……問題ないかな。


［　発言に呼応するように、
　　指先が9人分のカルテをめくる。
　　続いて耳にかけていたペンを手に絡めると、
　　細かい字で備考を書き込んだ。
　　皆、それぞれ書かれていた内容は異なるが。
　　まとめてしまえば言いたいことは一つ。

　　──── それすなわち、��特筆なし�＝B　］
　　
　

［　新天地に挑む選ばれた人達。
　　彼らに寄せられた期待に比べれば、
　　サダルすべき事は多くない。

　　主な仕事は船員のメンタルケア。
　　未知への探求に心を動かされているうちはいい。
　　しかし大地から離れた心細さ。
　　不意に船員達の心を襲う魔物を宥めること。
　　それが与えられた役割だった。

　　新発見を要求される多くの船員達に比べれば
　　仕事がない方が船の為になるくらいだ。
　　そんな彼らのプレッシャーを和らげることも
　　勿論仕事のひとつだけど。　］
　
　

　　　この船、変な人多いからね。


［　カウンセラーとして大問題な発言。
　　それは与えられたカウンセリングルームに
　　こっそり置いておいて。
　　この部屋の戸が叩かれたことはあっただろうか？
　　あっても想定より多くはなかっただろう。
　　変人達のメンタルは妙な方向に強固なのだ。　］
　
　

［　というわけで。
　　突発的なカウンセリングでも入らない限り。
　　今日の仕事はもうおしまい。
　　……いや、皆の観察くらいはするけどね。］


　　　はー−−−！！
　　　今日もタダ飯が美味しいね。

　　
［　なのでご飯を食べに行こう。
　　新たに追加された問題発言。
　　あいにくドアロックを解除して、
　　通路に飛び出てからのもの。

　　もしかしたら誰かに聞かれたかもしれないが、
　　その時は、その時。　］*
　　

［　全くもって統計に基づいた発言ではないので。
　　こちらもオフレコと願いたいけど。
　　天才には変人が多い ── 気がする。

　　それほど突き抜けなければ、
　　天賦の才を持っていたとしても活かしきれない。
　　そう考えれば、
　　別におかしいことではない。

　　…… と。
　　なら凡人である僕は常識人だねと。
　　決してイコールでは繋がらない方程式。
　　しれっと展開すれば、舌を出すのだ。　］

［　なら優秀なクルーを多く抱える
　　我らがミスティックアンテナ号。
　　変わり種が多いのも頷ける。

　　という指針も、サダルの物差しでしかない。
　　全員が同じ星出身というわけでもない。
　　変人という名のレッテルも、
　　単なる異星間コミュニケーションギャップに
　　過ぎないのかもしれないと。

　　それでもそんな風に、興味深く。
　　僕とは異なる彼らとの共同生活を過ごしている。

　　ちなみに物差しって見たことないけど。
　　昔の計測用具らしいね。　］

［　ところで僕の職務の大半は給料泥棒なのだけど。

　　表立って精神の不調を訴える者がいなくても。
　　自身でも気付かぬ異変を確認する為に、
　　はたまた単に興味本位かもしれない。
　　カウンセリングルームを訪れる者がいたとして。
　　おそらくそこで見られるのは、
　　医療行為というには首をかしげる光景だろう。

　　一緒に他愛もないお喋りを楽しんで。
　　お茶を飲んだりお菓子を食べたり。　］

　

