［稀少な標本を盗まれてから７週間。>>47

　何度も、何度も、何度も
　　　　　　　　　…………夢を見た。


　眠りと覚醒の境目の世界に
　繰り返し現れたのは
　幼い頃から魅入られている昆虫たちでも
　冷たい海の波間にぷかぷか浮かぶ哺乳類>>1でもなくて

　モルフォ蝶のように
　青く輝く瞳をした人間、だった。］
　

　
［執念で探し出し
　逃げ出せぬよう四肢をぎちりと拘束すると
　怒りの鉄槌を
　その胸に打ち込んだ。


　────俺の気持ちを理解しろ…！　と。］
　

　
［俺が手掛けてきた これまでの作品は
　死した虫たちを
　箱の中に閉じ込めて
　美しいままに時を止めるというもの。

　命を失っているのだから
　勿論、動くことなど有り得ない。

　だから、こんな風に
　針を刺した後も
　均整の取れた薄い胸がわずかに上下したり
　その度に、堪らえ切れない呻きが
　吐息と共に漏れ落ちてしまうなどということも無かった。

　その痛ましい様子に
　大切な標本を盗んだのだから自業自得
　いい気味だ‥とは思わずに、］
　

　　
［俺は─────］



　　　あぁ、……綺麗だ



［特別な価値を見つけてしまった。］
　

　　
［囚われの彼に向ける視線は柔らかく緩み
　口調は甘く溶ける。
　先程までの激しい怒りが想像付かぬほどの豹変。

　虫狂いの男が
　人に対してこんな態度を取るのは
　初めてのことで。］
　

　
［このチャペル自体が
　彼を飾るために誂えられた標本箱のようだ、と

　そう思った瞬間には
　腕によりを掛け
　丹精込めて仕上げたい衝動が吹き荒れて

　乱れた髪を美しく整えようと
　手を伸ばす。］



　　　────…っ、



［だが、彼は首を振って拒んだ。

　汗に濡れた金色が
　指の隙間からするりと逃げていく。

　それは、繰り返し見続けた夢>>90に似ていた。
　南国の蝶にも優る煌めきを
　瞳に宿した主を捕らえようとした瞬間
　飛び起きて、儚く消えてしまう。

　その時の気持ちとも……］
　

　

　

　
［もう一度触れようとすることも
　戻すことも出来ずに
　固まっていると
　彼が痛みに耐えながら話しはじめた。］



　　　………うん？



［喘ぎ混じりで
　途切れ途切れの言葉は聞き取りづらい。
　拒まれた理由が少しでも分かれば、と
　口元に耳を近づけ
　前のめりに言葉を聞いた。］
　

　
［内容はそれではなく、
　盗んだ標本はホテルの部屋に在るということと
　それから────］



　　　相応しくなくなった……？

　　　意味がわからないな、…どういうことだ？



［虚ろな瞳に向けて首を傾げる。

　あの標本を持つのに相応しくないというのなら
　盗むという行為に及んだ最初からのはず。

　先程までと今とで
　一体何が変わったのか
　俺にはさっぱり分からない。


　、と強く思っていた。］＊