うん。

”見たままを描くだけじゃダメ"
って先生にもよく言われるから。

そう言ってもらえると
あたしにもちょっとは素敵なもの、
描けてるのかなあって思える。


[隣に腰を下ろすオスカーに端的に零し、
ぼんやりと一緒に海や空を眺める。

白い雲は風に吹かれて形を変えていく。
どんな形になるのか想像もつかないと言う
オスカーにくす、と笑って。
目を閉じて思案する様子をしばし眺め。]

スイス。かあ。
ああ、そうか。アルプス山脈の。

[それこそ、ぼんやりとしたイメージがある程度で。
自分にはどんな場所なのか検討もつかないけど
しみじみと感嘆を漏らして。>>93]

へえー――……
想像しかできないけど、
きっと素敵な場所なんだろうな。

オスカーさんの話だけでも
何となくそれが伝わってくる気がする。
今まで見た中で一番綺麗な黒い宙、かあ……

[目を閉じて心に思い浮かべた。
澄んだ空気、広大な自然。そして青みがかった黒の世界。

ゆっくり目を開ければオスカーは
こちらの髪を指し示していて。
きょとんと瞬きをしたあと。]

……あたしの髪？　………、



[その話の流れだとなんだか
まるでちょっとした口説き文句のように聞こえて。
ぶわわ、と顔が赤くなってしまった。

尤も「この国の人は大体」と言っているし、
オスカーに他意はないのだろう。
自意識過剰ね、と言い聞かせ
ドキドキと鳴る心臓を抑えながら
ちらりとオスカーの目を見る。

吸い込まれそうな青い色。]


…あたしから見れば、
オスカーさんの目の方が
よっぽど空みたいだけどな。


[晴れやかで清々しい、透き通った青。
暫しそれをじっと見つめた後、ふふ、と微笑んで。]

じゃあいつでも
一番綺麗な景色、思い出せるわね。
少なくともこのアルバイト中は。

[彼がいつまでこの国に留学しているのかは
分からないけれど。
良い思い出を想起させるものが
あるのは良いことだな、と思う。
あたしでよければ力になるわね、なんて。]

……あの、声かけてくれてありがとう。
あたし、ここにきてまだ数日で。
あんまりスタッフの人と話すきっかけなかったから。
ちょっと仲良くなれた気がして嬉しい。…かも。

[きっと話してみれば話しやすい人もいるだろう。
刺激を求めてここに来たのに、
ひとりで閉じこもっていては勿体ない。
今後はもう少し外に出てみようかな、と思いながら。]

あのね。
もし……嫌じゃなかったらでいいんだけど……

……またこうして、
絵描いたら見てくれる？


[遠慮がちに、そんなお願いをしたのだ。**]

　—回想/初日のこと—

［これでもわたし、仕事はけっこう慣れた方。
　初めてひとなつ荘へ来た時なんかは
　オーダーミスに加えて落とすは溢すわで
　熱中症になるんじゃないかってくらいぐるぐるだった。
　それで見かねた万里さんが休憩くれて、
　パラソルを伝って日陰の方を歩いてた。］


　　うん……？


［泣き声がした方を見ると、居たのは小さい男の子。
　家族とはぐれてしまったのかべそべそしてた。
　わかる、わかるよ。一人って心細いよね。］


　　ね、きみ。……大丈夫？
　　パパやママは？


［不審者！って通報されないように努めて優しく
　しゃがんで目線を合わせて尋ねた。
　「わかんないぃぃ」って悲痛な返事が来た。］

　　……迷子かな。
　　じゃあ、お姉ちゃんが一緒に探してあげる！
　
　　　　「お……おねえちゃんだれ、ふしんしゃ？」


　　ちがうよ！えっと、アルバイトっ
　　あそこの海の家のひと。

　　　　「じゃあなんでこんなとこいるの、サボり……？」


　　ちゃんと休憩もらったんですー！！！


［しまった、子ども相手にムキになっちゃった。
　それにしても怖いなあ最近の子どもって。
　「大人げないの」なんて目を丸くしたあとに
　平然と手を繋いでくるんだもん。］

