お母さんも泊まりたいって言ったから〜って、
　　　お母さん連れてきたんですよね集合場所に。

　　　うわあって、思いません？
　
　
［なんて、けらりと笑い飛ばしてしまうんだ。
　こんなの、話の種にして昇華するしかない！］
　
　
　　　ほんと、集合場所を大学にしといてよかった。
　　　ホテル前現地集合だったら目も当てられなーい！


［ケラケラ、笑えば。
　ほら少しは大丈夫になるから。］*
　

［昼食を済ませたあと。
さて、午後は何をして過ごそうかと、廊下から窓の外を見降ろせば。
目下に広がっていたのは、テーマパークさながらの屋外プール。

そういえば夏だったな、なんて。
今更のように呟いた。］


　　……外に出てみようかな。


［ぶらりとエレベーターに乗り込んだなら、上へ上へ。**］

──　足湯　──

［お隣の女性は灰原詩桜さん。
よろしくって微笑んで。
続いた言葉に目を丸くして、顔を顰めた］


うっわ。最悪。事故物件じゃん！
男って本当、なんでああも、揃いも揃ってマザコンなのかしら。
あー。やだやだ。


良かったねー。早めに気付いて。


これで一緒にご飯食べて、「ママの手料理の方が」とか言われたらサムイボたつわ。
本当。別れて正解！
結婚する前に気付いて、良かった良かった。


［うんうん。と頷いて。］

［それからニコッと笑った。］


そしたらこの旅行。うんと楽しんでやんなきゃね！


ソイツを見返すためにも。
詩桜ちゃんが次の恋に向かうためにも！

案外ソイツと別れたおかげで、運気が上向いて。
このホテルに素敵な出会いが待ってるかもよ？
なんてね。


［てへ。って舌を出して。
詩桜ちゃんに笑いかけたんだ。*］

─ホテル・足湯─

　　　あっはっは！　いやーホントですね！
　　　まだ付き合って(4)^1d6ヶ月だったから
　　　傷もまだ浅いってもんです。

　　　それにしても、そんなにマザコン率高いもんですか？
　
　
［彼は、私にとって(2)^1d3人目の恋人だった。
　だからこそまだあまり経験がない、と言えると思う。
　皆無ではないにしろ、だ。

　しかし料理のくだりに>>213思わず遠い目。］
　
　
　　　あ、ああー。
　　　お弁当作った時、卵焼きは甘い方が〜は
　　　その片鱗だったかも！？
　　　家によって好みが違うのかなって
　　　普通にスルーしてたけど……。
　
　
［そんな、気付かなかった…若しくは
　恋は盲目で気付こうとしなかった点があるかもしれない。
　でもどちらにしろよかったのだ。
　今なら、それらを笑い飛ばしてしまえるのだから。］
　

　
　　　ですねー！
　　　良い出会いかぁ。あると良いんですけど。
　　　市村さんとこうしてお話しできてるのも
　　　良い出会いの一つではありますね！
　
　
［さっさと笑い飛ばして仕舞えば良い。
　笑えば笑うだけ、嫌な気持ちは薄まっていくから。
　だから彼女ににこりと笑いかけつつ。］
　
　
　　　……市村さんは、どうですか。
　　　そんなに綺麗だから、
　　　誰も放っておかないと思いますけど。
　
　
［それはお世辞でもなく、素直な感想。
　落ち着いた大人の女性と言った彼女に
　恋人だっていまいなくても。
　そして出会いだって、もしかして。

　そこのところどうだろうと
　わたしは不躾にも聞いてしまったのだった。］*
　

─回想・高校時代─
　
　　　……ねえ。はげるよ。将来。
　
　
［そんな風にクラスメイトに話しかけたことがある。
　その理由は特に聞かなかったけれど、
　ヘルメットかよ？と聞きたくなるほど
　ガチガチに固められた髪に眉を寄せた。>>46
　あれは何の時だったかな。
　多分、なんとなくだけど、好きでやってる訳じゃあ
　無いんだろうな、とは思っていたけれど。

