［　誰も知らない俺の最期
　　それはある意味でだ。　］

　──　ギルドに残る名　──


［　よくある話をしようか。
　　とある勇者に憧れた若者がいた。
　　パーティを組んで
　　強くなろうとした。

　　次第に仲間が集まり
　　強くなったと思い上がった若者は無茶をした。

　　あるダンジョンの下層部で
　　想定以上の強さのある魔物の群れに囲まれた。
　　死を覚悟したその若者の前に
　　一人の仲間の男が一歩踏み出て告げた一言。

　　「　此処は俺に任せろ　」

　　死に怯えた仲間たちは逃げ出した。
　　そして勇者に憧れた若者も。　　］

［　なあ、マスターレイ。
　　ここに置いてくれたのは
　　とてもありがたく思っているさ。

　　歩く道が照らすのは



　　この言葉を俺が聞く機会があれば>>2
　　俺はこんな言葉を続けたはずだ。　］

　　　マスターの歩いてきた道も
　　　これから歩く道も
　　　暗い日もあれば明るい時もあったはず

　　　歩いてきた道は俺にはわからないけどよ
　　　これからは、……これからも
　　　俺や店のみんながマスターの道と
　　　この店を照らしていけたらと思う

なんか小っ恥ずかしいこと言ってんな俺
でも、言える時に伝えておきたかったんだ

［　彼の口癖にもなってきたかも知れない話題>>19
　　その返事はいつもあったのだろうか
　　聞き耳を立てる時、傍で聞いていた時も
　　あったかもしれないが
　　俺は口を出すことはなかったはずだ。

　　思い入れがあるのなら大切にしたらいいと思う。
　　彼だって店のことを考えての提案だと思うから。



　　やはり何も言わずに
　　これからも聞いているだろうな。　］**

　　　……俺は独学だからさ
　　　教えてくれる誰かがいるってのはいいよなって
　　　思うわけよ　　

　　

　　
［　勇者に憧れ、冒険者となった若者がいた。
　　その男の隣は色んなヤツが入れ替わり立ち替わった。



　　若者は強い者に憧れていた。
　　だから隣に立つ者は強いと噂のある者ばかりだ。

─　『　10年前　』　─



　　ーーー。

　　ーーーー。



　　　　　　　　　　　　ーーー……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　ものは浮くんだろ？>>98　知ってはいるが
　　子供が重いものを持とうとするのは見てらんないんだわ。

なあ、マスター

俺は　此処にいていいのか

　　俺の望みはないからな
　　流れ星を見つけたら
　　カイルの願い事が叶いますようにって
　　祈ってやろうと思っている。　］

［　まだまだ話し足りなくなりそうだけれど
　　これからも時間はあるんだ、と
　　この話の続きはまだあったかもしれないな。　］**

　―　回想：胡散臭い魔法使いの男　―

［　ユスターシュの噂はギルドでも有名だ。
　　性格に難ありな魔法使いの冒険者>>95
　　トラブルもあったと風の噂で流れてくる。

　　もちろん俺も仲間たちも知っていた。
　　勇者に憧れ、強い奴を好む若者は
　　有名人も勿論好きであった。

　　だからおそらくこの男と邂逅も
　　近いうちにあると読んでいた。



　　事前情報は大事だろ？
　　だから聞いた限りのユスターシュのことは
　　頭に入れていた、そして出たのが
　だった。　］

［　ユスターシュが声を掛けてくる前に
　　俺は彼を見つけていた。
　　一見優男に見える風貌。
　　それでも子綺麗にして自分の魅せ方を知ってる奴だ。

　　信用に足る人物かどうか
　　それは噂だけを信じるなんてことはしない俺の
　　唯一の確認方法であるのは本人を見ることだ。

　　賑やかになって俺はアイツが楽しそうなら
　　それでいいと思っている。

［　初めて一緒に旅をしてから
　　何度か一緒に依頼をこなすこともあったかもな
　　無かったとしてもギルドで顔を合わせれば
　　挨拶や世間話をする程度にはなった。と思う。