［そして保護者探しの旅が始まった。
　ひとなつ荘の中は人の少ない時間帯で
　パラソルの下、いない。波打ち際、いない。
　沿岸沿いに歩いてると、海水浴場って案外広い。

　端まで行って、引き返して。
　なんだか足元がふわふわしてきた頃。］


　　「あっ、パパ！」


［隣にいた男の子が手をほどいて駆け出してた。
　その先には彼のパパらしき人がいた。］


　　あっ、どうも……
　　迷子になってたみたいで。


［ぺこ、と頭を下げる。深々とお辞儀が返ってきた。
　たんまりとお礼を言われた気がする。
　ばいばい。少年に手を振り親子を見送った。］

［それからたちまち、気が抜けてしまって。］


　　はぁぁぁ……


［なんだかすごく疲れちゃった。
　というか誤魔化してたくらくらが襲ってきた。

　お水ほしい。財布ない、ひとなつ荘まで遠い。
　どのみちそろそろ戻らなきゃだけど
　足元がふらついて階段に腰を下ろしてしまった。

　海水飲んだらまずいかな。きっとしょっぱいよね。
　遅い！って怒られたちゃわないうちに
　戻りたい気持ちはすごく山々なんだけど。**］

[早乙女さんと>>140]

「クーラー…ほしいなあ。
宿に帰ったら涼めるんだろうけど…
せめてもっと風があったら…」

開放的な作りも良し悪しだな、と思う。
汗でべたつく肌を、Tシャツをパタパタさせて拭った。
しゃがんで少しの休憩を取る中、こちらはコーラを注ぎ終えて、ようやく少し一息つく。客足もまあまあはけてきたらしい。

歴史に興味、というよりは僕を目当てに見ててくれたのだろうか。
そう言われることは、昔は珍しくもなかったし割と流しがちではあったけれど、最近は滅多になくなっていたし、言われるとしてももっと年上の年代層からだった。

だから、彼女の喜び方は>>141逆に新鮮で、今の自分には嬉しくもあった。
客足が空いたのをいいことに、そのまま熱弁する早乙女さんをしばし眺めていた。

「そんなに喜んでくれたの、久しぶりだな。
…すごく久しぶりだ。嬉しいな。

あ、でも…仕事中、そうだね。」

割と声が大きくなっていたけれど、店内はBGMも流れて賑やかだし、聞きとがめられることはないだろう。

「焼き場は清姫と、今は綴さんがフロアで…
うん、早乙女さん、いけそうならそのまま休憩入ってくれてもいいんじゃないかな。

僕ももう少ししたら一回休憩取りたいとこだけど…

そうだね。もしよかったら、休憩とか、終わってからでも、話の続きできたらいいな。
後は…さっき言ったやりたい事>>120とかあったら聞きたいかな。もちろん引き続きフロアでもいいし。」

思いの外話し込んじゃったかな、と思いつつ、早乙女さんにそう声をかけた**

[しばらく後]

「あー…………そろそろ限界。」

フロア内がはければ、砂浜の客はその分多いということで、テイクアウトは結構ある。それでもまあ、客足もまばらになってきた頃、さすがに立ったままはきつくなってきた。

「蛇ヶ原さんごめん、や、焼きそばを一つ……
隅の方で食べる…」

朝コンビニまで行くのが面倒だったのだ。
まあまあ汗だくの形相で、焼き場担当している>>147はずの彼女に声をかけた。

さっき早乙女さんに清姫と呼び捨てにしていた気がするが、心の声が漏れていたのだろう**

[仕事と言ってもピークを過ぎたこの時間は特にすることはない。
客が来たら保温ケース>>53から取り出して渡すだけで、特に何かを焼いたりすることもない。たまーにかき氷をガリガリ作るくらい。
ぶっちゃけ]

