「　良い歌だな……　」


　

[消えて無くなりそうなあの人の息と共に、
か細く歌が歌われた。

吸い込む様に身に染んだのはあの人のその声だけで、
目の前にあるのに顔ははっきりとしなくて、
まわりの景色も空も体温も全てがぼんやりとしている]


　（……あ、これ………）

　

[夢、だ、と。
気付いた時には睫毛が押し上がって上を向いていた。

……何故自分が泣いているのかわからない。
指先で片目ずつ涙を拭って、目を凝らした]


　　………


[そうしたら、ぽか、と口が開いてしまった。
滲む膜を取り払っても、自分の部屋とは似ても似つかない天井が視界に広がっていたから。**]

　　……ここ、どこ……


[身体を横たえて寝ていたのなら、
自室のさらりとした雪原の様な天井や、
趣味で自作したシャンパンゴールドのレースの天蓋が見える筈なのに。

どう見えても古き良き日本家屋のものといった天井から視線を移すと共に、身体をゆっくりと起こす。
着ているのはパジャマではないし、布団も被っていないし、そもそも寝床に居なかった。

畳に、転がされていた？と思えて、
背がぞくりとした。

枕も無しに寝ていたからだろう身体の痛みだけで、
他に不調を訴えるところが無いし拘束なんてされていなかった事には、少しだけ安堵するけれど]

[見た事もない和室は、
己の知る"普通の宿の一室"とは少し違っていた。

御帳台や衝立や御簾といった現代では不要なものはあるのに、
テレビだとか冷蔵庫だとか、和室と言えど宿に備わっているべきものが無い。

本格的な"平安"を模した部屋の様だった。

大学では文学部で、日本文学を専攻しているから
ちょっとこの作り込みには興味をそそられるけれど、
そんな場合ではない。

近くにいつも持っていた鞄が置いてあって、
スマホはあったけれど電源が入らない事に眉を顰める。
でも無くなった持ち物は無さそうだった。

幼い頃から仲の良い友達とお揃いでつけている虎？猫？のマスコットもちゃんとそこに居て、もう少しだけ安心出来る。
手入れをしているからいつまでも肌触りの良いその子の頭を優しく撫でで、勇気を分けてもらう。

……誰かいないのかなという事より、
これはどういう状況なのだろうと部屋を見渡して、
行燈に照らされた掛け軸に気付いた]

　　……えーと

　　……セ………


[――ックスしないと出られない部屋、と、
無駄に達筆で書かれている。

ははあ、と合点がいく。
ドッキリだな？と、部屋をぱたぱたと歩き回ってカメラを探す。

途中、同じ様に転がされている人影が目に入ったけれど、
暗くて誰かは認識出来なかった。
遠目に、正常に呼吸を繰り返している身体の動きだけ確認して、
この人が誰かという事より、
興味のある出口やカメラの所在を探る事にした]

[御簾はあるけれどその向こうは壁だったりして、
確かに閉じ込められている様だ。
八つ当たりの様に軽く蹴り上げてから、探索を続ける。

出口も、目立つカメラも見付からない。
暗くて見落としているだけなのだろうか。
押入れを開けると浴衣だとかタオルだとか水だとかゴムだとかは見付かったし、
部屋の奥には浴室もあったけれど]


　（……私を選ぶなんて、
　　企画主は私の事をよく知らないみたいだね。）


[写真や動画を撮られる事を良しとはしないけれど、
面白くなくて使えないモノにしてやろうと思った。
私ならそれが出来る、と]

[同じ部屋に転がされている人物のところに戻って来て、
顔がよく見えないまま、腰を両手で掴んで、
腰だけでも仰向けにする。

誰かはわからないけれど、誰でも良い。
恥も躊躇いも無くさっさと終わらせるなんて、
とんだ駄作になるだろう。*]

[まさかこんな状況で起き上がらない人物が目を覚ましているとは思わず、
舌打ちが聞こえて、「起きた」と思った。
起きてしまわない方が都合が良かったけれど、
何に対しての舌打ちかわからなかったから、
抵抗されないならそのまま続けようとして……]


