カーテンの隙間から、彼の顔に朝日が差していた。
眉間に少ししわを寄せるもなの、彼はまだ夢の中のようだ。

部屋の机の上には、大きな紙がまばらに置かれている。
どれも機関車の設計図のようだ。

彼の名前は、ブルー・スタンレー。
この国を走る機関車の一級設計士。
スタンレーの右に出るほどの設計士はいない。

はたして、スタンレーは、どんな星を見つけるだろう。
彼はまだ夢の中。

「んー…、7:00か。」

のっそりと目を覚ます。
タナバタ休暇で、向こう数日は仕事は休みだ。
仕事気質のスタンレーは、毎年この時期は必ず手持ち無沙汰になる。

スタンレーは恋愛に興味がない訳ではないが、仕事に熱中するあまり、この歳まで独身だった。

リビングの窓から外を見ながら、コーヒーを啜る。
街の大通りが、たくさんの屋台でひしめきあってるが見える。

「昼から、外に屋台でも見に行くか。知り合いに会えるかもしれない。」

［スタンレーは、昼食を屋台で取ろうと、外に出た。
目当ては、遥か東の国が発祥の食べ物「たこやき」だ。

ブーヨプスキュリテ王国の設計技術は、他国を凌ぐ程で、遠い国から技術を学びに技術者がしばしば訪れる。
スタンレーは、若い頃に出会った東の国の技術者に作ってもらった「たこやき」が、大好物であった。この国でも知る人ぞ知る珍味になっている。］

「おばちゃん、ありがとな。」

［人の良さそうな婦人から、コロコロと丸いものが8つ並んだものを受け取る。ようやくありつけるので、スタンレーは満足そうな顔だ。］

「広場のベンチに座って食べるか。」

［見知った顔は、今のところ居ないようだ。］
*

「あれは…。」

［遠くの方に、剣を持ち騎士の服を着た男の後ろ姿が見えた。

スタンレーは、クレソンだと判断するが、クレソンは、そのまま何処かに向かって行く。

ーまぁ、また顔を合わせるだろう。ー

スタンレーは、たこやきを頬張った。］*

ー>>21 ジゼルー
［スタンレーは、熱々のたこやきを頬張ったが、案の定熱く、それを口の中で転がす。］

「アッツ、はふっ」

［その時、すっと水筒のコップが差し出される。
漂うジャスミンの香り。
パッと顔を上げると、物静かそうな女性が立っていた。］

（ユンカー家の使用人、ジゼル…。）

［名前を呼ぶ余裕もなく、スタンレーは差し出されたお茶をバッと受け取り、ゴクゴクと飲み干す。］

「はーっ、生き返った。助かったよ、ジゼル。」

［スタンレーは、少し涙目で片目を瞑ってジゼルに笑いかけた。］

「ジゼルは、今から何処に行くんだ？主人のお使いごとか？」*

>>40 ジゼル
［彼女は、「おはかまいり」と声に出さずに言った。］

「そっかそっか、お礼にたこやき奢ろうと思ったんだが、忙しそうだな。気を付けて行ってこいよ。」

［スタンレーは、ジゼルの頭にぽんっと片手を乗せた。
スタンレーにとっては、その行為に他意は無かった。
歳が離れているので、妹感覚でそのようにしたのだろう。
また、彼女が家族がいないのは、噂では聞いたことがあり、少し寂しそうな様子に思えたので、元気付けの意味もあった。

ぺこりと頭を下げると、ジゼルは後を去った。

スタンレーは、改めてたこやきに向き合う。
今度は念入りにふーふーして、食べていた。］
*

ー広場にて:マチー
>>114 マチ
［ふと、煌びやかな光を感じて、目線をそちらに向ける。
踊り子の衣装を着た、マチと目が合った。彼女が身に纏う装飾に街の灯りが反射したのだろうか、彼女がとても輝いて見える。］


「マチ！久しぶりだな！」

［遠くのマチに声をかけ、おいでおいでをする。そして、ベンチの空いてるスペースをぽむぽむと叩き、「座らないか？」というジェスチャーをした。］
*

ー回想ー

［スタンレーは、己の仕事に誇りを持っていた。
何より、機関車が大好きだった。
（二番目は、おそらく、たこやきであろう。）

日頃から、1メートルはあろうコンパスを肩に担いでいる。それは、彼のトレードマークになっていた。
そのせいか、彼の上半身は筋肉でがっちりとしている。

彼が、仕事の話をし出すと止まらない。
「インジェクターハンドル」の位置がどうだ、「イコライザー」の回転数がどうだと、専門用語が多く、周りをポカンとさせてしまうのだった。］*

ー回想終了ー

ーマチとー

>>175 マチ
［スタンレーは、マチが隣に腰をかけたので、嬉しそうな満足そうな表情だ。］

ー確か、技術者の歓迎の席で、踊って貰った以来じゃないだろうか。ー

［その時のマチの美しい舞を思い出しつつ、たこやきの空き箱が邪魔にならないようにと、マチとは逆側のスペースによけた。］

>>175
「リアムとリナに土産か！それはいいな！マチは本当に弟妹思いだな。」
［スタンレーは、尊敬したように柔らかく微笑む。］

「んー…何が良いだろう。」
［腕を組み、顎を右手にのせ、目を閉じる。］

「そうだな…。確か今8歳か…？蒸気機関の模型、音の鳴るおもちゃの汽笛…、蒸気機関のプレートのレプリカ…」

［彼は、独り言のように提案していく。ただし、彼の趣味に走っていることに、彼は気付いていないのであった。］*