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さわやかな風！
そして食欲の秋！

　
［わたくしはこの旅の中
　得難いものを得たのでした。*］
　

　
[未だ信じられずにいる。
この夢のような現実が。*]
　

　
[皆の手で掴み取った、平和で長閑な日常。
当たり前の幸せを享受出来る日々。


　──　ずっと、続くと思っていた。]
　

　

　

　
［まさか本当に成し遂げちまうとは。
　弟と、母と、それから……。
　小さな幸せだけ守っていけたらそれで良かった。
　昔の自分が知ったら、すげぇ驚くんだろうな。**］
　

　
［駆けて、
　駆けて、
　駆けて、

　駆けて、］
　

　
［命を懸けて
　青春を捧げて

　星の数ほどの魔物を倒して進んで来た道のりは
　決して平坦なものではなかった。
　悩んで、苦しんで、時にすれ違うこともあっただろう。
　だけどどれもきっと、お互いを思い合うがゆえで。

　共に乗り越えてきた仲間たち
　誰ひとり欠けることなく

　駆けて、

　疲弊しきった身体はそれでも
　白く温かな魔法に背を押され
　思いが一つであれば
　羽のように軽く］
　

　
［　　　　　　…───　　］
　

　
　　　
　　　
　　　
　

　
［魔力を帯びた弾丸が雨の様に降り注ぎ
　自らの命より大切な彼らに
　魔物が牙を剥くことを阻む。

　一瞬たりとも気の抜けない戦い。

　正義の刃が届く。

　駆けて、
　駆けて、
　駆け抜けた。

　長きに渡る魔王の支配が、……終焉を迎えた。］
　

　
　　・
　　・
　　・
　

　
　　──　王城の客間　──

［旅の過程で奪還したラミナスディアの王城。
　まだまだ補修工事中の敷地も多いが
　宴を開いてくれるとのことで
　パーティ一同招かれていた。

　身嗜みには一応気を使わないと。］


　　　よっし、アスベル
　　　ばっちりどこからどう見ても男前だぜ


［毛色は自分と良く似ているけど
　自分よりふわふわの髪質は触ると気持ちいい。
　軽く整えた頭から離した手で親指を立てた。

　腕っ節も中身も外見も本当に立派に育ったと思う。
　自分は世話を焼くのが好きなのだけれど
　一体いつまでこうさせてくれるのだろうと
　ふと考えることがある。

　……もう既に鬱陶しがられてるかも知れない。
　それはツライなー……。］
　

　

　　　しっかしセシリーの奴
　　　本当にお姫様だったんだなぁ……
　　　あ、いや、疑ってた訳じゃねぇけどよ

　　　朝飯のあとヘンリー連れて
　　　どこ行っちまったんだろ
　　　やけに気合い入ってたような気がするけど
　　　何か知ってるか？


［アスベルに付き添う形で出た旅の途
　仲間になってくれたセシリー。
　助け出した国王と話す彼女を見て
　ちょっぴり圧倒されてしまったのが事実。
　住む世界が違う的な？
　色々旅しても田舎育ちの気分が抜けてない所為かも。

　宴はそろそろ始まるだろう。
　直に二人とも帰ってくるだろうと思いつつ
　より気になっているのはで。

　今は見えない姿に　内心そわそわ。**］
　

　
　　──　仕立て屋　──


　　　あぁんもぅ……っ
　　　どれもよぉくお似合いになるから
　　　悩んでしまいますわ……っ


［賑わいを取り戻しつつある王都。
　その中の仕立て屋の一店舗で
　わたくしは頭を悩ませております。
　こんなに平和にうんうん唸っているのは
　もしかしたら初めてのことかも知れません。
　旅の仲間で、強く頼もしく
　美しさまで兼ね備えたヘンリエッタさん。
　彼女に着て欲しいドレスや装飾品が］
　

