いを見かねて、ついに問うた。





　　　師はそう諭す。
　　　なにも魔法使いでなければ生きていけない
　　　なんてことはない。

　　　それが無理なら剣士でも、武闘家でもいいはず。］

　［　しかし返ってきた答えは輝かしい光。
　　　世界の痛みなど何も知らないと言いたげな
　　　純真たる魂の輝き。

　　　師はその覚悟を認め、未熟な魔法使いを
　　　受け入れることに決める。

　　　それが、後に英雄と大罪人と呼ばれた

　　　　　　　　　　　　　　二人の出会いであった。］*

　　　　メルヴェイユの英雄の物語はもうしばし続く。

　［　神のイタズラにより出会った英雄と大罪人。
　　　弟子となった未熟な魔法使いがその才能を
　　　発現するようになるまで時間はかからなかった。


　　　師は言う。

、と。


　　　首を傾げながら素直に師の教えを守る
　　　愛らしい弟子を師は次第にその扱いを改め
　　　弟子から�W友人�Wとその呼び名を変えた。　］

　［　師弟であり、仲間であり、友でもある。

　　　いつしか師を超えるほどの魔法使いへと
　　　成長を遂げた愛弟子はといえば

　　　新たな仲間達に恵まれ、魔法使いとして
　　　名を馳せるほどの栄誉を手に入れていった。

　　　どれだけ困難な依頼が舞い込もうとも
　　　この魔法使いがいるパーティならば
　　　達成してくれる、そんな伝説さえ囁かれるほどに。］

　［　師は愛弟子を認めなかったわけでは無い。
　　　真相はむしろその逆であり
　　　師は愛弟子の力を誰よりも理解していた。

　　　故に師は愛弟子が己に依存することを懸念し
　　　自立を促し続けていたのだった。


］

　　　　　　

　　　師はそれが愛弟子のためだと信じていた。

　［　夜までに戻ると告げたこの日。

　　　青年が姿を現したこの国は
　　　今も相変わらず盛況していた。



　　　そんなキャッチコピーをかかげた魔法都市には
　　　この国を破滅の未来から救った英雄の石像が
　　　掲げられ、今も守り神として祀られていた。

　　　石造りの偶像を前に目を細めると、
　　　過去を懐かしみ、噛み締めるよう、青年は呟く。］
　　　

　　　君も随分人気者になったね。


　　　　　　　　　　............として、誇らしいよ。

　［　独り言と共に指先を石像へと向けて。
　　　ついた汚れを丁寧に魔法で落としていく。

　　　これが、青年の日課であった。



　　　日課を終えれば、青年はその銅像の前から姿を消し
　　　仲間達の待つ�W酒場�Wへとその脚を向かわせる。］

　　　　　　　　　はるか昔、青年は自身の愛弟子に
　　　　　　　　　そう教え伝えたことがあった。

　［　人はいつか死ぬ。

　　　善人だろうと、悪人だろうと
　　　英雄であろうと、大罪人であろうと。

　　　分かりきっている事だ。
　　　しかしながら、何故生きるかと問われれば
　　　答えられる者は決して多くない。

　　　初めからその答えを知っているものは
　　　この酒場に行き着いたりなどしないのだから。］

　［　ならば猶予期間で何を得るのか。
　　　何を見い出し、受け止めるのか。


　　　　　　　　　人の数だけ色があるのなら>>106
　　　　　　　　　その数だけ答えがある。>>187　　］

　［　この世界には�W真理�Wなんてものはない。
　　　己が何を思い、答えとするのか。
　　　つまりは自分がどう在りたいか。




　　　　　　それが青年の持つ死生観であった。］

　［　もっとも、その死生観を語る口など
　　　死人にありはしないのだが。

　　　過去をひとしきり懐かしめば
　　　今夜の宴のために帰路に向かう。

］

　　　

　　　　　　浮かない顔をしているね。

　　　　　　　　　

　［　聴こえない足音を奏でながら
　　　青年は店の外にいる彼に声をかける。>>211

　　　そう。外で見えないのは人の身のみ。
　　　魂だけの青年には、その光景が鮮明に映っていた。］*

　　　大丈夫さ。
　　　僕の�W帰る場所�Wはここしかないからね。
　　　道に迷ったりはしない。


　［　青年は暗に言う。
　　　本来還るべき場所が自分には無いのだと。>>348

　　　目印となる青いバラは
　　　橋にかけるディテールに同じ。
　　　つまりはお洒落のようなものだった。］


　　　緊張か。
　　　ここに来る子は皆普通じゃないからね。
　　　話せば面白いと思うよ。


　［　そんなことを言って緊張を解こうとするが
　　　緊張というお題目は闇夜の霧に等しく
　　　その心内を覆い隠すためのもの。

］
　　　

　　＊＊＊

　［　話を聞きたければ自分の話もすべきだ。
　　　そんな当たり前の等価交換をせずに
　　　彼の話を聞こうなどというのも烏滸がましい。］


　　　ねぇ、ウーヴェ。

　　　　　　　　　君は──────


　［　いつか聞こうと思っていたその答えを
　　　青年は訪ねようと左足を一歩前へと進めると。］

　［　驚いた様子のウーヴェを横目に
　　　青年が指先を振ると
　　　落ちていた石ころたちが宙へと浮き始め
　　　少女の目の前で文字を象ってゆく。


　　　

　　　声が聞こえるならばもう少しやりようがあるが
　　　本来であれば生者と死人は相容れぬ存在。
　　　これ以上の交信は現実的ではないのだろう。］

　［　メッセージが届けば石ころがまた
　　　床へと散り散りに転がっていくだろう。




　　　　　　　　　　　いまはまだ、ここでおしまい。］**