お風呂入れるのかなぁ
　着替えとか持ってきてない………もってき
　きてくれた。

[ 温泉に心惹かれてたら。
　コンビニ行くだけのちいちゃな鞄の横に、ボストンバッグが
　生えてきた。

　……これ私のだわ、去年修学旅行に行くからって
　パパが買ってくれたやつ。

　ボストンバッグを開くと、着替えやらシャンプーやら
　出てくる出てくる。

　夢、べんり。

　もうすっかり夢の中にいるつもりでいるから
　わはー、と緩んだ顔をして、あとで温泉はいろー。
　夢が覚める前に、とかとか、そんな事を考えていたら ]

[ 割と大きな足音とともに襖が開かれた>>43
　少し疲れたような顔をしているけど、見間違う筈はない。
　驚いて目を大きく開いて、お連れ様の顔を見上げる。 ]

　おに、

[ 感動の再会、夢でもいい、会いたい会いたい
　ずっとずっとそう思ってきた。
　もう抱っこしてっては言えないけど、
　夢なら許されるかも知れない？

　よっしゃ夢バンザイ。

　っっお兄ちゃん――！！！………会いたかった！

　そう続けられるはずだったんだよ？ ]

　………。

[ それなのに。
　襖はすっと閉じられた。

　ほっぺが、木の実詰め込み過ぎの小動物ばりに
　ぷっぷく膨れていく。

　どうするのお兄ちゃん、これは夢なんだよ。
　真里花の夢なんだよ？？？

　次に開けたら別人になってたりするかもしれないんだよ？？

　それなのに。なんで閉じちゃうの。
　そんなに、そんなに、 ]

　わたしとあいたくなかった？

[ あの時、泣いていっぱい困らせたから？
　世界で一番好きだって言われても>>37
　すぐに泣き止んで良い子でバイバイできなかったから？
　忙しいのを知ってて、しつこくお手紙したから？
　お手紙に、お返事ちょうだいって書いたから？

　膨れた頬、顔に熱が集まってくるのを感じる。
　破裂寸前ドキドキ風船割りゲームの風船の気分。* ]

[元気かと聞いて元気だと返ってくる。
本当のところがどうなのかは分からないが。彼がそう返してくれるのがうれしかった。声を聞けただけでも、彼が微笑んでくれるような気がした。それが自分の声を模したものだとしても>>45言葉と思いは伝わるのだと思え。

彼の返答に緩く目元を緩め
煌めく街の壁から離れればそのまま歩きだした。
幸いというか、故意に彼の住まいに近い仕事場を今日は選んだ。
まだまだ駆け出しの身だけど、少しずつ選ぶ事が出来るようになってきたのは、きっと彼のおかげだ。彼を思えば仕事にも精がでるというのは変だけど。

でも、彼に釣り合う男で居たいからこそ
自分は少しばかり背を伸ばし]

　…ありがとう。
　ああ、もちろんその気だったさ。
　後一時間後ぐらいにつく予定だから。

　……部屋を暖めておいてくれ。


[明日も平日だ。>>46
無理をさせることはできない、そう分かっているのに彼を思えば湧き立つ情欲があった。今すぐにでも彼を抱きしめたいと。
清廉とした佇まいの彼の衣の中を自分は知っている。自分だけが知っている。いや自分以外に知らせる気などない。

此方の休みは不定期故に、逢瀬は夜が多く、夜の帳に濡れる色が自分は好きだった。足が自然と早くなるのは愛しい恋人の寂しさを埋める為だ。

手にしたカバンの中にしまったプレゼントだけでは足りない。
そんな気がして、サンタクロースの恰好をしたおじさんから、ケーキを買えば馴染みあるインターホンを押すまでが長く感じられた*]

[一時間後――]


　…メリークリスマス。


[電子の文字で贈った言葉を
今度は、生身の声で彼に届けよう。インターホンを鳴らせば、出てきてくれた彼に柔く微笑み。その身を抱きしめただろう。もちろんケーキを落とさぬように、強く抱きしめることは出来ないが、周囲を気にする前に、その手を引いて
ドアの中へと抱きしめたまま滑り込めば、きっと