　それはそう、体育祭の準備の時。］
　
　
　　　学校では洗っちゃっても良いんじゃ無い？
　　　好きでやってるなら、止めないけど。
　　　頭皮が可愛そうだよ……うん。
　
　
［そんな私は前髪で服装チェック減点常習犯だったから
　私に言われても嫌なだけかもしれなかったけどね。
　きっちり、きっちり。
　スカートの丈だって基準通りなのは
　頭のカチカチを見ていると何だか息苦しくて。］
　

　
　　　ね、私良いトリートメント知ってるんだ。
　　　少し使ってみる？
　
　
［そんな事を言ったあと。
　どのくらいあとだったろう。］
　
　
［いつしか消えてしまった同級生。>>47
　行方を知らないかと言われて、私は勿論知らなかった。
　もし連絡先を交換していたなら
　「危ない事、してない？」
　それだけは尋ねたし、
　細々連絡を取ろうとしたかもしれない。

　だけど、そうだとしても大人には絶対伝えないし
　連絡先をそもそも交換していたかどうかも。


　ただ、あの時より自由な格好になれてるかなって
　私は時々、あなたを思い出す。］*
　

── 現在、牧場 ──

[ホテルを通して予約を入れた。
馬に乗るのなんてもう何年振りだろうか。
お袋に連れられてこっちに来てからは一度も乗っていない。]


　　あー、一応経験者で。
　　と言ってもガキの頃だから未経験みたいなものかな。


[選んだのは初心者用、まずは角馬場で馬の操縦方法のレクチャーと練習。それから林道をウォーキングというコース。
走らせるわけじゃないからプロテクターこそ付けないものの、脚とヘルメットは必須だったが、ブーツは暑苦しそうだったのでチャップスを付けることにした。]


　　羽井 有徒、と。


[諸々の承諾書にサインをして、支払いはホテルのほうに乗るらしい。
そうして装具を受け取ったら受付の横に座ってチャップスを装着することにした。]*

［私と話せるのも良い出会いの一つ>>216なんて言ってくれる詩桜ちゃんに嬉しそうに微笑んで。
しかしマザコン率の話し>>215>>216になると思わず目が座ってしまう。］


…………多い。
と言うか、私はマザコンじゃない男を知らない…………。


［低いドスの効いた声が出てしまった。
今までのあれやこれや怨みつらみ。］

いや。良いのよ？

家族を大事にするのは、良い事だし。
母親を大事にするのも、良いと思うの。


……でもね？

恋人にまで母性を求めるの、やめーや！！
歌の歌詞じゃないけど、何度叫びたくなったか。
『』


こほん。失礼。


［苦笑してみせて。］

私、保育士やってるのね。

世間様が私の職業をどう思ってるかは知らないけど……
なんだろ。「子ども好きそう。」とか「良い母親になりそう。」とか、そういうのが寄ってくんのよ。
しかも男だけじゃなくて、母親方面からも。

某有名企業の社長のお母様から、プライベートビーチに職場の未婚女性全員ご招待されたこともあるけどさぁ……。
そんなん婚活見え見えじゃん？

萎えるわ。
私は子守女にも、飯炊き女にも、なる気はねーっつの。

…………そんなこんなでぇ。
私のこのラブリーな外見と職業に騙されて寄って来た男どもを袖にし続け、現在27歳でっす♪
今更結婚する気なんてありませーん。
お一人様満喫して生きていきます！


あ、でも、恋人は居ても良いかなぁ。
潤いだよね。


［旅先で、失恋話を明るく話す彼女に、つい口を開いてしまったりして。
ああでも、恋や結婚に夢や憧れを持ってたらどうしよ。
悪い事、話しちゃったかな。なんて。
口にした後に思って、苦笑しちゃった。*］

─ 　ある日の電車内　─

［───そう言えばいつだったか、
　不思議な？女の子を見た事がある。

　あたしの通っていた女子校は郊外にあるから、
　登校には下り電車を利用する。

　通勤通学ラッシュに巻き込まれない方向の登校に
　すれ違う電車に沢山の人が乗っているのを横目に、
　当時は悠々と座席に座って登校したものだった。

　
　あれは新学期が始まってすぐの頃だったかな。
　うちの学校のじゃない…見慣れない制服の女の子が
　思い詰めたような表情で───どこかへ行く、のを。>>47

　うちの学校が1番都心から外れの所にあるから、
　その電車の行く先に学校はなかった、はず。
　体調でも悪くなって帰るのかな？なんて思いながら
　その女の子を見送ったこと──…

