[ 戦場の中心に、白い光が膨れ上がる。
　まるで『太陽』のように、
　目が眩み、焼かれそうなほどの光量だ。
　色素の薄い瞳は、それほど光には強くない。
　けれど、目を眩しそうに細めながらも瞑ることなく、
　強く、強く、輝きを増してゆく光を見続ける。
　やがてそれは一筋に収束し――

　怪物の中央部を射抜き、消えていった。
　
　ずしん、と、
　巨体の倒れる音と舞い上がる土煙が、ここからも良く見えた。
　それからもう一つ――
　先ほど白い光が見えた場所に、赤い影ひとつ。
　そして、倒れたその影のところに、
　ばらばらと駆け寄ってゆく近接部隊の兵士たち。]

　
　　戻るよ。


[ きゅう、と鳥が窮屈そうな声を上げる。
　それで初めて、自分が身体に力を入れていたことに気付く。
　鳥は今の光が眩しかったようで、
　くしくしと羽で目の辺りを擦るような仕草を見せていた。
　こいつはこいつで、生き物よりも生き物らしい。
　あれはなに？　と問うように此方を見上げるものだから]

　
　　あれかい？
　　そうだなあ、極めつけの莫迦が、
　　極めつけに莫迦なことをしたということだよ。
　　ああ、仕方がないんだ、
　　莫迦は莫迦なことをするがゆえに莫迦なんだから。


[ そんな風に言いながら、基地の中へと踵を返す。
　これから医務室に訪問者があるに違いない。
　その足取りはゆっくりしたものだったが
　――これ以上早く歩けないのだから仕方ない――
　寄り道せずに、医務室へと戻るだろう。]*

　
　　　――　　――

[ 長耳兎の部隊長がいつ頃目覚めたかは、
　そいつの体力次第といったところだけれど、
　少なくとも、隊長を担ぎ込んできた部下たちの阿鼻叫喚は、
　耳に入らなかったようだった。
　あの耳はさぞよく聞こえるだろうから、
　もし意識があったなら、

　なんでよりによって葬儀屋がいるんだ！？　
　誰でもいいから他の医者呼んで来い、
　うわやめろ俺たちは大した怪我なんてギャー！！！

　――みたいな大騒ぎが、
　ことのほかよく聞こえていたはずだ。

　（もしかしたら多少夢見は悪かったかもしれない）

　戦闘があって負傷者が零ということはなく、
　暫くの間は駆け付けた他の医者たちも交えて、
　怪我人の手当てに追われた。

　急な処置を要する負傷をしたものは、ほぼいない。
　部隊の練度の賜物か、
　あるいは――被害が出る『前に』、敵を仕留めたからか。

　ある意味で一番重症だったのは、この長耳だったのだけれど、
　先ずは寝台に突っ込んで点滴の管を刺し、
　他の患者の応急手当てに当たる。]

　
　　君、そいつに何かあったら呼んでくれ。


[ 戸棚の横を通り過ぎがてら、
　影に隠れていたもふ玉に声をかければ、
　鳥はらじゃー！　とばかりに頷いて、
　兎のベッドの下に潜り込んで隠れる。
　けれど、下にいては様子が分からないと気づいたのか、
　よいしょ、と寝台によじ登り、
　布団の中に潜り込んで、もそもそと隠れた。
　――まあ、それはそれでいいだろう。]

[ だから、そいつが目覚めたときに最初に見るのは、
　首を右に傾けるか、左に傾けるかの運次第。
　運が良ければ、人が去って医務室が静けさを取り戻した後、
　にょきっと布団から顔だけ出して添い寝を決め込む
　ぺんぎんであったろうし、
　運が悪ければ、元々ない表情を凍らせて、
　笑っていない目で口元だけを釣り上げている、
　『話が分からない』方の医者であっただろう。]


　　おはよう。
　　早速だけれど、問診の時間だ。
　　さてその前に、聞いておこうかな。
　　確か君は以前、わたしが薬を処方した際、
　　『苺飴なら喜んで食べるのに』と言っていたかな。
　　それを踏まえて質問だ。


[ 記憶力は良い、患者の希望は『よく覚えている』]

