[　教会内の研究区画
　　 その中に彼は居た

　　 吸血鬼の吸血衝動を抑える薬の開発から
　　 ハンター達が扱う能力の発現
　　 果ては記憶処理の処罰まで

　　 なんだって請け負うのがこの研究者だった

　　 そんな彼の目的は
　　 教会に所属する身でありながら
　　 この世界の敵、吸血鬼の排除でもなく

　　 探究心のままに動く。それだけだ
　　 　]
　

　[　研究がしたいのだ！
　　 知識を集めて実験がしたいのだ！

　　 だから！もしもクソ報告をされたなら！>>22　]


　　 もっとちゃんと報告してください！

　　 宿の店員に愛想振りまいた話なんて
　　 なんの価値にもならないんですよ！


　[　もっとこうさ！
　　 半吸血鬼の生態とかが知りたいんだよ！
　　 お前が連れてるソイツ
　　 生まれからの半吸血鬼じゃなくて
　　 元人間の半吸血鬼とかいう激レアなんだぞ！

　　 下らないお前の日常なんていらねえ！
　　 報告に集中して！
　　 というかなんで報告受け取るの僕の仕事何ですかー！？

　　 研究者の苦悩は続くかもしれないし続かないかもしれない　]**
　

──酒場


　お兄ちゃんっ！

[　夜中に出て行こうとするお兄ちゃんに声を掛けた
　”また”同属か同胞の気配でも嗅ぎ取ったのか

　　わからないが、腰に手をあてて小さく叱る。
　　今はピークタイムです！　]


　　買い出し行ってきて！
　　ちゃんとまっすぐ帰ってきてね！

[　勢いつけて言えば大概のことは聞くお兄ちゃんです
　　まあ、色々あるから仕方ない

　　さて、まっすぐ帰ってくるかどうかは
　　神のみぞ知ることでしょう？

　　大概お人好しなので心配だけど　]**

　[　教会は悪か否か？


　　 その問いの答えは人によっては違うだろう
　　 完全なる悪だという人も、正義だという人も



　　 　　 　　 　　 　　　　 そんな私の回答は………　　 ]
　

　　 ………悪人ではない、けどねぇ？


　

─ 酒場 ─

　[　夜になって賑わいを見せる酒場
　　 吸血鬼の居るこの世界は
　　 夜に外を出歩く事を人々はあまりしないが
　　 街灯灯る町の中心地ならば話は別だ

　　 同胞か。半分だけ同胞か
　　 それはまだ見ていないから分からないけれど
　　 嗅ぎつけたのは魔の匂い
　　 確認しにいこうかと立ち上がったところで
　　 酒場の主である妹に声をかけられた>>33　]


　　 買い出し？
　　 いいよ。なに足りないの？メモ取るね


　[　妹に扱き使われてるなぁと
　　 常連の人達には揶揄われたり、それを笑い飛ばしたり

　　 さて、真っ直ぐ帰れるかは
　　 途中で出会うのが誰だか次第
　　 悪い吸血鬼なら？もしくは同胞なら？
　　 きっと真っ直ぐには帰れないだろうね　]**
　

─宿の一室─
[　クソ報告をしたら受取手からダメ出しを喰らった
　 解せぬ、と眉を顰めて端末を再び投げ捨てた

　「じゃあ、どんな報告がいいんですかー？」
　そもそもミゲルはクラレンスの事情を知らない>>31


　煽るだけ煽って端末を投げ捨てた。
　生態も知らなければ重要度も知らない
　気性激しい見習いに
　こんなこと任せたのが運の尽きである！　]


　　そんなにどーーでもいいものなら捨てて


　[　無意識なのだろう
　　 編み紐を見つめる赤色。

…無機しか宿していない。

　　どうでもいいものなら捨ててしまえばいい
　　あの編み方　あの金属飾り　あれは────……

　　記憶の中にしかない故郷の村周辺特有の編み方だ
　　一目しか見ていないから確信はないが。

　]

