［随分と自信ありげな職人が、飴細工で絵を形作る。>>29
　見る間に描かれていく金魚は、確かに腕のよさを
　物語っているのだが。

　提示された価格は、飴細工と思うには少々高価だった］


　　へえ、見事なもんだ……！
　　けど悪い、あまり持ち合わせがない。
　　そんなにたくさんは頼めねぇや。


［渡された金魚を受け取って、代金を支払う。>>30
　元々が出稼ぎ目的。元手はそれなりにあれど、
　使い果たすわけにはいかなかった。
　だからそれを正直に言って］

　

　　……これって、食べるものなのか？


［飴細工なら食べても良いのだろうが、
　躊躇いが浮かんで、素直に尋ねた。

　あまり食べ物には見えなかったのだ。
　芸術品という印象が近かった］*

>>31
ありがとうございます。

……おや、残念。でしたらもう一つだけ、お望みのものを描いて差し上げましょう。


[男から出た言葉に、つい舌打ちをしてしまう。おそらく、聞こえてはいないだろうが。
あまり羽振りの良い客ではなさそうだ。なら、あまり執着することもない。もう一つだけ、で終わらせることにした。

……たとえあまり金を貰えなくとも、客の望んだ「絵」を描くのが糖画職人の挟持であると思っているから。]

>>32
ええ、飴ですから。食べられますよ。
……勿論、食べずに取っておいても構いませんが……味も絶品ですので、食べていただけると嬉しいです。


[かつて母は「昔の人が、どうやって砂糖を美味しく食べられるかを考えて、これを生み出したの」と語っていた。

家の食料事情もあって、基本的に作った糖画は食べるもの、として認識していたから。味の方も満足出来るように考えて作っている。

だから、個人的には勿体ぶらずに食べてほしいと思うのだが。人それぞれだろうから、それを強く勧めるつもりはなかった。]

　

　　うん？　いいのか……？
　　じゃあ、龍はどうだ。


［>>33望みのものを描くと言われて目を瞬き、
　少し考えた末に出てきたのがそれだった。

　特別に龍が好きというわけではないが、
　芸術家に好まれる意匠というイメージがあった］


　　……あんた、この辺に住んでるのか？


［糖画職人。見目も悪くない。
　地元まで連れ帰り、売り飛ばせば金になりそうだ──
　そんなことを考えながら、世間話を装って尋ねた］

　

　　食べるものなんだな……。
　　なら、惜しくなくなったらいただこう。
　　今はもうちょっと眺めてたい。


［わざわざこんな手の込んだ細工をして、
　その上で食べるというのは奇妙な話に思えた。

　それが糖画の良さなのかもしれないのだが、
　ジャヤートには少々理解し難いものだった。

　それでもいずれ味も楽しむことにはなるだろう。
　旅人の身には、長く飾っておける場所などないのだから］**

>>36
もちろん、よろしいですよ。
……龍、ですか。分かりました。


[頼まれた作品は、龍。
……これも、よく描くものだ。『金魚』と同じくらい、外さない。

意外と普通のものを頼むのだな、と思いつつ。お客様の要望には応えなくてはいけない。すぐに、鍋から砂糖を掬い、板へと描き始めた。]

そう、ですね。少し離れた場所ですが……地元住まいです。

[世間話を振られたので、>>36描きながら返事をする。糖画は集中力が必要だが、ある程度の話術ならあるし、『龍の絵』ならそこまで気力は必要としない。]


>>37 分かりました、存分にお楽しみください。

[しばらく食べない、という客も多い。実のところ長く見て楽しんでもらえるというのは嬉しいので、それなりにありがたい。……後で食べてもらえるならもっと嬉しいが、おそらくその姿を見ることはないだろう。]

できました、どうぞ。
お代はこれくらいになります……では、よい旅を。


[完成した『龍の絵』を、男に手渡す。値段は先程の『金魚の絵』くらいにしておいた。

持ち合わせの無い客が長居することはないだろう。旅人だというならなおさら。営業用の笑顔は崩さないまま簡単な挨拶をして、次の客を待つことにする。]

[男の不穏な視線には、気がつくことがなかった。]**