[浴室はまだ濡れていたけれど、
あまり意識しない様に努めて、早々に上がった。

昨日と同じワンピースに着替える事に抵抗はあったけれど、
何やらいかわがしい香りではなく、
昔のお香の匂いのする香水が置かれていたから、
それを噴き付ける事にした。
他の香りはどうも受け付けなかったけれど、
線香の様な匂いが、何だか気に入ったから。

昨日履いていたタイツは流石に履かないでおいた。
洗って干す場所がわからなかったから、洗う事すら出来ずに、
畳んで鞄に突っ込む事になった。

そうして戻って来ても、彼はまだ眠っていただろうか。
自分より後に眠ったのだからお疲れだよね、と、
起こす事はせず、
彼が目覚める迄、又、目覚めても部屋の探索をするだろう]


　　おねーさま……
　　何か楽しい話して……？


[それでも収穫も進展も見えなければ、
休憩とばかりにお茶を淹れながら無茶振った。**]

　

　　────……　ジェレミー、


［恋人の笑みと指先と労いの言葉が
　心に安寧を齎してくれる。>>168

　肉体のことも、この空間のことも
　なにひとつ好転していないのに
　何とかなる気がしてくるから不思議だ。

　不安に震えていたくちびるは
　つられるように笑みの形に結ばれて。］

　
［それでも、彼が自分を抱いてくれるかどうかは
　また別の問題だと思ったから
　一度閉ざした口を再び動かして確認したのだけれど

　即答され、唇が寄せられる。>>169］


　　ん……


［口づけはもう、数え切れないほどしたきた。
　だのに、心臓がトクンと跳ねるから
　まるではじめての口づけのように
　そっと目蓋を下ろして柔肉をただ甘受した。］

　
［触れるだけの口づけに
　はぁ……、と溢す息は熱く。

　続きを願ってくれる彼に、
　ゆっくりと頷きを返した。>>170］


　　俺も、シたい……

　　何にも、問題ないよ
　　痛かったりしたら、直ぐに言う


［そう、約束を交わして］

　

　　……ジェレミーに抱いて貰える
　　初めての女性になれるのは、嬉しい


［目元口元を、ほろりと綻ばせた。
　笑顔を咲かせる、とは言うけれど
　鮮やかで華やかな大輪の花とは程遠い。
　ともすれば見落とされ踏み潰されてしまう
　野原に咲いた花のような――そんな微笑みだった。］

　
［ふわりと浮いたかと思うと、
　横向きに抱え上げられていた。>>172

　こうされるのは初めてじゃない。
　以前よりもすっぽり納まる感じから、
　自分が小さくなったことを実感する。

　……それから、ジェレミーの肉体の逞しさも。
　普段よりさらに、実感してしまう。］


　　…………うん。……ありがとう……


［頭がぽーっとして、近くにある顔に見惚れて。
　揶揄いとも取れる言葉に、素直に礼を言った。

　彼のこと、頼もしいとは元々感じていたけれど
　ここまで……だっただろうか。
　性自認は相変わらず男なのだが
　肉体に引き摺られているのかも……知れない。］

　
［心臓は落ち着かないのに
　一生このまま居座りたいくらい
　心地良くもある、彼の腕の檻の中。

　ベッドに戻ってくれば解放されて
　ほんの少し、寂しく感じてしまう。

　とても贅沢になっていると思う。］

　
［銀の髪が枕の上に拡がって
　不安と期待とが混じった瞳で
　愛おしいひとを見上げた。］


　　ジェレミー……
　　もう一度……キスして、欲しい


［甘やかして貰って、甘えてしまう。
　惚れた番の雄に
　愛されたくて堪らない、ひとりの雌は。

　一度外してしまった箍は戻らないというのに。］

　

　褒め言葉、だろう？

[誑しだなんて、そんなこと。>>165
言われたことがあるかには触れぬまま、笑みは崩さず誘いをかける。
膝で躙り寄る青年は、素直に可愛い。
這いつくばられるのも嫌いのは言わないが、いかんせん少しばかり遠すぎるのだ。
一段降りなければ、口づけひとつできぬ距離は、挟まる空間が少し寒くて、寂しい、なんて。
口にも顔にもしないが、舎弟どもにも密かに抱く感情だ。]