　　　　
　　　　　　　　（あ。これもオフレコで）
　

［　メンタルつよつよの優秀なクルー達のおかげで。
　　あいつはこの船に必要なんだろうか？
　　そう指を差されてもおかしくないくらいの
　　日々を過ごしている。

　　しかしカルテの大半が、
　　特筆なしの記述で埋められても
　　本当は違うのかもしれないよね。

　　異なる文化、生まれ持った資質。
　　違う生き物である彼らを測れる物差しを、
　　果たして僕は持っているのだろうか？

　　ということは、考えないとはいかずとも
　　考えすぎないようにはしているんだ。　］**
　
　

　　　お、おおぅ……


［　子供じみて駄々をこねる成人男性への対応？
　　顔を引き攣らせてのドン引き一択かな。

　　乗船時に顔合わせはしただろうから、
　　初めましてではなかっただろうけど。
　　それでも面識なんてあってないようなもので。

　　深刻な表情から一転。
　　早々にルヴァ・ルロットからもたらされた洗礼。
　　僕の心構えを返してほしい。

　　あ。これって一筋縄ではいかない船では？
　　その所感自体は、おそらく間違ってなかったと。
　　今になってもそう思ってる。　］
　

［　とはいえ、僕が引いたのは、
　　駄々をこねる成人男性の姿であって。
　　退屈自体は立派なストレスだ。
　　ホルモンバランスの乱れにもつながる。　］


　　　えーと、君はルヴァだね。
　　　結構な無茶ぶりをするね。


［　ならば無下にすることもできず。
　　室内に招き、着席を促すと、カルテを確認して。
　　形式的に名前を確認する。
　　問題ないようなら、そうだなあと。
　　少し考えてから、君にリクエストに応えよう。　］
　
　

　　　…… 臓器くじって知ってる？


［　肯定されれば、補足する程度に。
　　首を横に振られたら。
　　思考実験の一種だと語ろうか。　］
　　

［　くじ引きによって健康的な国民から一人を選ぶ。
　　その人から心臓、肺、肝臓、腎臓、小腸など
　　臓器を移植用に取り出して、奪う。

　　臓器を奪われた人間は当然死ぬが、
　　移植によって患部を病に侵された5人の人間を
　　救うことができる。　

　　…… まあ、前提として。
　　くじは公平であること。
　　移植は不思議な力で必ず成功すること。
　　そんな本来ではあり得ない条件が付随するので。
　　現実にはなかなか当て嵌められないが。

　　5人を救うために、無辜の1人を殺せるか。
　　要するにこれは、こういう問いだ。　］
　
　

　　　ルヴァ・ルロット
　　　君は、そんな星の在り方をどう思うかな？


［　これが面白い話にカテゴライズされたか。
　　それは君の感性に任せるとして。

　　そうだね、もし答えてもらえたら。
　　僕はルヴィという人物のことを
　　多少なりとも知れただろうし。

　　答えてもらえなかったら？
　　そこで話は打ち切りだろうから。
　　逆に君が知るんじゃないかな。

　　カウンセラーのサダルは、
　　賭け事が不得手だってことをね。　］**
　
　

［　時に言葉を、時に文字を重ね合い。
　　僕は君達のことを知っていった。

　　船内には、僕と違って仕事熱心な船医がいた。>>82

　　精神の健康と肉体の健康は密接に関係している。
　　なので情報の共有は至極当然の提案だ。
　　僕だってそれは理解しているから、

　　【オメデトウ！書類作業が増えたぞ！】

　　当然そんな不満は口に出さない。
　　彼女の申し出にだって、二つ返事で頷いたよ。
　　…… 眉は下がっていたかもしれないけどね。　］
　

［　勿論、それは必要なことだったし。
　　始めてみれば、そこまで手間でもない。
　　少なくとも、船員達の様子を共有しながら、
　　まるでついでを装って。
　　彼女自身の様子を伺う余裕がある程度には。

　　結果、文面から医師の不養生が読み取れれば、　］


　　　医者が倒れた後の宇宙船なんて。
　　　想像することすらお勧めしないよ。

　　　ちなみに、僕の医学知識は、
　　　患部に消毒液をぶっかける程度だ。
　　

［　ちくり。
　　笑顔で釘を刺すこともあったかもしれないね。
　　不眠なら力になれたかもしれないけど。
　　オーバーワークが起因するなら、
　　僕が貸せる手は殆どないわけだけど。　］*
　　

［　─── そんな仕事熱心な船医に告げるには、
　　大層心苦しい真実だ。
　　だからこれは僕とスピカの秘密だよ。
　　いいね？

　　そんな前置きが必要か不要か問われれば
　　間違いなく後者なわけだけど。　］


　　　うん。暇だよ。


［　訪問者に尋ねられれば、高確率で。>>79
　　僕は綺麗な笑顔で首肯しただろう。
　　もっともそれは、そういう時間を、
　　彼女自身が見極め、選択しているせいもある。　］
　
　