　それほどあの薬が嫌なら、開発中の新薬か、
　中央から取り寄せた栄養剤を試そうか。
　どれも頗るよく効くよ。
　



[ にい、と口端が笑みの形を象る。
　三つも選択肢を用意するなんて、
　自分はなんて心優しい医者なのだろう。
　――そう、患者の希望を覚えてはいるし、
　話もしっかりと理解するが、
　かといって希望に沿うとは限らないのである。]

[ 怒るか、実験対象か。
　どう思われているかは、分からないけれど。
　答えを待ちながら、その様子をじっと見る。
　目の動き、手足の動き、問いに応えるならば声の調子。
　疲労以外に何かの症状は出ていないか？
　
　――戦場でどう行動するかは、兵士の領分だ。
　だから、ああするべきだった、こうするべきだったと、
　口を挟むようなものではない。
　しかし、ここは医務室で、自分は医者だ。
　だから医者としての所見を述べておくことにしよう。]


　　　阿呆。

*

　　我不回家！
　　　　(家には帰らないってば)
　　　我不想说同样的话…
　　　　　(同じ話はしたくないんだよ)


[立て付けの少々悪い硝子戸は、無理矢理引けばガタガタと大袈裟に存在感をアピールする。
しかし更なる大声でそれを掻き消したなら、男は店をぐるりと見渡した。]


　　……请暂时不要给我打电话……
　　　　　　(暫く電話してこないで)

　

[舌打ちは、今しがた行われていた通話の中身のせいか、それとも。昼飯時の真っ只中、賑やかな店内に自らの座るべき席を見出だせなかったからか。

忌々しげにスマートフォンの画面を押下したなら、仕方がない。と、向かい側に人が既に座っているテーブルに腰を下ろした。]


　　やぁ、ゴメンネ
　　でもひとりのテーブルでは寂しいよ

　　ご飯食べるとき、美味いと感じるのは
　　他のひとと一緒で食べることだね


[先客>>58はちょうど食べ始めた頃合いだったろうか。
日本人のパーソナルスペースは広い。というのは知識として知ってはいたものの、この国に来てみて実際にそうだった。と、思うこと枚挙に暇がない。

私はそうは思わないけれど、彼はそうではないかも知れない。だって、顔立ちがちゃんと、この国のひとだもの。と、湯麺を啜る姿を不躾に観察しながら思う。]

　

　　叔叔、请给我平常的一个
　　　　(おじちゃん、いつもの頂戴)


[だから、返事が素っ気なくても気にしない。勿論、何か話が膨らめば楽しいのだけれど。

兎に角今は、空いた腹をどうにかするのが先決と、エビチリとご飯の昼Cセットを頼んで、それから。]


　　髪の毛、可愛いね？


[自分の首の後ろ――ちょうど先客が髪を結っている辺りと同じ位置――を人差し指で示しながら、もう一度話し掛けてみたけれど、さて。]

　

　　　　　　　　　覗き込んでいた。


　

　　虚ろな顔と、色の無い瞳だった。
　　いのるきもちも無いくせに、指先は十字を切っていた。
　　身体の後ろから眩しい光が射してくるから、
　　私の、ほそくて、おおきな影がのびるよう。

　

　

　　きみ、如何してこんな時に来てしまうのだろう。
　　きみがやって来てしまうように、
　　きみを　" 迎える "　ひとがいるって、
　　ただそれだけの話なのに。
　
　　いっそ同情すらしたかもしれない。
　　返事もしない　そのひとへ。

　

　　　　　　　いつかのはなしだ。

　　　　　　　　　いつの　はなし、だったか、


　**

　

[　何時だったろう、百万本の薔薇、なんて嘯いたのは。
　 …とおいむかしのことのようにも思える。
　
　 レッドカーペットなぞ踏んだことも無いのだろう、
　 華奢な足先が紅を踏み散らし、
　 嗚呼、　そう。　優雅　や　高貴　なんていう、
　 これまでの世界を破るかのような、

　 寧ろ、勇壮にさえ　見えたのだ。
　 天鵞絨の破片を、血飛沫のよに身に纏う。

　 知らない景色だった。　全く。　]