ハナくんは帰るところ？


引き留めて、またくしゃみしても悪いから。
……温かくしてね。



蛍。綺麗だね。


［本当に引き留めたら悪いから、これ以上引き留めないけど。
ふわりふわりと飛んでる蛍。
綺麗だねって、最後に一言、言いたかったんだ。*］

[ ケーキを褒めると、自分のことのように喜ぶ姿を>>593
　眩しそうに目を細めて見つめ、うんうんと頷き返した。

　可愛い妹さんですね。なんて小さく呟きながら
　名刺を差し出した。

　財布から取り出した名刺には、和紙のような模様に
　『薄氷古書店五代目店主』
　『薄氷 智詞』
　『うすらい さとし』

　が縦に記載されたシンプルなもので、
　デザインらしいのは、右下隅に橋と水紋が
　そっと描かれているくらいだった。

　名刺を渡して、連絡先を交換すれば、
　暇の言葉を告げただろう>>591]

［>>577雅お姉ちゃんと離れてから、親の都合に振り回される子供である我が身を悔しく思うことが何度もあった。

　お姉ちゃんに会いにいけないことも、他のことも。そうして少しずつ、取り返しがつかないくらい父母との関係は悪化した。

　父母のことを聞かれたら困るな、なんて考えを頭の隅に追いやる。嫌なことを思い出すのはやめよう。せめてここにいる間は。

　大きくなったと言われ、照れくさい気持ちと、自分の期待ほどは大きくなれてない気持ちが胸中でせめぎ合って微妙な苦笑いで応える。］

あー、俺は男なんで、綺麗って言われても。

［自分が女性と較べて綺麗だなんて考えたこともない。ジャンルが違うと思うのだ。］

へー。懸賞に当たりなんてほんとにあるんだ。

［雑誌の懸賞用に自分も色紙にサインをしたことはある。が、サイン色紙にかかる金額と、このホテルの宿泊券が見合うわけがない。

　このホテルの宣伝の為に宿泊券バラまいてるのかな。ありそうな話だ。最初はタダで経験させて、10人のうち何人かが自費で来てくれたらいいのだから。このホテルの経営者は、余程自信があるのだろう。］



俺と食事を共にするのが嫌じゃないなら、付き合って？

［可愛こぶって小首を傾げて見せる］

　　君は ───


　　口に出しかけた言葉を閉ざす。
　　初対面で踏み込んでいい話題かどうか。
　　計りかねたから。

　　だから代わりに、何でもないよって
　　首を小さく横に振って。　］
　

［ホテルの人はプロなので、こんな醜態を見ても気にする素振りも見せない。きっと、守秘義務も遵守してくれるだろう。

　雅お姉ちゃんの手を取って、ロビーに入ってフロントまでエスコートする。

　ラウンジに人が居ても特に意識を向けずに、雅お姉ちゃんがチェックインを済ませるまで見守ってから別れる。ホテルの中なら安全だろうし、ここにいる間はまたいつでも会えるのだろうから*］

[兄の監視、もといワイナリーでも彼>>591は一緒に過ごしてくれるらしい。
自分と兄だけで過ごすことになりそうだと思っていたから、こういうハプニングは歓迎だしとても嬉しい。

ちら、と覗き見した名刺>>598を見て、わぁ、と小さく声を上げた]

薄氷さんってこういう字を書くんですね。

[そのまま、HNに使えそうだ。
肩書きだって五代目、なんでちょっと洒落ている。
自分が連絡先を交換させてもらいたかったな、なんて思うくらいだけれどここは未成年の出しゃばるところではないだろう。
おやすみなさい、と挨拶を告げてその姿を見送ろうか]

　　あたしもだって、
　　仕事中はきちんとした格好するよー。


［　自身の装いを見下ろせば、
　　確かにお洒落とは程遠い。
　　せめてもの抵抗の言葉を、
　　往生際悪く、口を尖らせながら吐く。　］


　　…………なるほど、
　　それはセーフに見せかけたアウトだね！


［　内心では大爆笑じゃん、そのホテルマン。

　　まあ、仕方ない。
　　無料でアイスが手に入るのだから。
　　必要な犠牲だと割り切ろうか。　］
　　

［　名前も知らない青年と別れて
　　一人で沢を歩いている途中、
　　視界の先に二つの影が見えたかもしれない。>>534　］


　　あれ……ジャ、


［　そのうちの片方。
　　きっちりと着こなしたスーツと高い身長。
　　何だか、心当たりがある気がしたけれど。

　　夏の風に、向かい合う人影が
　　ふわりとなびくワンピースのシルエットを作れば、
　　貴方の元教え子は、
　　きちんと空気の読める一面を見せたはず。　］*
　

　へーいへい、取り調べしてやるよ
　薩摩黒豚でもなんでも食べな
　お土産もいいけど……

[>>593カツ丼を、という食べ盛りな妹に頷きながら。
しかしお買い物の方面は……お兄さんのお財布事情はそこまで豊かじゃないからね？　と視線でアピールしておいた。
きっとちえは手加減してくれる子だと信じている。]

