無暗にそれを開けようとするんじゃないぞ。毒薬だからな。
　……なに、心配することはないさ、“常人には効かない”。

　効果があるとしたら───そうだな。
　“お前の命を脅かす怪物”なんかに最適なんじゃないだろうか。
　まあ、まじないのようなものだと思っていればいいさ。




　

[まるで第二ボタンを渡し合うような行為に見えたのかもしれない。
遠目で盛り上がる野次馬の方向をふと睨みつけ、
と叫び付ければ委縮したように小さくなった。



再度向き直れば、意識を向けるのは目の前の相手たったひとりに。
最後の最後に告げられた再会の言葉は何度も聞いたような響きを持っていながら、その重みは天と地ほどの差があった。]


　　　その時まで精々首を洗って待っているんだな。
　　　────“また”逢う時には私のことを燃やすなよ。


[「別れ」ではなく「再会」の言葉を返したのはこの日は彼が最初で最後だった。
彼の横を通り過ぎるように進めた足は、前よりも迷いがなく、しっかりと絨毯を踏みしめる。
正門付近に止められた黒い馬車には、御者も馬も存在せず、違和感ばかりが醸し出されているのだが───少女はそれに歩み寄り、まるで馬がいるかのように虚空を撫でた。]

　

　────お別れだ！
　　
　精々のたれ死なんように学業に励むといいさ！


[黒い馬車に花束を預けてしまえば、自由になった腕を上にあげ、渡された刃を天へと掲げる。
決して振り向かず、背を向けた儘、初めて彼のフルネームを言いきってひらりと中に飛び乗った。
惜しむ時間も与えないまま、馬車は天へと飛び上がり、迷いなく乗客を目的地へと送り届ける事だろう。]


　

　

　
　

　

　

　

　

　

　

　
［言葉だけじゃ、
　なんの慰めにもならないんじゃないかって
　唇を噛む表情に思った。>>118

　だって、すごく痛そうだし‥‥。
　さっき蹴られたとこもだけど、大事なとこが。

　心なしか息も乱れている気がする。>>119
　だから、だから
　急いで解かないとッ。］
　

　
［前に移動する間も惜しく
　両腕を回して
　腰を抱くような格好で
　根本を締め付けている縄を弛めた。］



　　　おまたせ、……っっ？！



［ひと仕事終えて
　ホッと安堵の息を吐こうとすると、
　彼の体がこちらに傾いで、頭の重みが右肩に乗る。>>121

　咄嗟のことで
　一緒に倒れてしまわぬよう
　背や腹に力を入れるので精一杯。

　手で支えるなんて出来なくて
　胸で受け止めた肩。
　その細い曲線越しに見えたのは────…］
　

［腫れて上向いたソレが
　ぴくり、と跳ねて
　何かが漏れ出すところ。>>122］



　　　



［聞いたこともないような
　腹の底がもぞもぞしてくる甘ったるい声にも驚いて、
　手から離してしまった縄跳びの柄が
　からん、って床を叩くのにも気づかずに
　息を詰めて
　まじまじと見つめてしまった。］
　

　
［男女の体の違いを理解しよう、とか
　生命誕生の神秘、だとか
　そういうのは既に前の学校で
　特別講師の先生から教わってはいたんだけども

　床に散った白いものが>>123
　命の種だって、すぐには結びつかなくて。


　それでも、なんか特別な
　普通なら見れないような凄いところを
　見てしまったんだってことは理解できたから。］
　

　　
［信じられないくらい、ドキドキした。

　…いや、ドクドクかもしれない。

　心臓なのか、耳のあたりなのか
　よくわからないけど
　全身が脈打ってるような感じで。

　って音と
　真昼くんのマラソンの後みたいな息遣いが>>123
　混じって、頭の中で響いてる。］
　

　
［しばらく────

　　
　　

　────妙な高揚感と共に凝視してから

　思い出したように息を吸えば
　嗅ぎなれない
　むせ返るような青い匂いが飛び込んできて、

　くらくらしつつも
　ちょっとだけ我に返った。］
　

　
［酷いことさせられてて
　やっと解けたばかりだっていうのに、
　心配するどころか
　好奇心丸出しで見つめてしまってたのが
　バツが悪くなったっていうか
　ようやく、この異様な状況を認識したっていうか。］



　　　えっと、　その、…
　
　　　…真昼くん　だいじょうぶ？



［ぎこちなく頭を右に回して
　こんな態度取っちゃったけども
　それでも、まだ友達になりたいと思って止まない彼の
　顔を覗き込む。］
　

　
［その表情もなんか、やけに艶かしくて>>123
　またドキドキが
　いや、ドクドクが大きくなって
　焦って掴んだ細い二の腕。

　冷たい…！！

　そりゃそうだ。もう11月も終わり。
　こんな季節に裸なんだから。］



　　　寒い、よね？　服着る？

　　　あっ……と、
　　　その前に　そこ、拭かなきゃ、かな？！



［顔を赤く染めたまま
　もう一度、ちらりと見やって、口にする。］
　

　
［半年くらい前までは
　チンチンだとか、チンコだとか言っては
　げらげら笑い転げてたけど、
　今では音にするのが恥ずかしくなってしまった。

　もっと歳を重ねれば
　恥ずかしがることが恥ずかしいって
　変わっていく、その手前の年代で。

　代名詞で呼んでしまったから
　真昼くんに上手く伝わったかは分からないけど。］*
　

　んだぁ、野郎かよ……


[俺様は盛大に溜息をついたのだった。

男じゃなぁ……
溶けちまったホムンクルスの代わりにもなりゃしない。


とは言え、それでも。
幾つかの新作のテストプレイにゃ最適だろう。


────何せその為の、"謎の館"なのだ]

[>>27この世界の治安はクソ悪い。


ゴブリンやらの怪物が跳梁跋扈し、
頼みの兵士様方も、守るのはいわゆるお貴族様。
一般ピープルの命なんざ、
酒代以下にしか考えて無いだろう。

そんな腐った世の中でも、特にアレだ。
冒険者っつーのがたちが悪い。


あれはなー、冒険者と書いて
腕っぷしの強すぎるゴロツキと読むってのが
正しいっつうかなー。

奴らは、奪っていくのだ。

祖先より脈々と受け継がれてきた遺跡の秘宝を。
血の滲むような研鑽の末に生み出された
魔術師のアーティファクトを]

[そんな、仁義なき略奪者たる冒険者共から
大切なお宝を護るにはどうすれば良いか？


────答えは簡単だ。

突破できねぇセキュリティシステムを組めば良い。



それこそがこの世界に存在する数多のダンジョンであり、
俺様こそがその創り手の第一人者。


魔術師にして召喚師。
ダンジョンマスターバルトロメオ様なのだっと]

[さてさて閑話休題。


水晶玉の向こうでは、
早速入口の扉が音を立てて閉まり。

ホールの壁に並んだ燭台に
一斉に炎が灯される。


……んぁ。
右の三つ目がちょっとおせぇなぁ。
あそこはもちっと調整しとくか。


そうして後ろと前に意識を向けさせた所で──…]