　暇。

[暇だった。
休憩時間でもないからその辺ぶらぶらすることもできないし、スマホはバックヤードのロッカーの中だから見ることもできない]

[何もすることがないので調理場の掃除しようかな**]

[掃除をしようと立ち上がったら丁度良く辺世ちゃんからオーダーが入った>>164]

　お、辺世ちゃんおつかれぇい。

[保温ケースから焼きそばを取り出し箸をつけて差し出す]

　立ちっぱなしは超つらいよねぇ、わかる。

[姫も去年は加減がわからず、変に気張ってあっちこっち筋肉痛になったので、辺世ちゃんの気持ちはよくわかるのだ]

　湿布いる？土踏まずに貼るとマジ効くよ。

[これは去年ここの先輩から教えてもらった情報。
マジ効くけどめっちゃ足の裏スースーするから諸刃の剣ってやつだけどね**]

「ああ…ありがとう。助かるよ。」

近くの丸椅子に腰掛け、保温されていた焼きそばを受け取る。大量に人が来たら出られるようにはスタンバイしてだから、休憩というほどのものではないけれど。

「体力はまあまあのつもりだったんだけどな…
足がパンパンパンだよ。

…なるほど。湿布か。すごいな、準備万端だね…
もらっていいかな？」

手際は知っていたが改めて感心する。
さすが2年目というべきか、けれどそれだけではないだろう。

「蛇ヶ原さんは…すごいね。
いや、最初はちょっと身構えてたんだ。


うん、ここだけの話だけど。」

本人に言うのは失礼な気もしつつ、そう口にしたのはある種の尊敬とかそういうものの裏返しのつもりではあった**

[ ニコニコと愛想よく接客に勤しむ。
働いているときに苦しそうな顔を一切見せないのもまた一つのスキル。
どんなに暑くてもどんなに忙しくても。]


　いらっしゃませー


[ それは働いているとき以外も変わらないのだけど。
苦しそうな顔どころか、不満そうだったり怒った様子は、この海の家で出会った誰ひとりとしてきっと知らないだろう。]

　
　はい、おつかれさま。


[>>150 ピークアウトした午後の頃合い。
結城の前にコップをふたつ。
よく冷えたそれはハチミツと塩とレモンと砂糖を混ぜたもの。
売り物でもあるそれを久部 衛は2人分を用意していた。]


　そうだね。
　今日は少しお客さん多いかも。


[ それをゴクりと喉をに通す。
汗を大量にかいた身体によく染み渡る。]

　
　んー？サボってはいないけどね。
　今日の僕は開店前と夕方からだから。


[ まだ客のこない早朝に開店準備。
清掃や機械のチェック、食品や飲み物の材料を用意したりと、海の家の朝は早い。ピークは昼頃だが、客は夕方にも夜にもいる。
たまに一日中働いている人もいるけど、本当に鉄人なんじゃないかと感嘆する。]


　かっこいい？
　そう言ってくれると嬉しいな。


[ 一生懸命やっている姿を褒められるのは嬉しいこと。
それも可愛い女の子から言われて喜ばない男がいるだろうか、いや、いない。]*

【辺世ちゃんと/>>167】

[二年目となれば色々準備もしているのだ！]

　おっけ、ちょっと待ってて。
　今持ってくる。

[ちょうど客足も途絶えてるし、後に回したら忙しさで忘れるかもしれないので、ちょっとの間持ち場を辺世ちゃんに任せせて、湿布を取りに行く]

[CMでおなじみのサルンパス。すごいよく効く上に、シート一枚で二か所に貼れるのが強い。
念のためにと二枚持って戻る]

　はい、これ。
　貼ったら鬼ヤベェレベルでスースーするから、休憩中に貼るのがいいかも。
　で、もう一枚は寝るときにふくらはぎに貼っとくと、明日楽になるかもね。

[と、辺世ちゃんにサルンパスを二枚差し出す]