　唐突な誘いに乗ってくださってありがとうございます
　おやすみなさい

[>>591席を立つ姿にはそう声をかけただろう。]

　
　　珍しいですよね、初春の季語で
　　溶け残った薄い氷のことを言うんですよ

　　はい、おやすみなさい

[ 苗字について、簡単な説明を口にして>>603
　ひらりと手を振ると、ラウンジを後にする。

　ふらりと、案内図をちらちら見ながら、
　散歩がてら散策をはじめた*]

[>>598可愛い妹さんですね、などと言われれば
　でしょう？　自慢の妹です
となんの恥ずかしげもなく口に出すだろう。

そうだ、ちえはとても可愛いのだ。
自慢げな顔であらためて名刺に目を落とす。]

　綺麗な名前ですよね、まるで――

[その瞳みたいな、と口に出そうとしてこれじゃまるで口説き文句だな、と引っ込めた。
その判断は正しいか誤りか、今の俺には知る由もない。]*

　　…… っ、くしゅ


［　ホテルの扉をくぐると同時に、小さくくしゃみをして。
　　沢で尻餅をついたことを思い出した。

　　昼間なら日差しが濡れた服を
　　乾かしてくれたかもしれないけど。
　　すっかり陽の沈んだ空に期待するのは酷だろう。

　　このまま浴場に向かうのもいいかもしれない。
　　─── と、その前に。　］
　　

　　あの、当たりが出たんだけど
　　もう一本貰えますか？


［　フロントに着くと、あたしは大真面目な顔で
　　スタッフ問い合わせる。　］*
　

ほわぁぁぁ…。

[季語！>>607
すごい！おしゃれ！やっぱりそのままハンネにできるじゃん！！
それどころか舞台の役名にすらできそうだ。
お洒落な大人のお兄さん。
それどころか、TRPGにも造詣がある。
世の中はすごい人を生み出したものだと思い出して、はたと気付く]

…ちえ、取り調べされるようなことしてないもん…。
してないけど…。

[ちら、と兄>>606の方を確認して両手を合わせた]

ごめんね、多分身バレしちゃった…。

[隠し事はあんまりうまくない。
チェリーの話題が出たあたり、もう多分ダメだろうと先に兄に謝っておくことにする*]

［少しだけ、二人の方へ歩み寄れば。
ふわりと視界を過ぎったものが、肩に掛けられた。
柔らかい布地に触れてストールだと気づけば、いらない、と断る前に先手を打たれて。>>595
んぐ、と言葉を飲みこんだ。

なんとなく強く抗えないのは、自分よりも人を優先するこんなところも、姉に似てるせいだ。きっと。］


　　わかりました、借りておきます。

　　んー、ちょっと夜の水遊びしてた、みたいな。
　　でもそっか、湯冷めもあるのかも。


［口を開けば、昼間の真由美さんとそっくり同じで。
なんかホッとすると同時に、再びむずむずしてくる鼻をすすりながら。］

［彼女の向こうに立つ男は、今会ったばかりだという。>>596
なるほど、ナンパか。
近付けば微かに鼻につく柑橘系混じりの煙の匂いに、ふーん、と小さく呟いて。
俺も一言。］


　　どうも、ハナです。


［とだけ名乗っておいた。］

［そうして、真由美さんへ視線を戻せば。］


　　うん、今からホテル戻るとこっす。
　　真由美さんも、あまり体冷やさないようにね。

　　それじゃ、俺はお先に──


［ぺこりと頭を下げて踵を返しかけ、蛍、の声にもう一度振り返ったなら。
白いワンピースを照らすように、ふわふわと淡い光が揺れていて。］

　　……きれいっすね。


［目を細めて、頷き。
今度こそ踵を返し、俺はホテルに戻っていった。*］

　ははは、分かってるよジョーダンジョーダン
　……？

[>>611冗談にまともに取り合うちえの両手が合わさる。
何か謝るような動作に首を傾げるが。]

　……あー、そうか
　もうバレてんのか、そっかー

[恐らく動画の話を振られ態度に出てしまったのだろう。
その姿が想像できて、ゆっくりと頭を抱え――]

　

[大真面目な顔で呟いたという。]*