　いい子、だ。

[近づいた青年の頭を、両手で掻き回すように撫でて褒めてやる。
少し身をかがめたら、額に口づけひとつ。ふたつ。
わざと、ちゅ、と軽い音を立てて、それから両手を滑らせて、耳の裏から頬、首筋までを柔く撫でて可愛がる。
指先でくっと上向かせたら、少し開いた唇を見て、そこを親指の腹でなぞった。

再度、見せつけるように舌先を閃かせ。
唇が重なる瞬間まで、その眼差しは青年の表情を見つめ続けて……、]

　[結局。
　時間だけは流れたものの、重い頭が睡眠不足を伝えてくる。
　美音が静かに風呂に向かったのも、気付いてはいた。
　けれど、朦朧とした頭では起き上がることさえできず。

　やっと起き上がれたのは、美音が戻ってきたころ。
　その彼女が、昨日とは違う香りをまとっていることに気付く。］

　
　美音ちゃん、その香り……

　[上気した頬から、うなじから、ほんのりとお香の香りが漂ってくる。

　さすがに昨日と同じタイツは履けなかったのか、素足を晒している。

　一瞬複雑な表情を浮かべて、それからすぐに話題を変えた。]

　うーん……そうネエ……
　あ！　そういえば覚えてる？　美音ちゃんがまだ幼稚園生の時……


　[突然の無茶ぶりに驚いたものの、座右の銘は「妹の　頼みを聞くのは　兄（姉）の使命」。
　２０年分の思い出ストックを存分に振る舞った。

　二人が生まれたとき、「お兄ちゃん」になれたのがうれしかった。
　しばらくの間、美音も実妹だと思っていた。澪は同じ家に帰れるのに、なぜ美音は違う家に行ってしまうのか不思議だった。
　「みおんちゃんはどうしてかえってこないの？」なんて話して、大人に笑われた。
　頼りなく手足を動かすだけだった二人が、やがては笑い、寝返りを打ち、後追いをするようになっていくのが面白くて仕方がなかった。
　美音が「おにいちゃんかおねえちゃんがほしい」とせがんでいた時は、うれしくてニマニマ笑顔が止まらなかった。

『ぼく、みおんちゃんのおにいちゃんだよ。ちがう？
　おねえちゃんがいいなら、そっちにもなる！
　「アラおはようみおんちゃん！　きょうもかわいいワネ」……』

　とふざけたら思いの他ウケたのでオネエ口調に至る。］

　そうそう、この前の成人式、澪ちゃんも美音ちゃんもとっても素敵だったワ！　黄色が可愛く着こなせる子ってなかなか居ないわよネ〜
　それぞれでももちろん可愛いんだけど、二人並ぶと可愛さが限界突破して可愛い+可愛いというよりむしろ可愛い×可愛いいやもはや可愛いの累乗？
　可愛い^可愛い妹の晴れ姿が、二人分も見られるなんて、オネエさま幸せだワ〜……

　卒業式の袴姿も楽しみ！　それにきっと花嫁姿も……


［そこまで言ってから、ふと押し黙った。

　澪を思い浮かべる時、いつも自分は客席側。割れんばかりの拍手を送って、滲む涙が頬を伝って……
　けれど、美音は……

　それ以上考えてはいけない。

　寝不足の頭が警鐘を鳴らす。］


　うーん……絶対綺麗だけど、当分駄目ヨ！　オネエ様寂しいモノ。


［その感情に違う名がついていると知りながら、心に蓋をした。
　美音のことは本当の妹のように可愛がってきたし、「おねーさま」と呼んでくれたときは、心から嬉しかった。
　まさかその呼び名が己を縛るようになるとは、思いもしなかった。］

　──　幕間　探検中　──


　アッ！
　美音ちゃん、これ、十二単ヨ！　それにホラ小袿も！

　アラ狩衣も直衣も有るワ〜、オネエ様も何か着てみようかしラ。


［探検し終わったと思っていたが、見落としも多い。
　探せばコスプレ、もとい、衣服も見つけられたかもしれない。

　なかったらツラユキの妄想。］*