　　　なるほど。
　　　スピカは観測されない音が聞こえるんだね。
　　　それは君が音を知っているからともいえる。


［　備え付きのデスクの上。
　　湯気の漂う来客用のカップを置きながら、
　　僕は彼女の結論に耳を傾けた。

　　珈琲と紅茶はどちらがいい？
　　問いを重ねれば、
　　おのずと好みも知れただろうけど。
　　基本的に、僕は毎回尋ねている。

　　昨日までは紅茶が好きでも。
　　不意に珈琲を飲みたくなる日だって
　　あるかもしれないから。　］
　
　

［　認知を軸にした問い。
　　物事は誰かに観測されて初めて
　　事実として確定される。

　　高名な学者の中には、彼女と逆の意見を
　　掲げるものも多かった。
　　だからこそ、僕はスピカの出した答えに対して
　　柔らかく目元を細めて見せて。　］


　　　もしも僕らに耳がなければ。
　　　受け取り手が不在の世界において
　　　音という概念すら存在しなかった。


［　出題時にもそんな話をしただろうか？
　　愛用のマグカップに視線を手に取ると、
　　引いた豆の香りが鼻孔を擽る。
　　おそらくこれも証のひとつ。　］
　
　

　　　しかし、音を知っている君は、
　　　世の中には目に見えなくとも
　　　存在するものがあると知ることができる。

　　　ならばそれを儲けものとして。
　　　もしも君に届く音があれば、
　　　気まぐれにでも耳を傾けてほしい。
　　　それは空気を伝わらない音でも同じことだ。
　
　
［　僕の会話の大半は、
　　結論というには頼りない、
　　ふわふわしたものだったと思う。

　　それでも君達が耳を傾けてくれるなら、
　　温かい飲み物と甘いお菓子で出迎えて。
　　不透明な話を紡ぎ続けただろう。　］*
　
　

　　　…… バーナードはさ。
　　　箱の中で死んでいた猫を見たのかな？


［　そんな日々を繰り返し。

　　確かそれを尋ねたのは。>>85
　　木が大きな音を立てた時も
　　臓器くじを肯定された時も、
　　構成する全てが作り替えられてなお、
　　船がテセウスと呼ばれた時も。

　　すべて珈琲を選んで飲んでいた僕が、
　　ここだけの話、実は紅茶派なんだと。
　　意味のないカミングアウトをした日のことだ。　］*
　
　

　　　そうだね。
　　　君の身体機能は特出しているらしいから。
　　　その点では恵まれていると言っていい。

　　　ならば視点は、
　　　殺される側の人間に寄るのだろう。
　　　不快感を抱くのは、わかるよ。


［　ルヴァの出身地。>>109
　　断片な情報でも、いくつか候補が
　　絞れたかもしれない。
　　そうして対話を重ねることで。
　　僕は少しずつ君達を知って、
　　近付いている気持ちになれる。　］
　

　　　…… 僕？


［　ならお前はどうなんだ。>>111
　　それは対人関係において、ひとつの流れだ。
　　そして相手が僕を知ろうとしてくれているなら。
　　その機会は貴重で。

　　答えない必要はない。
　　だからさして躊躇う素振りもなく。
　　当然のように口にした、結論は。　］
　

　　　わからない。


［　そう言っててへっと舌を出して。
　　ウィンクを向ける成人男性に、
　　ルヴァはどう返しただろう。

　　続いて緩んだ空気を結ぶように、
　　こくりと珈琲のカップを傾けて。
　　そうだなぁと、怒られる前に話を戻す。　］
　

　　　ほら、こういう問いって
　　　誰もが納得する正解がないだろう？

　　　つまりどう答えても反対派はいるわけだ。
　　　今回のケースだと人権団体の皆様とか。
　　　何を選んでも叩かれるし、罪悪感が残る。
　　　割に合わないよね。


［　ただ、もしかしたらルヴァの星には、
　　対立勢力はいなかったかもしれない。
　　それがいくつもの悲劇を生みだしたなら、
　　いやはや。星の巡りとはままらないもので。］
　　　

　　　…… 僕はね。わからないものは
　　　無理して答えなくてもいいと思っている。
　　　その必要性を感じていない。

　　　ただいつの日か。
　　　単なるもしもの話が、
　　　現実となって喉元に突き付けられた時。
　　　その瞬間に選び取った答えが、
　　　僕の答えなのだと知るのかもね。


［　そういう意味では、こうした思考実験は。
　　一種の訓練なのかもしれない。
　　逃れようのない選択の瞬間。
　　少しでも後悔の少ない道を選ぶための。　］