>>323

ええ、鹿ちゃんのほうです。
つか、須藤さん、長袖？！

ひ、あっつ。

[でも、かき氷の単語には反応]

かき氷！
憧れのレインボーもできますか？！

――　回想：綴と風鈴と　――

［>>300最初に話しかけた後、>>305風鈴を飾る合間に垣間見た表情に飾り付ける手を止めたことを覚えている。
何とも言えない表情の綴は、後に家族や病のことを聞いた時にようやく得心がいったように小さく口の中で、それで、と呟くのみだった。

励ましの言葉が必要かと言えば、否だろう。
慰めの言葉を投げかけた方が良いわけでもないだろう。

体調に関しては熱中症にもなりやすい天候であるし心配ではあったが身体が弱いと思っていてもそこまでとは考えてもいなかったというのが正しい。
ただ、打ち明けてくれたのは別段そうしたものを望んでいたわけではないだろう。

何かしらを抱えていたとしても。
思えば>>303風鈴の思い出を語った時からそうだったのだろうが、陰りから日の出した>>304意志と、模様替えをしてきた思い出が変わるわけではない］

　　ふむむ、相変わらず私にはどれも同じ音に聞こえますね。
　　蝉の音もそうですがこれは特殊能力では？


［この国の人間はよくわからない能力を持っている。
悩まし気に差し出された>>301綺麗にしてくれた風鈴を受け取り飾る前にしげしげと眺めてはそうぼやく。

この国での生活は真新しい経験の連続だ。
驚きと興奮もあれば真実を疑いたくなるようなこともある。

試しに風鈴を慣らしてみても同じ音に聞こえるが綴にはその時々で違う音に、感情を持った音に聞こえるらしい］

　　綴はすごいですね。


［感心したようにそう伝えたことも一度や二度ではないだろう。
飾り付けが終われば店を吹き抜ける風に揺られて風鈴が鳴る。
その音を聞きながら勝手ながらにかき氷を作っては一緒に食べてまた語り、よく笑うようになった綴にまた語り掛ける］

　　……楽しいですね。


［そう、伝えたのは現在の自分の認識だけ。
自分は楽しいと伝えて笑い、今の出来事を確かにした。
今が幸せかはさておいて、最初とは違う表情の綴に目を細めて自分は確かにそのことを喜んでいた。

夏に憂いた表情は似合わない。
笑って、喜んで、楽しんで。
あとはかき氷の冷たさに頭を痛めて抱え込むくらいがちょうどよい**］

鹿ちゃんかわいいじゃん。
鹿ちゃん呼んじゃおっかなー。

［自分で鹿と名乗ったのがおかしくて笑う>>326］

うんうん、俺、いつでも長袖でーす。
ちょっと腕にはサイボーク手術の跡があってね…。

［大嘘を吐いている］

かき氷、おいしいけど海の家価格だからね！
従業員割引とか欲しいなあ。レインボーは交渉したらやってくれるかも。むしろやっちゃう？

――　初顔合わせ>>317　――

［まもちゃんが急用で急遽呼び出されたのが彼らしい。
オーナーの手が早いのかまもちゃんの手配が良かったのかはさておいて今日は客足も遠のき始めていることだし辺世や須藤が甲斐甲斐しく説明しているので自分から伝えることは一つだろう］


　　焼き場マスターのオスカーです。
　　地獄の業火を操れば大体右に出るものはいません。


［汗を流しながらキリッと決めポーズをして見せた］


　　でも鹿賀さんがマスターになりたいならば。
　　喜んで対アリしましょう。


［お近づきの印に何かどうぞと焼き物を示して歓迎を**］

「あ、流でいいですよ。僕の方が…いや。」

年下だし、と鹿賀さんに>>325言おうとして、そこは別に関係ないか、と思い直した。

「分担は…まあ、割合そうなってるってくらいで、別にがっちり固定とかじゃないですよ。大体のことはみんなやってるんじゃないかな…空いた時間は交代で休憩取りますしね。
久部さんは……なんやかや一通りやってたな、そう言えば…

まあ、よろしくお願いします。」

軽く笑い、右手を差し出して握手を交わした**

「いいな…
むしろ万里に掛け合ったら新メニューになったりしないかな…」

と二人>>326>>331の話を聞きながらぽつりとこぼした**

>>331

ん？
あ、鹿ちゃんでいいすよ。
じゃ、俺も須藤ちゃん？あー、えっと、下の名前は？
ん？
サイボーグ？
須藤ちゃん、サイボーグなん？！
あ、今度見して

[目きら。どうやら、そういったデリカシーは皆無っぽかった]

や、レインボーは、特権でしょ。
やりましょやりましょ。
お店価格素晴らしい。

[共犯者確保]

>>332
よろしくお願いします。って、
オスカー？！？！

あ、本当だ、オスカーだ。

[パッションで話してるのがバレバレである]

焼き場の業火、紅の旋風、
その瞳に映る蜃気楼で、焼き鳥の脂を切る！
ってやつですね。

[ふむふむ]

え？！マスター対決！
くっ、い、いや、俺はまだ修行が足らないんだぜ。

[フ]**

[そんな言葉がオスカーから出てきた時はそれはもう驚いた。>>307>>308
えっもしかして既婚者！？と、
一瞬目を白黒させたものの、
明るく笑いながら続いた言葉に脱力した。]

