「さぁ、さぁ、ノルのお部屋で遊ぶ子はいないか〜？
　部屋に戻るのが億劫な奴はお兄ちゃんが手伝ってあげるぞ〜。」

ふわふわ、宙を漂いながら呼びかける青年。
子供多しと言えど、天井に近い部分を占有してるのは
この浮遊青年だけだ。
視点が高ければ見渡せる範囲も広い。
さてさて、困ってる子はいないだろうか？

モノオキと便宜的に名付けられたままの子供は掃除を続けている。硬くなったモップがボロボロになり、ちぎれてゴミとして残されている。

>>5　ノル
だがしかし、お部屋と聞くとガラとバケツが回る。

「そーぅじ」
掃除と学んだ言葉を言いながらも遊びのこの指とまれに止まった。

>>12　モノオキ
「モノ、つかまえた」
それが参加表明だと知っていた。
ので、中指も出して止まった指をカニ挟み。
それから、いつもだったらワルゴも来るので、そちらを見た。来る？と。

>>11　ハグベリー
「ベリ兄にい、僕おっくうだよ」
と主張する。
ここから自室へは段差もない道のりだ。ちょっと歩くのが遅いくらいで、転びそうにもない。
でも運んでもらおうとするのは割といつものことだろう。もちろん自分より小さい子が運んで欲しそうだったら譲るのだけれども。

屋敷の内部、いつも通り……より少し気を遣ったような賑やかさに耳を傾け。
畑の端で一人、のんびり野菜の様子を眺めていた。

収穫、必要だろうか。まだ冷蔵庫の中に残ってたっけ。
明日になったら森の中も探索しよう。
とかなんとか考えつつ。

誰が言い出したか、な2人が暇を持て余しそうな子は回収してくれそうなのを見てとって。


本音の心の声ノイズは、誰かに届いたり届かなかったりするのだろう。
とはいえ、そちらへ向かわない子で手が必要だったりするかなとも思って。もう少し様子を見守るつもり。

>>13　ノル

「なに〜？ノルは相変わらず甘えん坊だなぁ！
　仕方ない、このお兄ちゃんが───」

ふよふよ、貴方の頭上あたりまで泳いで。
指に手を伸ばして、それから。

「───いつでも助けてくれると思ったら大間違いだぞ〜！
　ユングにでも頼るんだね！
　俺は暇になったらあとから行くとするよ。」

と、伸ばした手で、向こうの少年>>15の方へと指差した。

>>11　ハグベリー

その声に、バケツごと見上げる。
でもバケツを横に振って、自分の足で歩くと足踏みする。

>>17　モノオキ

「お、モノオキは自分で歩けるか〜！
　偉いぞ〜〜！自慢の妹だぞ〜〜〜！！」

ぺたぺた、バケツを撫でて褒め褒め。
転ばないようにするんだぞ〜、と言い含めつつ。

>>16　ハグベリー ノル

2人のやり取りに、くすくすと笑って。
それから、会話の先が自分に向いたことにきょとんとする。
一瞬動きを止めて、それから、兄貴分の気遣いを理解して。

｢あはは、仕方ないなぁ。ノール、手を貸すよ。｣

嬉しそうにそちらへ駆け寄るのだろう。

>>16　>>19　ハグベリー、ユングフラウ
「……えー、楽できると思ったのに」
あまり残念そうでない声色で言い、指された方からの声に返事をした。

「ユーがいてよかった。よろしく頼むのだ」
見えない手でさっきまで使っていた紙とペンを持ち、偉ぶってさっきカニ挟みしていたほうの手を差し出した。一応歩きはするつもり。
……お世話焼き部でいちばん世話を焼かれる方かもしれない。

>>18　ハグベリー
「い！い！」
バケツを撫でやすいように支えつつめいっぱい撫でられている。スリスリとバケツを撫でれば嬉しいの意味。

>>13　ノル
「えあー」
見える手のカニに挟まれている。楽しそうだ。
満足したら指をぱっと離し、
「よー」
バンバン、人の部屋に入る前に掃除だ。掃除用具入れへとかけていった。暫くして合流する。

「ふんふーん♪」

機嫌良さそうに掃除道具を手に、廊下の掃除。
鼻歌に合わせてキイキイと籠の扉が音を鳴らしている。

ワルゴに懐いているらしい小さな黒い鳥──は、
少女の肩へと大人しく留まっている。

「……あら」
本に夢中になっていれば幾人かこの場に見えない。

「いつもの、でしょうか」
参加すればよかったかしら。なんて思いながら席を立つ。
お客様の迷惑にならぬようにしなくては。

とはいえ「どうしましょう」……。
頬に手を当て、何をしようかと思案中。

>>22　ワルゴ
「ワ〜ルゴ！お掃除か？ワルゴは偉いな〜！
　ルーもお利口さんにしてるな！」

ひょっこり、居間から顔を出して廊下を掃除する貴方を見れば、
にっこり笑顔を向けて。
大丈夫か〜？疲れないか〜？と少し労わりつつ。

>>23　リーディエ

それから、出していた頭を居間の方に戻して。

「リーディエ、お暇さんかな？
　することがないなら、ワルゴと一緒にお掃除はどうだろう！
　館もきれいになって暇も潰せて、一石二鳥だぞ〜」

おいでおいで、と手招きしながら呼びかけるのだった。

>>a11
キュウリは畑から取った。育ってたので。
それを齧りながら探索し、キノコの群生している場所を見つけた。

……キノコの見極めは難しいけど、多分合ってる……はず。
自信のないものはほっといて、籠一杯分採っては屋敷まで帰ってきた。

>>24 ハグベリー

「あら、ハグベリー！
　そうよ、お掃除しているの。
　これぐらいヘッチャラよ！動いてないと退屈なんだもの」

キイキイ。籠の扉の音と共に、ユラユラと手を振る。
次いで聴こえた声に、リーティエも掃除をするのだろうかと思えば
掃除道具を持ったまま居間へとヒョコリと顔を出した。