　
［数年前、襲われた王都から一人逃された後
　僧院に流れ着き術を習い磨いておりました。

　その時に出逢ったのが、勇者様とその兄君。

　お二人の眼差しに強く惹かれたわたくしは
　旅立つことを決意しました。

　日々増していく魔物達の脅威から
　人々の暮らしを取り戻す。
　その為の旅装束は、移動と戦闘がしやすい分
　味気も色気もないものでした。

　お洒落を楽しむ余裕なんて、無いに等しかった。

　でも、もう良いんです。
　存分に楽しんで、好きに生きて、良いんです。］
　

　

　　　わたくしはこの白と水色のものにしますが……
　　　だめです、選べません……
　　　全部着て欲しい……
　　　

［何十着と試着を願い出た挙句にこれです。
　めそめそと泣き出してしまいそうになりながら
　ヘンリエッタさんがご自身で選ばれるのを見守ります。
　わたくし達の功労を讃える宴ですから
　沢山の我慢をしてきただろうヘンリエッタさんには
　とびきり可憐なお姿で参加して頂きたいのです。］
　

　
［……それにわたくし自身も。
　皆さんの前で大切な発表があることですから。**］
　

　
[ 私の家系は、幾度か王国騎士を輩出した一族で
　何代か前には、騎士団長まで昇りつめた先祖がいたとか。

　でも、既に遠い過去の威光。
　現に私は小さな村の一般家庭で生を享け
　気位だけは高い親の下、厳しく育てられていた。
　
　清く、正しく、美しく、賢く、淑やかに。
　……あるはずだった。
　
　小さな背中に期待という名の重石を背負い
　自由も無く厳しい教育を押し付けられた結果

　本を読むより体を動かす方が好き。
　女でありながら剣を振るう方が性に合い
　毎日傷を作って帰宅する。
　元気が過ぎるおてんばな子として育ってしまった。

　]
　

　
[ エドゥ、アス兄弟に会ったのも随分小さい頃。
　勉強が嫌になって抜け出して
　少し遠くまで遊びに行った時だったかしら。

　鮮やかな金髪の兄弟は、私とあまり年の差も無さそうで
　どうやら兄弟のようだった。
　チャンバラ遊びをしていたように見えたから]


　　


[ と、割り込んで行ったの。

　驚かれたか、歓迎されたか、邪険にされたか。
　反応はどうだったかしら。
　変にあしらわれたとしても、そのまま兄弟に交じり
　色々なお話を聞いたりしたけど。]
　

　
[ 一人っ子で、友達ともあまり遊べなかった私には
　仲の良さそうな兄弟が羨ましく見えた。

　楽しそうなこの兄弟の仲間に入れてもらいたい。
　もっとお話したい、と
　日が暮れるまで、ずっと話をして
　「また会おうね」と約束したのだった。

　家に着く頃には日も落ちかけていて
　親にこっ酷く叱られたのは予想通り。

　こうして、自由な時間になると
　決まって兄弟の元に遊びに行っていた。
　家から焼きたてのクッキーを持ち出し一緒に食べ、
　大人に入ってはいけない、と言われている
　森の奥に遊びに行ったり。
　
　家に帰ってからの厳しい勉強も、身に合わない教育も
　アスとエドゥと遊ぶ楽しみがあったから
　頑張ることが出来た。

　数年後、私の家が都会に引っ越すことになるまで
　この楽しい時は続いていた。]
　

　
[ 都会の生活は、裕福でありながら肩が凝り、
　見上げた空も狭く、人が多く息苦しい。

　引っ越した最初の方は、連日泣き続けていた。


　「アスとエドゥに会いたい、遊びたい」　と。　


　かつて過ごしていた長閑な村は
　気軽に遊びに行ける距離では無い。
　とはいえ、泣いても二人が現れる、会える訳でも無く
　否応無く現実に向き合わなければいけない。

　悲しみを振り払うかの如く、勉強よりも武術に励み
　両親も娘のお転婆っぷりに次第に折れ
　騎士になるべく、戦いの技術を磨き続けていた。]