[　帰ってきた言葉にはしばらく時間を置いてから返した

　　 凝り固まった心で相方に壁を作った彼が
　　 柔らいだ視線に気付くことはなかった　]


　　 噛んだ事に決まってるだろ


　[　吸血するのは嫌だ
　　 半吸血鬼の癖に？なんて
　　 誰かに言われた事もあっただろうが

　　 心が拒絶する。理由は知れない
　　 だが当然に、本能はそうではなく
　　 喉が渇く。水では癒す事のできない飢え　]
　

　[　アレは手を差し出したつもりだったのか>>11
　　 言葉などなんとでも言えると雑に無視をした

　　
　　 教会所属の半吸血鬼に定められた掟のひとつ
　　 今回は完全に戦闘外で襲った
　　 その気でコイツが上に報告すれば
　　 早急に自分は処分を受けることとなるだろう　]


　　 …？まあいいけど
　　 宿に着いてから


　[　いつもよりやけに素直に話を聞いたのは
　　 自分にデメリットが無いのもあったが

　　 報告しそうにない態度だったから>>15
　　 その理由は、自分が利用される立場だからだろうが
　　 この程度の事を聞いて重い重い処分を逃れられるなら
　　 当然、誰だって従うだろう？　]
　

　

　[　左手に通したそれを手放さなかったのは何故だろう
　　 目覚めた時から共にあったもの


　　 　　 　　 　　 　 ただ綺麗だったから？それとも？　]**

　

[ ミゲルがハンターとなるには半吸血鬼を飼い慣らすこと
　 宛がわれた半吸血鬼を

報告をすれば再試験
　 不都合な記憶の除去と面倒が満載だった

　　世界は半吸血鬼に優しくないが
　　ハンター見習いなど捨て駒に過ぎぬのも事実だ

　　この半吸血鬼は知らないのであろう
　　憐れだな────
　　　　　　　　　　　……お前も僕も　　]


　　　へぇ、やけに素直じゃん

　　　いっつもそうだったら
　　　こっちも世話焼けないんだけど

　　　薬あげようとして倒れるとか無様過ぎない？
　　　寝首掻かれたいの？

[　それはソレとして湧き上がるイライラさんはぶつけてしまおう
　原因も現況も此奴です！
　八つ当たり相手も此奴しかいない！
　正当防衛になるって先生も言ってました]

　[　左手に通した襤褸の革紐が…────…
　　 まるで　と　想ったことも気づかれたくなかった


　　　
　　　　
　　　　　　　　　　　

　　　　まるで元々この世から無かったように　　]




[　そんな感情はらしくない。抱いてはならない
　 吸血鬼への憎悪こそが僕の糧なのだから。　　]

─宿の一室─

[　無駄に宿の店員に愛想振りまいて疲れた
　以上が報告書では駄目だろうか

　特別な通信機器の報告は一日一回が見習いの義務
　ミゲルが最も苦手な作業だ

　　最も得意なことは後々に明かされるだろう、きっと
　　無愛想の仏頂面を絵に描いたような半吸血鬼を待たせて
　　────端末を放り投げる。　]


　　で、それ見せてよね


[　さも今思い出したと言わんばかりの態度は、
　　我ながら愛想も可愛げも何もないと喉で笑う

　　必要性もない
　　飼い慣らせという上のお達しには
　　仲を深めろとは言われてはいない。

　　子どもじみた持論なのは理解していても、だ。　]

　　




[左の袖を捲り”それ”を見せて貰おうとした矢先
　どっと押し寄せるのはしまい込んだ万華鏡のような記憶


　消え入りそうな呼び掛けは、
　半吸血鬼の仮初めの名ではなくて




　　遠い昔の胴の飾りに掘った友の名　　]
　

　その緋の瞳が、
[　金属飾りに掘られた文字は掠れている
　触れても判読がつかないその部分を小さく囁いた

　　────まさか
　　────…　そんなの、

　　　違う違う違う違う！

　　強固な透明な壁で覆った大切な記憶を
　　知らずに刺激されてしまうのだ　　　]


　
　　しっかりしなよ！
　　俺がアンタのでっかい体を支えられるわけないだろって

[　少年の頃に止まった体躯で
　偉丈夫の半吸血鬼を支えるのは土台無理だ

　舌打ちをして気を取り直すのを待った
　間をたっぷりあけてから嘆息する　　]

　　その紐、何？

[　言った後に舌打ちした
　ぼろぼろのそれはいつ千切れてもおかしくはない

　　　　気にするようなものでもないのに問う　]

　　……あと！この街に吸血鬼が出るらしいけど
　　それは管轄外だから手をだすなってさ


[　見習いの称号を取るのに必要な吸血鬼ではない
　危うきに近寄らずとはよく言ったものだ

　　結局この半吸血鬼と共通するものなんて
　　任務以外にはないので話題も限られてくる**　]

　[　当然ハンター側の事情なぞ知る由もない
　　 逆らえば死を、の半吸血鬼は生きるのに必死だ

　　 そう。今や伝説としてしか語られない
　　 数多の吸血鬼を打ち砕いた吸血鬼ハンター
　　 その相棒の半吸血鬼だって最期は
　　 記憶処理ではなく、教会の手で殺されたのだという
　　 永く教会へ貢献してきた存在でもこれだ
　　 見習いなど簡単に捨てられる。それも、何度か目にした
　　

　　 そんな立場で自分に優しくない者へ目を向けるなど
　　 そんなことができるのは聖人だけだろう　]


　　 …………

　　 寝首掻いて後から困るのはお前だろ


　[　特にこんな八つ当たりしてくる奴>>20に
　　 優しく接している余裕などない！　]
　

─宿の一室─

　[　そう、だから
　　 仲を深める必要性も感じないのはお互い様
　　 仲の良いペアもどうやらあるとは聞くが
　　 うちはうち他所は他所
　　 残念ながらコイツ相手には無理である
　　 嫌われてる相手を好きになるなどなんと難しいことか！　]


　　 …………？


　[　だが今は様子が違ったように思う

　　 倒れそうになる程に混迷しかけた意識の中で
　　 微かに聞こえた声>>23は幻聴か、それとも本物か

　　 ]
　

　[　気分が落ち着き頭の痛みが引くまで
　　 恐らく、たっぷり十数秒

　　 舌打ちが飛んでくるのも慣れている
　　 やはり先程聞こえたものは幻聴だろう
　　 あの、意味も知らない文字の羅列は　]


　　 これ？

　　 どうだっていいだろ
　　 あるからずっと持ってるだけ

　　 身なりに気を付けろって言うなら捨てるけど？


　[　手が空くと見つめて、ついいじってしまう
　　 革紐と、結びつけられた金属飾り

　　 普段は服のボタンを外してる奴に>>5
　　 身なりの指示などされたく無いが！

　　 服の下で普段見えないとは言え
　　 あまりにボロボロであるのは確かである　]
　　 　

　　 ……出すわけねえだろ
　　 そもそも勝てやしないし

　　 注意してないでさっさと休めば？


　[　半吸血鬼はその通り
　　 普段は人間よりは身体が強いが、吸血鬼よりは弱い

　　 血を飲んで初めて、吸血鬼と対等かそれ以下
　　 血を飲みたくない自分が戦えるかなどお察し案件

　　 話題も無ければ
　　 黙って隣に居て心が安らぐなどもない
　　 うまく眠れない事を見られたくもない故に
　　 さっさと寝かせて黙らせるのが1番だ！　]**