[見構えてた>>167と言われれば、思わず顔に　ダヨネー　という思いが出る。姫もそうだったし]

　まー……そういうのわかるし？

[キャイキャイ騒いでる住む世界が違う一団、最初は姫も大学のギャルグループのことそう見てた。

実際は、彼女らは楽しいことが好きなだけなのだ。
毎日楽しく過ごせればいいし、毎日楽しく過ごすから生き生きしてる、生き生きしてるから余裕もある。
ギャルが人に優しい理論はそういう理屈なのかもしれない。

……姫のはギャルの真似事だけど]

　怖そうとか、うるさいとか、言われ慣れてる的な？
　姫はそういうもんかって思うけど。

[って、ギャルの友達が言いそうなことを辺世ちゃんに言ってみた**]

[久部さんは。
いつも愛想よく仕事をしている
穏やかな人って印象。>>168
歳はちょっと上くらいかな？

嫌な感じのお客さんが来ても
忙しさで目が回りそうな時でも
平然といなしているイメージがある。

一体何考えてるんだろう、って思うこともある一方で
そのあたりの接客スキルは凄いなあと思っているのだ。]

え？あ、ありがとう…！

[よく冷えたハチミツレモンを手渡され、
一瞬虚をつかれた後、ぱっと目を輝かせ受け取った。]

………ん〜〜………、はあぁ、美味しい……

[ごくりと喉を鳴らしてコップを傾ければ
すっきりした甘酸っぱい冷たさが体を潤して、
思わず気の抜けた息が漏れる。]

…そうかも。
いい天気だからかなあ……
絶好の海水浴日和、ってやつね。

[ちびちび残りに口をつけながら、ビーチで賑わう人々を眺め]

うん。久部さん忙しい時もよく周り見てるし。
いつもスマートに捌いててかっこいいと思う……って、



[蛇ヶ原の叫びを聞いて
てっきり勤務時間中だとばかり思っていたのだが
もしかして早朝の仕事を終えて休んでいたところを
自分が早合点してしまった可能性。

……ということはつまり？]

あれっ、じゃあ、もしかして時間外なのに
働かせちゃって、る……？
あ、あの、ご、ごめん、なさい……

[そうならそうと早く言ってくれればいいのにとも思ったが
手を欲しがっている自分を見かねて
善意で手伝ってくれたのでは…、と察せられるだけに。
申し訳なさで視線をさ迷わせる。]

[サボリだと思い込んでいた恥ずかしさもあり、
つい敬語になってしまった。
せめて何か礼をしたいと思ったものの、
それくらいしか思いつかなかったのである。**]

[ 自分の働きが評価されて嫌な気分になる人はいない。
周りを見るようにはしいるし、接客では絶対に嫌な顔や声を出さないようにしているし、気をつけているところだからこそ余計に。]


　やったね。
　結城ちゃんが褒めてくれるなら、
　もっと頑張ろうかな。


[ 小さく笑う。そして、驚く様子の結城に笑顔が少し大きくなる。]


　気にしない気にしない。
　手が足りないぐらい忙しかったんだから手伝うよ。

　働いた分はちゃんと請求するしね？


[ そもそも、忙しくなるだろうことを見込んであの場所で寝ていたのだ。雇い主の一夏からも回らなくなりそうなら、シフト外でも手伝って欲しいと言われていたし。]

　
　ちゃんとお給料も貰うし、
　夜のシフトも削ってもらうしね。
　
　その分は万里くんに頑張ってもらおう。


[ タダ働きはするつもりはないけど、だからってみんながキツそうにしているのを見守るだけってわけにもいかない。だから、ちゃんとお金を貰った上でみんなを手伝う。みんなwin-win。]


　えー、なんか他人行儀だなー。

　じゃあ……かき氷、ブルーハワイで。
　食べるときは結城ちゃんと一緒にってのはどう？


[ 何だか却って気を使わせてしまったようで。だから、奢ってくれるって言葉には遠慮じゃなくて更なる要求をプラスして返してみた。]*