ー街中のどこかでー

［去年は彼のように巡回に勤しみ、
一昨年はヴェーネレへ自分の分隊を連れて合同演練に、
と考えれば2年ぶりくらいだろうか。
他人の勧めるものを食べたり飲んだりすることは、
とても、とても楽しい。
それがたとえ自分の嗜好に合わないとしても、
全ては経験である。
とは言っても、同僚たちが勧めたものは
最近遠慮するようになった。

「スカーレット！これ食べな！」

そう言って何も知らない彼女に、
悪魔のような食べ物を勧めて、
反応を楽しむ馬鹿どもがいたからだ］

−明るい青年と−

暇さえあれば、仕事に打ち込んでいるよ。
勿論、与えられた休みは休みとして過ごしているけれどね。
それに、楽しんで仕事をしているから大変とは、
思ったことがないかもしれない。

［日頃の鍛錬は、やめてはいけない。
かといって、休みに休まないのは良くない。
ゆえに、暇があれば鍛錬に勤しみ、
休みの日は大人しく休む。
休みの日に何をしているのか、よく聞かれる。
愛馬と共に遠出をしたり、買い物をしたり。
一般的な女性とはまた少し趣きは違うが、
休みを休みとして楽しんでいるのだ。>>110］

テールエールデのものか…

［あとで食べよう。
そう決めて、彼女は彼が紹介してくれたものを
覚えていく。店主たちとも仲がいいのか、
目が合えば声をかけている。
すると、先程呟いてしまった一言が
彼の耳にも入ったらしく、
彼女を覗き込むように首を傾げた。>>111


何でもないよ。
良き友人をたくさん増やせば、
仕事もなんでもうまくいくってだけ。

［彼女は、笑みを浮かべてなんとか取り繕う。
実際、今だにからかってくる同僚は減った。
減ったも何も、彼女の出世と同時に
先に出世していた友人たちが手を貸してくれ、
過ごしやすい環境を作っただけ。
この青年にも、いつか来るかもしれない、
どちらかだけを選べと迫られる日が。］

［甘いものはまだあるのだろうか。
疲れた体には甘いものが1番。
目的地を聞いた時はなんと心が踊ったことか。
顔見知りがちらほらと店先に見えるが、
あえて目線で”他人設定”と訴えかけ、
売り子たちの反応が
少しよそよそしかったことを、
となりの彼はしらないだろう。*］

―案外大人の対応ができる青年と―

　　優しい友人たちのおかげで、毎日楽しく過ごしているかな。
　　かっこいい、と言われたのは……初めてかも。

　　[すごい、まではよく言われていた。
　　　むしろ、そこまでよくやるな、と言われることのほうが
　　　多かったとは思う。
　　　今の彼のように、尊敬のような眼差しをくれる人間は、
　　　少ない。少ないというより、
　　　自分がどう過ごしているのかと、
　　　話したことが少ない。
　　　そう思って、少し苦笑いのような笑みを浮かべていると、
　　　彼が引き下がった。>>152
　　　流石に、深追いをすることはなかったということ。
　　　もし、彼との距離感が違うものになれば、
　　　あけすけに話してもいいかもしれない。]

　　なんと…………

　　[まだ未開拓の場所があったか。
　　　そんな洋菓子店に出会った。
　　　柄にもなく浮足立っていることに気づかれたのか、
　　　彼がこちらを見ていた。彼女は、少し恥ずかしさから、
　　　頬を染めて、彼に問う>>153]

　　

−甘い香りのする場所で−

いや、嬉しい気持ちはある。
ただ、自分の生活を話してかっこいいと
言われたことがなくてね。驚いただけだよ。
だから、あの……そんな表情をしないで？

［あぁ、誤解をさせてしまったかもしれない。
別に、謝って欲しかったわけではないので、
慌てて、困り眉になった彼に笑顔を見せてほしいと
伝えてしまった。］

あ……この国の甘いものは網羅していると、
思っていたから、つい……

［年下の彼に、くすくすと笑われてると、
果物を運んだお礼に、好きなものを食べていいと、
店主もいってきた。死ぬか。恥ずかしすぎる］



［前髪が、少し目元にかかっていたから、
彼女はそれを耳にかけて
彼に彼女の横顔が見えるようにするだろう。
もし、彼の同僚や上司が何か言っても、
彼女の口添えで特に何も起こることはないだろう。
故に、一緒に食べてくれるというのなら、
違うものでもオーダーしようか。*]