「……流石に70年も投獄されてたらね、知らない。君の船くにと僕の船は違うらしいし」
でも風のうわさ以外でも、先程からこのような尊大な態度を取るのだ、そう思って話しかけただけはある。

「カスティーリャの……へぇ、聞いたことあるかもな。僕はどうせよく知らないけど。ただ王族だって形だけだし。」
自分のいた船の名を挙げる。とはいえ彼のくにはあなたより遥かに前に革命が起きているし、王族が政治をすることはないので、印象は薄いかもしれない。

「……ははあ。」
あなたの語る民を導く方法に、だから今はここにいるのだなとなんとなく納得する。政治のなんたるかを知るわけでもない自分でさえわかる、これは悪政だ。

「民は本当勝手だよね、それで結局こんな場所に送るなんてさ。残念だ、民を導くの、少し憧れがあったんだけどなあ。
……ねえ、楽しかった？」
とはいえ悪政であることを口に出すわけでもなく、その代わりにあなたの話を少し羨ましそうに聞いている。

「怒涛の詐欺をして人様を扇動しまくっておいて？」

先ほどと口調は同じようで、険のある声色。
罪を認めろなんて柄にはとても見えない癖に、嫌気と抵抗感をを伴った呟き。

「……ま、だからか。詐欺師で反省してるなんて『チッ反省してまーす』みたいなのしか聞きやしねえわ確かに。相手を見下してるケースしか見ねえもん」

自分の煙草に火を付けてから、貴方の差し出した手を軽く払い煙草を寄越せとばかりに手を差し出す。
寄越されればこちらが火を付けて返すし、拒否されれば舌打ちと共に旧式の着火装置が放り投げられる。

「は〜……ガキじゃん。いや俺も成人年齢はそんなもんだったけど。ろくな青春送ってねえって事じゃん。詐欺とか常に楽しいって訳じゃなく仕込みも多そうなのに随分と浪費したなあ」

「あら、存じないのね。このような所にいては仕方のない事でしょうけれど…
　貴方も王族なのね、他の船にもいるとは聞いていましたが」
船の名にも思いあたることはない。そう、と返事を一つ返すのみだ。

「ニア達の恩恵を受け入れるだけの器がなかったという事でしょう。
　人を躾けたつもりでしたが…家畜の育て方の方が適切だったかもしれませんね」
過去に為したことが悪政だとは露にも思っていない。
語り口は愛玩動物を相手にするように。

「そうね、楽しかった…かしらね。人を育てて、国を育てるのよ。
　民が成長して新たな事が出来るようになるのが面白くて。
　開拓をさせたり、兄弟と管理する地区を分けて戦わせてみたり」
愛玩動物からゲームのような話になってきた。
本人は穏やかに微笑んでいる。

「さっきから黙ってりゃチクチクチクチクうるせェな、っつってンだろうが。それ以外は俺自身は一切関与してねェし、反省すべきは暴動が起きる土壌を作っていたお偉いサマ方であって俺じゃねェ。
　あと、他の詐欺師と一緒にしないでくんね？　俺ァ相手を見下してんの普通に性格悪ィと思うし見下す奴大嫌い。勝手な偏見持って適当な態度取ってくる奴もな」

この囚人が直接騙したのは十余人。殺害したのも片手で数えられる程度。その他多くの犠牲については自分のせいではないと宣った。
手を払いのけられると眉を寄せるものの、先程咥えた煙草を手に取ってあなたに渡した。火をつけて返されたのならそのまま吸うだろう。

「青春なんざ責任が課されていないガキの黒歴史生成期だろ。俺には縁がないね。仕込みは……必要だからやってたことがたまたま仕込みになっていただけだ」

「そう、そりゃあ昔から色んな国で王とか皇帝とかあっただろうし……外交とかこっちの首相とかがしてない？まあ僕も知らないから人のこと言えないけどねえ。」
指導者として外交するなら知ってたりしたかなと思ったが、そうでもないようだ。ただあなたが外交関係すらも気にしてないと言われたらそうかもしれないが。この男も詳しくない。

「あ〜なるほど、そういう考えなのか……もっと聞いてみたいな。僕の国なんかよりよっぽど自然で美しいと思うから……」

指導者が象徴ではなく全てを決める国。悪政はともかく、それはただの形骸化した王族には持ち得ないもの。……あなたがここにいるということは、そんな船くにがまた一つ失われている他ならないのだが。

「はあ、そうそう、それ、僕の船くにでは民が言うんだ。導け導けって僕ら、何にもできないのに……いいなあ、僕達だって国、育てたかったなあ。どうせ家畜でしょ、人がこんなちっちゃい船の中で暮らしてちゃ。」
はあ、とため息をつく。看守でも民でもない相手だからこそ言いたい限りを尽くしている。それから「戦わせるつもりはないけど……」と言い訳しつつ、それでも。
悪政の才能があるかもしれない。（本人はそのつもりはないが。）

「こんなこと言うと絶対民から怒られるよ、ま、もう怒られまくってるけど、僕はね。」
だからこんなところにいるんだ、と繰り返し言った。

「……うっせ。同意を求められても知りやしねえよ。
お前の罪状こそそりゃ資料に記載があったが、何が正しくて誰が間違ってるなんて書いちゃいねえ。事実らしきものが箇条書きされてるだけ。

ンな状態で『他の囚人とは違う』って主張されて『はいそうですか』って鵜呑みの看守なんて、それこそお前の嫌いなお偉い様方と変わりねえんじゃねえの」

やや息を吞むと同時に苛立ちも波打つように一度引く。
険も消えて気まずげな声色に目を閉じる。

「……まあ、偏見を持ってレッテル貼るのが不快なのは、その通りだろうよ。それについては悪かった。……俺は詐欺にいい思い出がないから、どうにも不愉快になる所がある」

そんな事言ったら囚人だって誰もいい思い出なんてないだろうが、と自嘲するように鼻で笑う。ああ、こういう時こそ煙草の出番だ。　

「そらお前……黒歴史を本当に黒歴史しかないって言えるなら……まあ青い春なんてないわな……」

ちょっとここだけ本気の同情が見えた。