　　―――えっ


[聞こえた声に耳を疑って、凍り付いた様に手が止まった。
その声も、こちらを退ける手も、覚えがあるどころでない。
幼い頃からその成長を間近で見て来た、馴染み深いひと……]

　　おねぇ、さま………


[ぺたんと座った姿勢で、立ち上がった人物を見上げると、
確かめようとしなかった顔もわかってしまった。
陽気な声で名を呼ぶおねえさまは、いつものおねえさまで、
手が滑ったなんて言いながら例の掛け軸を取り払ってしまう。

…明かりに照らされてか見えた気がする。
別の理由もあって、顔を伏せた]


　　……ごめんなさい、あの、
　　おねーさまだと思わなくて……その、
　　早く帰らないとって思って……
　　来週、ゼミがあるし……

　　あの、えっと…スカートで隠しながら、
　　それっぽい感じに見えたら、良いなって思って……


[彼にあんな事をしてしまったなんて、おそろしい。
掛け軸を引き剥がすだけでなく、踏み付けている様だから、状況は多少理解しているのだろう。

けれどどんな状況であったって、己の行動は褒められたものではない。
嫌われたくなくて、軽蔑されたくなくて、
苦しい言い訳を並べた]

[こういう事に慣れている――とは否定出来ない。
進んで色んな男性に手を出している訳ではないが、
一定の条件の男性となら、喜んで寝ている様なのが、水川美音という女。
幼馴染の澪や、その兄の彼にはそんな事教えたりしないし寧ろ隠しているけれど、噂が耳に入る事はあったかもしれない。

一切聞いた事も勘付いた事もなかったとしても、
先程彼を襲ったのは事実。
どうしようどうしよう、と、
こちらが思考を巡らせるのは言い訳ばかり]


　　……ごめんなさい、どうかしてたの……


[最後に呟いたのはそんな言葉。
どうかなんてしていない、正気だったから、
彼に嘘を吐く事に胸を痛めながら、

聞かれれば部屋にあった着替えだとか風呂だとかの設備について話すし、時間を確認出来るものを持っていないかと尋ねてみる。

「よしじゃあセックスしよ♡」なんては、
口が裂けても言う気が無かったから、
「どうしようか？」といった類の事も口にせず、
口数は増えなかっただろう。**]

[何かゴソゴソしながら彼に謝られた気がするけど、
謝るのはこちらの方だったから、
あまりちゃんと聞けなかった。

それより、もう子供じゃないのだから、
冷静に情報を共有して、先の己の行動を謝って……]


　　………おねーさま………


[己の苦しい言い訳を、信じたフリをしてくれているのだろうか。
思わず瞳を見上げると、その色は暗がりの中でも純真で、
嫌われたくなかった筈なのに、余計に胸が痛んだ。

感心してくれたけれど、
先程の続きをする気にはまさかなれない。

さっき手を払われた時にかけられた言葉は、当然の報いだった訳だから、ふるふると頭を振って、
おねーさまは悪くない、と小さく呟いた]

[茶菓子を差し出されると、急にお腹が空いて来た気がしたから、おとなしく頂いた。
時間を教えてもらうと、急に眠くなった気もした。
よく見ると天井には窓があって、そこから見える空の様なものは、確かに夜を告げていた。

お互い目も合わせられない時間は、
どのくらい続いただろうか。
気まずさが一向に抜けない。

私が猛獣──例えば虎とかなら、
壁を壊して出口を作れるのだろうか。

………馬鹿げた思考に脳が染まりそうで、
すっくと立ち上がった]

　　あの………私、
　　寝る！


[傍に座っていただろうか、彼を見下ろして、
まっすぐに告げる。
紛らわしい言い方になったかもしれないが、
単なるsleepの意である]


　　おねーさまはお風呂でも入って来て！


[私はいいから、と、彼に風呂をすすめた。
また紛らわしい言い方になったかもしれないが、本当に自分は入らなくて良いと思った]


　　………朝起きたら、助けが来てるとか、
　　あるかもしれないし。


[というのは本心でもある。
彼が言われるまま風呂へ消えるなら、
本当に寝てしまうつもり。**]