[　このセカイには、
　人の目には見ることの叶わない『闇』と呼ばれる世界、
　或いはそれに属する者たちが存在している。

　或る時は神、或る時は悪魔。
　魑魅魍魎悪鬼悪霊或いは妖怪変化と呼ばれる、
　それら闇に潜み蠢く者たちに対抗するため、
　人の子を闇より守り光の中で生かすため。
　魔を退ける者たちは、古今東西、
　世界各地に存在していた。

　あの子に流れる『渡守』の血も、
　そう言った退魔の一族の一つだった。　]

[　君に初めて会ったときのこと。
　君は、覚えているだろうか？


　あの日、『契約』を交わしたあのときから
　君に仕える式としての姿かたちを与えられてから
　僕らはずっと、共に在る。　


　あの頃>>28>>29>>30から全く変わらない、
　無邪気な顔で僕に笑いかけてくれる君を見ていると。
　…少し、いや、かなり。
　いろんな意味で心配にも不安にもなるけれど。それでも。　


　――…今も、昔も。

　僕は、君に救われている。　]

　
　
　
　
　

　
　

――ご主人様の自室にて>>34――


　…。
　
　……、なにしてるのさ。


[何やら物音がすると思って
彼女の"影"からひょいと姿を現してみれば>>34
どうやら、また寝ぼけてベッドから落ちたらしい。


学生寮に入って、生まれて初めてベッドを使って以来
最早見慣れた光景だ。
ちなみに今回で確か(30)^1d100回目だったか。
そろそろ入学して半年になるのだし、
そろそろベッドから落ちずに起きてほしいのだけど]

　　

　ほら、寝ぼけてないでそろそろ起きて。
　

[　週末だからとゆっくり寝かせていたけれど
　壁にかけられた時計を見る限り
　そろそろ朝と呼べる時間帯も終わりに近い。　]


　今日は、どこかに出かけるんじゃなかったの？*

　なつかしい…？
　って、あ。


[　首を傾げる間もなく、僕の『ご主人様』である彼女は
　慌ただしく部屋を出ていった>>54　]


　……。


[　ふぅ、とため息一つ吐いて気持ちを切り替える。
　あまり彼女のペースに引っ張られると余計疲弊してしまうから。　]

[　部屋に備え付けの戸棚から
　彼女に言われた通りの品物を取り出すと
　部屋の中央に置かれたローテーブルに並べていく。


　赤地にノルディック柄の刺繍が施されたランチョンマットが
　彼女のもの。
　藍色に七宝柄の差し子模様のランチョンマットが僕のもの。


　…僕に食事はいらないと、彼女には何度か伝えたけれど。
　それでも、彼女は料理をするとき、いつも二人分を用意する。
　昔、初めて出逢ったときから、ずっと。]

[　そのうえに皿とお椀をそれぞれ並べたところで、
　電気ケトルから湯が沸いたと知らせる音が鳴り響いた。
　ふと思い立って冷蔵庫を開けると、
　タッパーからラップに包まれた玉を二つ取り出す。


　それぞれのお椀に味噌玉を一つずつ入れると
　そこにゆっくりケトルでお湯を注いでいく。


　湯を注ぐ毎に柔らかな湯気と香りが溢れ出して、
　瞬く間に即席の味噌汁が出来上がる。
　今日の味噌汁は長葱と油揚げ、そしてわかめ入りのようだ。



　……そうして味噌汁が出来上がったところで、
　少し慌ただしく、ドアを叩く音がした。　]*