　　でもそれは10年前で俺は終わっていた。

［　ヴィムの日課の話は
　　「　毎日どこに通ってんだ？　」と
　　気になって聞いたことがあった。
　　その答えと記憶している>>231

　　通い先もメルヴェイユであると
　　教えてもらえたかもな>>65　］

［　『メルヴェイユ』は魔法使いに
　　　とっては憧れの場所だと聞いたことがある>>229

　　　それに『メルヴェイユ』の英雄>>232
　　　勇者に憧れるということは
　　　英雄にも憧れるということ

　　　何度も聞かされた英雄の話だ。

　　　他の国の話もどこから聞いてきたのか
　　　日輪の国のシノビの話
　　　リーディス王国の話もしたことがあったな
　　　何処にあるか分からない神語りの里も
　　　行ってみたいなどと話題になったこともある>>264　］

　　


［　わかってるさ。
　　勇者なんて無謀だってことくらい>>288
　　でも夢は見させてやってもいいだろ？
　　まだ、もう少し位さ。

　　きっとアイツだってわかってる。
　　だから誰よりも強さを求めて、
　　強い人を求めていたのかも知れないな。

　　客観的にみた俺らのパーティは>>289
　　どうなんだろうな。
　　評判が落ちないように
　　裏で出来る限りの操作しているから
　　そこまで悪い噂は聞かないはずだ。
　　深く浅く、そう見られているのなら問題はない。

　　実際攻撃も強化も防衛も回復も出来る
　　バランスの取れたメンツだと思う。
　　俺の肩身が狭いくらいにな。

　　だから本当に戦力アップの目的で
　　プラスのメンバーを入れている。
　　俺はそう思っていた。　］

［　まだ青年と呼ぶには足りない年齢、
　　少年に見えるPerl blueは
　　強さは申し分がなかった。

　　求められることを
　　要求以上にやって見せてくれる>>290
　　けれども俺たちに心を開く様子は見られず
　　気を張ってばかりでは
　　精神を摩耗してしまうと思っての
　　声掛けだったが>>141

　　眉間に皺を寄せられた時は
　　余計な一言だったかと動揺した>>292
　　けれどその後の「大丈夫」には
　　安心した、と同時にやはり言い方に
　　問題があったと気付かされた>>293

　　聞けるように
　　言ってもらえるように、俺は聞きたいんだ。　］

　［　果たして約束はもう一つ増えることになったか。

　―　回想：ユスターシュ　―


［　ユスターシュは器用な人間だった>>377
　　その性格は魔法の使い方にも表れていた。
　　というより作り出したんだな。
　　視野の広さと行き渡りの上手さ。
　　そして思いの外働き者だったということか。
　　……これでも誉めているんだ。
　　素直に受け取ってくれ。　］


　　　そりゃあ、酒は飲めるけどよ
　　　このあと野営が……
　　　
　　　じゃあ一口、頂くわ


［　一口といいつつ一気に飲み干して
　　空のコップを逆さまにして見せる。


　　そんな一言とニヤリとした笑みも一緒にな。

　　揚げ物もこの時に食べたことがあった。
　　仲間達にも好評で
　　彼から用意してもらったものを受け取る。　］

　　　アンタ、優しいんだな


［　何気なく出た一言。
　　たとえお酒を持っていたとしても
　　酔っ払いの気まぐれだとしても
　　優しさの本質は変わらないもんだぜ>>378　］

［　でも振り返った先にアイツはもういなかった。　]

　　それでも花びらは


　　一枚
　　　　　　ま
　　　　　　た、一枚
　
　　　　　　　　　　　も
　　　　　　　　　　　う、一枚と


　　　　　　　　　　　　　散っていった。　]

［　そんなことを考えるのも
　　ヴィムという名が
　　メルヴェイユの大罪人であると知ったから。

　　俺の知ってるヴィムという名と
　　同じだから。


　　だって俺の知っているヴィムというやつは
　　そんなことをするような奴じゃないから。

　　だからどストレートに
　　メルヴェイユの大罪人と同じ名前って
　　何かあったりしないのか？
　　なんて聞いてしまったことあっただろうな。

　　その答えをあっさり知ることは叶ったか>>388
　　その笑いに対しては



　　なんて一時、混乱してしまうだろうな。　］

［　そうなるとヴィムはかなり昔の人ってことだ。
　　大先輩か？？　こんなふわふわしているのにか？
　　これが大罪人……全然見えない。
　　本人が認めているとは言え、すんなり納得は
　　出来そうになかった。



　　表情を読むようにしばらくの間
　　ヴィムの顔を見つめていただろうな。俺は。　］

　［　興味はありまくりだ。だってヴィム自身のことだ。
　　　話してくれるのなら聞きたいに決まっている。>>390
　　　「今度と言わず今夜だ！」なんて
　　　早速酒を用意したことは間違いない。