[じわりと滲む汗。ふ、と一息つくと、剣を振り下ろしたその腕で額を拭った。拭いきれず滴った雫が乾いた地面を濡らす。見上げると空には照り付ける太陽。気付けば鍛錬を始めて数時間が経過していた。

こうして毎朝欠かさず鍛錬をするのは、亡き妹の仇を取る為──などといった殊勝な考えからではなく、単に朝起きて身体を動かすと気分がよいから。昔から剣を振るうのが好きだったし、何より、剣を振るっている間は日頃のあらゆる雑念から解放されているような気がした。]

さて、そろそろ行くか。

[ボトルの蓋を開けて一気に飲み干すと、乾いた喉が次第に潤っていくのを感じる。今朝ギルド近くの売店で購入した何の変哲もないただの水だが、金の無い男にとっては手頃であればそれでよかった。それに、どうせお高い水を飲んだところで硬い軟いが判るような舌でもないのだから。]

[数時間ぶりの宿屋。軽く汗を流すと、身支度もそこそこに"いつもの場所"へと向かう。途中、定刻を知らせる鐘の音に先を急ぐと、馴染みのカフェで優雅に佇む相方の姿があった。]

悪い、遅れた。
なんか金になりそうなクエストあったか？

[ここまで走ってきたせいで切らしていた呼吸を軽く整え詫びを述べた。この謝罪ももう何度口にしただろうか。どうせ今の今まで宿屋で寝ていたのだと思われているに違いない。「親しき仲にも礼儀あり」との教えに則ったものだったが、その教えを真に遵守する者はそもそも人を待たせないらしい。]

[いつものように掲示板に目を通すと今日も新たな依頼が一面に貼り尽くされていた。相方、メルキオールと行動を共にするようになってから数年。必要以上に人と関わることを避けてきた俺だったが、初めは覚束無かった距離感も、今では唯一気を許せる存在になっていた。]

採集系のクエストはもうあれっきりだな。
あんだけ集めてたったの51Gなんて割に合わねぇ。
走り回る分には問題ねぇが、そもそも俺にはああいうちまちました作業は向いてねぇんだよ。

[そう言うと、同じく「本日のお仕事」を探して掲示板を見つめるメルキオールを見遣る。あーあ、突然俺の元にカリフォルニアからデカめの依頼が舞い込んでこねぇかなぁ。そしたら一攫千金と息巻いて尻尾振って飛んでくのに。]*

　

　　（ま・さ・か……

　　　まさか、まさか、まさか、まさか

　　　まさかの　まさかで
　　　こんな奇跡が起きるとは……っ！？）

　

　　
［花の女子高生
　２年目が始まったばかりの今日。

　ああ。

　アタシは、見事にしました…！］*
　

　[ ───　多分、今回のおしごとのはなしだ。 ]


　[ そう　思い出しながら、
　　埃を払っていた。最低限。
　　屋敷の庭、たくさんの薔薇に、隠れるように。

　　　　趣味じゃ無いけれど、高揚感に似たそれは、
　　　　感覚がへんになるから、どうしようもない。 ]

　

　[ ……正面から入るには、
　　多分、いろいろなものが足りない。

　　学の無いやつにだって、
　　それ位分かっていた、と、思う。
　　豪奢な装いとか、そもそもの、立場とか、
　　そういうもの。感覚的に。

　　赦されていないと、彼処の門は潜れないような。 ]

　

　[ "家のひと"と。
　　会話したことが無い、訳では無けれど。　


　　真っ赤なのか、真っ黒なのか、
　　とにかくそんな"お願い事"をされる時だって、
　　あのひとたちとは　多分、
　　わかり合えないんじゃ無いか、そんな気さえする。

　　……だからって窓から入るなという話でもあるけれど、
　　客人でも、無いならば。
　　一番入りやすいのが其処だっただけで。

　　　　　　　　ほんとう。たぶん。 ]

　

　[ 片手で回した帽子は、自分のものでは無かった。
　　戦利品、なんて良いものでも無い。
　　そもそもそんな趣味も無い。
　　だけれど、足元に寄る犬たちはそれが気にかかるよう。
　　
　　" 証拠みたいな…… "とか、
　　通じてるのか、通じていないのか、それだけ溢して、
　　お仕事帰りの掌は、撫でるのを諦める。

　　来客を報せる鳴き声と共に、身を、持ち上げた。 ]

　

　[ 如何せん、生まれは"端の方"、
　　親も名前も知らないやつだったもので、
　　礼儀も　優雅も　高貴も　踏みつける他無く。

　　要は、すこぅし絨毯に埃が舞った。

　　……素足で降りようとしただけ認めて欲しい。
　　窓枠の向こうに置いてきた靴は、飛沫を踏んでいるし。

　　荒れた茶の向こう、碧の瞳が部屋の主を捉え、 ]

　

　　　　───　きた。

　[ ただいま　と言うには距離の遠い。
　　頼まれごとの終わったしるしをもう一度指先で回し、
　　
　　　　　"いる？"って、依頼主の所在を聞くだけ。 ]

　

　[ ……そう言えば、意図的か、どうなのか、
　　今回はどうにも急の話だったから、
　　目の前の相手には　何にも言わずに出て行った、と。

　　　　手帖　を、視界に収めつつ、

　　気付くのは　その　直ぐ後。 ]

　

　
　
　　　　　ああ、もう土曜日 …………
　
　　　　　私は一体　いつになれば学習するのだろう
　
　

　
　
　　　　　　　　　　　　　　……… ねえ、誰か