　　……ああ、そうだな
　　ご立派なことにちっとも手を出そうとしないもんね

　　教会がそれで許すと思うなよ

[　 半吸血鬼が戦えるように血を飲ませる
　　────ソレがミゲルの役割でもある

　　教会のハンターに比較して
　　囲っている半吸血鬼は少ない

　　どうして自分が貧乏籤を引いたのか
　　上の方針に従うしか無いとしてもわからない　]


　　　これ、今日の分…な


[　 乱雑に吸血衝動を抑制する薬を机の上に置いて
　　安宿のベッドを軋ませた。

　　横になると急激に襲い掛かる疲労で頭が眩んだ。
　　薬が無ければ自我を喪いかねないこの半吸血鬼

　　教会から配布される薬無しでは生きていけない。
　　────寝首を掻かれることもないだろう。

　　薄い毛布を被る
　　いつも通りに灯りは消さないように告げた。　]

[　　


　
。　　]


[　それでも　　]





[　 夜は好きだ
　　────あの子との約束が眠る時間だから　]


　　おやすみ
　　勝手に出歩くなら早朝までに帰って来いよ


[　 時折ふらりと夜に出歩いていることは承知している
　　口にしたのはこれが初めてだということは意識にない

　　────過る哀愁を振り払うのに必死だったから　]*

[ 世界に浸透する教会の聖都シャティール
　大陸で最も栄えた都は白く青く洗練されている

　教会の頂点を戴くのは、神の代行者と称される青年
　1日の大半は眠っているだけのお飾りの教皇]


　　ふあぁ……眠いですね…


[　 膨大な魔力を貯蔵し
　　自動的に作動する魔術式により聖都には

　　夜に巣喰う魔のもの達を内外から
　　封じる結界を常時展開されている

　　そうして今日も教皇は眠りにつく

　　聖都を守るためという詭弁のために　**]

　[　本当にどうでもいいのならば
　　 とっくのとうに捨てていたはずだ

　　 編み方がどうだとか、飾りの金属がどうだとか>>37
　　 そんな事は一切知らないが
　　 手放したくない、
　　 そんな気がして至る現在

　　 黙って捲った袖を戻して
　　 乱雑に置かれた薬に手を伸ばす

　　 吸血衝動を抑える薬
　　 腹が立つことにハンターが持つのが決まりだ
　　 無くなれば自我を失い人々を襲う事になる
　　 生きるなら、教会暮らしから逃げる事などできない　]
　

　[　逃げる事は諦めた
　　 生きている意味もよく分からないまま、ただ
　　 生存欲などという生き物として
　　 あまりに根本的な欲だけの為に生きて

　　 吸血もしたがらない故に
　　 吸血鬼とも闘わないまま逃げ続ければ
　　 教会がそれを許さないだろうことは事実

　　 いずれまた一つ心を殺して
　　 戦うために生きる事を強いられるのだろう


　　 囲われた哀れな生き物とは、そういうものだ　]
　

　[　灯は言われた通り消さない
　　 寝る必要も薄い身体、夜を歩くに適した身体は
　　 自然と街へとその身を駆り立てた

　　 初めて聞いたような言葉>>39に、少し戸惑いつつ　]


　　 ……おやすみ


　[　それだけ残して、扉を閉じる　]
　

─ 夜の街 ─

　[　一体今日のアイツは何だったのか
　　 いつもより大人しかったな。などと考えつつ
　　 目的もなくただ道をふらついていた

　　 人通り少ない暗い場所を歩いて吸血鬼に見つかれば
　　 半吸血鬼1人じゃどうにもならない
　　 吸血鬼が出るらしいという噂は聞いているのだ
　　 そんなわけで歩くのは明るくて人の多い道に限る

　　 酒場やら所謂夜の店やらで賑う通りを歩けば
　　 人々の喧騒やら自慢話が聞こえて来て
　　 少しは気も紛れるものだ。少しは　]


　　 あ、すみません


　[　耳をすませるのに意識しすぎてしまったか
　　 肩に小さく鈍い痛みが襲う

　　 ぶつかってしまった相手>>36に軽い謝罪をと
　　 そちらに意識を向けようとして　]
　

　　 ………えっ？


　[　今までに感じたことのない、威圧感
　　

　　 …とそれに似合わない買い物袋！　]**