ああ、つまり二次元の推し的なアレね。
......びっくりした......。

[それこそオタが身近な分、特に偏見があるわけでもないが。
その言い方だと本来の意味で嫁や恋人にあたる人はいないのだろう。多分。]

そっか......そうなの。
じゃあ、現実の女の子には興味ない......とか？

[そんなことを聞いてどうするのかと
我ながら思わないでもなかったが。
ただ、なんだろうなーーーそう、
勿体無いな、と思ったのだ。少し。

答えは聞けただろうか。
話はスケッチブックに描いた絵の評価の方に流れたから、
あまりその場で深く掘り下げることはなかったかもしれないけれど。]

須藤　裕也　だねー。
そうなるとゆうちゃんになるのかな？

［>>335急に幼稚園児っぽくなった］

いやあ、サイボーグ手術で腕を再生したんだよねえ。
中には伝説の日本狼の脚の腱が……。

［なんだかよく分からないストーリーを作りつつ、軽く腕を曲げ曲げ］

特権！　いいのかなー裏メニュー？
一つ1000円くらいになりそうだねえ。

[そんなオスカーは今汗だくで焼き物をしている。
ジンジャーエールでこくりと喉を鳴らし、
絵になぞらえた例えばなしにくすりと笑った。]

そっか。立派なのね。
確かに馴染んだものの方が安心感はあるかな......
上手く描けるかどうかはわからないけど。

どうせなら人の手を借りずに
自分でやりとげたい、
みたいな感覚はちょっとわかる気がする。

[串焼きをありがとうと受け取って、
はふはふと冷ましながら頬張る。
香ばしいタレの味が口のなかに広がって自然と表情が緩んだ。]

っ、......え？


[不意に話がこちらに向いて、
ごくん、と咀嚼していたものを飲み込んだ。>>310
その青い瞳に覗き込まれると
妙に落ち着かない気持ちにさせられる。

おろ、とやや視線をさ迷わせたあと
彼の目を見つめ返して柔らかく微笑んだ。]

>>339

ゆーやくんか。
ゆうちゃんは友達にいるから、
じゃ、やっくんで！

[勝手に決めていく]

やっくんの腕には、日本狼が！
ぬ、や、やるな、やっくん。

[と言いつつ、レインボーかき氷、裏メニュー計画は、進んでいく]

いや、絶対受けますって、
あと、女子のグループとかだったら、推し色で、とかいうと、絶対。
メニューに書き足してますいいと思うなー、ね、流ちゃん。

[共犯を、増やしていくスタイル]*

.........そうね。
仲良くなりたいと思ってるわ。
このバイトで出会えて嬉しい。

[それは事実であり、嘘をつくようなことでもないから。]


あなたもそう思ってくれてるといいんだけどな。

　

―　現在　　―　　


　　　蛇ヶ原さん、休憩した？


［仲の良さそうなカップルからのオーダーを告げて、
眠そうにテーブルを拭く彼女の姿にそう、
声をかける。>>239

今もまだ、客足はまばらで、
先に休んでいた焼き場の面々も帰ってきているのは
目の端で確認していた。　］
　
　　
　　お客さん少ないし、須藤さんの他にも
　オスカーくんや辺世くんも戻ってきたみたいだし

　　フロアは私ひとりでも大丈夫だよ　

　　たぶんもう少ししたら、
　結城さんや早乙女さんも戻ってくると思うから　　


［オスカーくんの傍で居る（ご飯中？）二人に
微笑ましい視線を向けると、
一緒に掃除していた須藤さんに>>318
ね？と同意を求めた。］*

仲良くなりたいついでに、
......また付き合って貰ってもいい？
今日シフト終わったあとも、
ちょっとしようかなと思って。

[主語を抜かしたが、スケッチの話であることは伝わるだろう。
元々彼が暇なときにという話だったから、
他に用があるならそちらを優先して貰って構わないことも添え。

早乙女がやって来たのはその前後だったかな。
串焼きを食べつついくつか軽く雑談をし、
二人に挨拶してその場をあとにしたことだろう。**]

とりあえず、女子の意見も聞いてみるのはどうだろう？
えーっと、女子女子女子

[つついっと、その場にいる女子に目を向けるが、誰がいるかな？]

[ピークに比べればだいぶ客足も
少なくなったフロアに戻ってくれば新しい顔が増えていた。
どうやら帰った久部の代打でやって来たバイトさんらしい。

男子がワイワイやっている中に入る度胸はなく
隅っこでこっそりゴミをまとめていたところ]

あ、はい？？？

[女子を求める声につい反応してしまったが。>>347*]

>>348
あ、いたいた。
えっと、お名前は？
俺は、鹿ちゃん。

[にこにこ、と、反応けれた女子に手を振った]

推しカラーかき氷とか絶対売れそうって思うんだけど、どう？

[おいておいで、と手招き]*

――　鹿賀と>>336　――


　　なるほど……免許皆伝です。
　　修行はもう十分でしょう。


［そう、焼き場は厳しい。
汗だくになるし煙で燻製になりそうだし臭いもついてしまう。
潮の中に飛び込むのも臭いをリセットする意味もある。
単純に泳ぎたいから海を目指して駆けているだけでもあるが］


　　そう、明日から貴方も紅蓮の旋風使いです。
　　マスターの先達からアドバイスをするならば。
　　……そう、後ろを振り返ってはいけません。


［止まるんじゃないぞ、と明日の焼き場を任せようとしよう**］