　まさかその女の子が家出人で、一世一代の決心をしてて
　まさかこんなリゾートホテルでニアミスしてたなんて
　そりゃあ、あたしの知るところではないのだけれど。
　そんな話。］**

　　あっ、君アイドルでしょ？
　　知ってるよー。

　　あたしコンサート行ったことあるもん。
　　振りもできるしコールのタイミングもばっちり☆


［　ある日飛び込んできた客に向けて、からりと笑う。

　　口にした言葉に嘘はない。
　　とは言ってもあたしの場合、
　　コンサートに一緒に行って
　　盛り上がってくれる仲間が欲しい。

　　そんな【I NEED U】ファンの依頼を受けての
　　偽りのファンだったけれど。　］
　　

　　役作りの為の取材？？
　　依頼料払ってもらえるならうちは問題ないけど。

　　……うーん。


［　肯定しつつ、言葉を濁したのは。
　　一応守秘義務もあるからね。
　　表に出せるような情報が限られているのと。

　　そうでなくとも。
　　ほら、殺人事件で探偵が活躍するなんて話は、
　　やっぱり、ドラマや小説の世界の話だからね。
　　彼のご期待の添えるものをお見せできるかは
　　かなり怪しかったし。　］
　

　　麗央くんはさ、Gって殺れる人？


［　それでも尾行したり隠しカメラを仕掛ける仕事なら
　　まだそれっぽかったかもしれないけど。
　　よりにもよって、あたしが請け負ってた仕事は
　　害虫駆除。

　　えへへ、と笑いながら
　　取材にきたアイドルを戦力として
　　こき使おうとしたあたしは、
　　なんだかんだで
　　あの所長に毒されていたのかも知れない。　］*
　

ー　自室　ー

[その後のやり取りを済ませたあとチェックイン。
　自室に入ればベッドへ……向かわず、ユニットバスへ。
　白衣をはじめ着ているものを適当に脱ぎ捨てるとまずシャワーを浴びた。
　最終決戦に向けて不眠不休で働いて、爆発崩壊するアジトから脱出してきたので白衣の下は汗やら涙やら煤やらで…諸々洗い落としたかったのだ]


　……風呂かぁ、いいなぁ
　ゆったり入りたいなねぇ…


[そういえば、ここ最近シャワー浴びてばかりでお風呂のお湯に浸かった覚えがない。
　ラボで風呂と言えば培養槽を指すぐらいだから個人で入浴を楽しむ習慣などとんとご無沙汰なのだ。
　その欲求を満たすのにユニットバスではさすがに寂しい、今夜あたり大浴場やら露天風呂やらに行こうと強く決めたのだった。]

　さて、とりあえずは……


[タオルで身体を拭けば……脱ぎ散らかしていた衣服を拾い集めて元の姿に。
　旅行の用意をして来たわけでないので、まずは宿泊に要るものの調達である。
　部屋を出てエレベーターに乗ると、ショッピングエリアに通じる階のボタンを押した。**]
　

─ホテル・足湯─

［おーまいごっしゅ。
　私は地雷を踏んだようです。>>220

　市村さんから溢れてくる男性評。>>221
　ああ確かにと納得してしまう。
　優しそうだから、子供好きそうな職業だから。
　看護師や介護士と同じように条件を付ける男性に
　選ばれてしまいやすい職業かつお人柄なのか。
　保育士なんて聞いたら>>222
　さらにそう納得してしまって
　妙に神妙な顔をしてしまっていた。］
　
　
　　　悲しい事辛い事ある時だけ
　　　甘えてこないで〜って歌詞でしたっけ。
　　　あー、そう言えば私茶道してるんですよね。
　　　家庭的、とか、古風、とか。
　　　そう言うセンサーにかかったのかも？

　　　まあ結婚ばかりが女の幸せじゃ無いですし
　　　お一人様も……、ねえ。
　
　
［確かに一人で生きていけるくらい強くなるつもりで。
　だから仕事に向けて大丈夫なように勉強しているし
　誰かに頼って生きようとは強くは考えていない。
　でも。そう。］