[　今日もきっと、窓枠に手を掛け、足を掛け、
　 尋ね来る人影が有る。

　 屋敷のものに見咎められない為だと言うけれど、
　 外には番犬足る大きな犬が2匹、居るわけで
　 人間よりも先に彼等が“聞き”咎めるのだが。

　 きっともう、慣れてしまったのだろう。
　 野太い犬の鳴き声は聞こえて来ない。
　 寧ろまるで、甘えるかのよな鼻にかかった鳴き声で、
　 窓越しに来客を報せてくれる。　]
　

　　(　自室を一階に据えたのは、
　　　　彼女に出会って、数日おきに現れるようになって、
　　　　ひとつきほど後の話だっただろうか。

　　　　肩身が狭かったのか、二階の窓枠を越えてきた姿に
　　　　ただただ仰天していた！

　　　　──自室の水道管がおかしくなってね──
　　　　そんな言い訳さえ　して。　)
　

[　革張りのソファを軋ませ、本棚に立ち寄る。
　 いくつか、色違いの手帖が並ぶ。
　 だれか専用の棚になってしまった、オークの其れ。

　 ──何冊めか、だ。　
　 紺青の背表紙を手に取り、猫脚のテーブルに、
　 かるぅく　置いた。**]
　

[扉の外からノックと共に聞こえた声の主に>>4
扉を開ければ焼きたてのマドレーヌと紅茶のセットを持った
ジョバンニが笑顔でトレーを運んできた。]





[どこかご機嫌な顔で鼻歌混じりに紅茶を注ぎながら呟くのは
いつもより菓子が美味しく作れた時だ。
その嬉しそうな様子に自身の顔が綻んでいくのが分かる。]

　

[銀の盆に載せられた、こんがり狐色した貝殻型の焼き菓子。
ふわりと香るレモンの香りを手に取り一口齧る。]


　　……美味しい。


[まず最初に感じたのはレモン独特の酸味と香り。
そしてバターの濃厚な風味。
けれど決してくどさを持たず、じわりと口に広がる甘味が
何だか微睡む春に見る夢のような心地よさ。]


　　　　────────────────　美味しい。


[しみじみと、感慨深く呟けば
２つめのマドレーヌに手を伸ばし、紅茶を含む。
ストレートのニルギリがレモン風味のマドレーヌの後味を
消すことなく渋みもえぐみもない軽やかな余韻を残し。


結果、気付けば(4)³ⁿ⁷つの焼き菓子を
ぺろりと平らげて、ごちそうさまと呟いた。]

　　ジョバンニ。


[ふふ、思い返すと何だか素敵な記憶ばかりだ。]


　　ジョバンニが作る味は────幸せの味だね。


[家族の　　僕の　　積み重ねられた記憶の中で。
その傍らには、いつもジョバンニが作る
料理やお菓子の味があった。
（勿論それ以外にも沢山　沢山　あるけれど）]

[ふ、と笑いながらジョバンニを見やれば
一瞬……彼は目を見開いて驚いたような表情を見せた。
かと思えば、左手を顔に当て天を仰ぐかのような仕草で
そのまま固まってしまう。]







[何だか言ってることがよく分からないけど
これは喜んでくれたんだろうか？

[突如パッと手を離し、僕の方に向き直ると]





[うん、うんとしんみりした様子で何度も首を縦に振りながら
紅茶とマドレーヌのお代わりを尋ねられたので
お言葉に甘えてそれぞれ一つずつお代わりを貰うことにした。


夕飯に響かない腹具合を僕以上に熟知する彼が
カップへ半分よりやや少なめに注いだ紅茶を一口含めば
窓の陽がゆるやかに室内を照らし始めている。

　

　
[とあるSNSの投稿は、そんな言葉に、写真が添えられていた
快活そうな少年と、そして腕に抱かれた、丸くてもふもふしたつぶらな瞳の…謎の生物
二人（？）共にカメラ目線でキメている、そんなツーショット写真

その投稿には(9458)^10n10000いいねが付いていた、という――]
　

　
　『ハルー、写真見たぞー。良かったな！』

　　おう！ありがとうなー！


[ざわざわとした朝の昇降口を抜ける間、男子生徒から声が飛ぶ
それに春生は、満面の笑みを返す]


　『七嵐くんおめでとー。何もらったのー？』

　　ありがとなー！
　　オレは……うまい棒もらったぜ！


[廊下で女子生徒にすれ違えば、また声を掛けられる
問いかけに「現物支給だったぜー！」と答えながら、春生は、先日大量に手に入れたうまい棒（これはコンポタ味）を手渡した

その後もそこそこの人数に祝いの言葉をもらいながら、種類豊富なうまい棒を配り歩く春生の姿があった]

[そんな、青春真っ盛りの生徒たちが好きそうな、盛りに盛られてどこまで本当か分からないような噂話

しかし実際に『いえやす』は実在し、「いえやすを探せ」イベントも開催されている
毎年数人がいえやすを捕獲…もとい発見し、賞品をもらってリリースしている…らしい]
　

　　いえやすどーこだっ！


[七嵐 春生。
彼は、いえやすを探すことに全力を懸ける系DKであった

文化祭中はSNSのグループや掲示板で情報を交換し、釣り竿や虫取り網を片手に走り回る
そんな彼の様子は周りに知れ渡っており、
それ故、文化祭中には知らなかった生徒たちに、こうして祝福されているのだった]

[しかし、そうして盛り上がれるのも最後
受験生にとっては勝負の冬が、
学園生活最後の冬が、始まった**]