唇を奪おうとするだろう*]

　
　

　　サラトーガー前作に登場する敵の一人ジャックは
　　精神操作によって一般人を操る非道
　　言葉を発するシーンは殆どなし
　　仮面の下に涼しげに整った顔立ちを隠す
　　クールでミステリアスなイケメンキャラ

　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　

　
［人質にされていた妹と共にセーマを離脱し

　敵襲撃時には宇宙刑事のサポート役
　平時は社会奉仕に勤しみ始めたのだが

　ココロアヤツレール星の生き残りの兄妹

　特にセーマ下で戦闘に明け暮れていた兄の方は
　常識がちょっぴり欠けていた。］
　

　
［ゴミ拾いをさせれば生きた人間をゴミ袋に詰める。
　（ポイ捨てを発見し元から断とうとしたとか）

　子供の些細な兄弟喧嘩をみつければ
　兄は弟妹を守るもの、懇々と何時間も説教をする。
　（子供たち飽きて漫画読みはじめても気づかない）

　ズレた行動の数々は既存ファンを震撼させた。

　――クールなジャック様は一体どこに……？

　だが、ファンは離れていくばかりではなかった。］
　

　

　　　「サラトーガーさん流石です！！！！」

　　　「今日も最高に決まってます！！！！」

　　　「サラトーガーさん……っ
　　　　貴方はヒーローの中のヒーローだ！！！！」


［妹を救ってくれた宇宙刑事にだけ忠犬の如く懐いた。
　　　　　
　それが大きなお友達の心に火をつけ
　ネット上に宇宙刑事サラトーガーの創作が溢れだした。

　二次創作BLのメジャージャンル化が先立ち
　結果的に円盤や関連グッズがバカ売れ
　公式にお金が舞い込んだのである。>>6］
　

　
［ジャックが向けるのは純粋なリスペクトだ。
　サラトーガーにならば大切な妹を渡しても良いと
　公式カップリングの二人を応援してもいる。

　サラトーガーはヒロインに惚れている正真正銘ノンケ。
　暑苦しくて問題ばかり起こすジャックのことは
　厄介者に感じている描写が見られる。

　それもその筈。

　負の感情を抱くと周囲（モブ限定だよ！）を感応させ
　悪事を働かせてしまう。しかもコントロール出来ない。

　サラトーガーにあしらわれて落ち込んだジャックが
　善良な市民を暴徒にしてピンチに陥らせるのは最早お約束。

　対処が面倒くさく
　］
　

　
［公式では互いに全くその気のない彼らだが
　大きなお友達の解釈の前には関係ない。

　曇りなき笑顔、持ち上げられる親指。>>5

　雪道で当然の如く片手を差し出す
　イカメン（厳ついＭＥＮ）によるイケメン動作。>>7

　────おわかりいただけただろうか？］
　

　

　

　
［ゆえに］


　　　
　　　
　　　


［番組テーマを鼻ずさむのに合わせて>>4
　爆音で裏メロを刻んだりハモったり
　独自の合いの手を入れても
　嫌な顔はされないのだ（たぶん）。］
　

　
［降雪の中にただひとつある宿。
　素晴らしい光景だが同行者の姿ばかり見つめてしまう。

　お前のおかげと言われればじーんときて>>5
　目元を潤ませつつ］


　　　サラトーガーさん……
　　　いえ、涛駕さんの日頃の行いですよ！！！！

　　　素敵な休暇になりそうですね！！！！


［オフだから本名の方で呼ばせて貰いにっかり笑う。
　彼と二人で温泉だなんて、嬉しい。］
　

　
［そして嬉しいからこそ、］


　　　（ジャクリーンに譲りたかったが……）


［置いてきた妹を思うと胸がチクリと痛む。
　スポンサー様のご厚意は素直に受け取らなきゃダメと
　送り出して貰い、それはそうだと認めつつ
　役得を感じているのは否めなかった。］
　

　

　　　　そうですね
　　　　温泉というもの、入ってみたいです

　　　　……？　何ですか、その手　


［空気は読めないがお約束は外さない。
　早歩きで近づきながら、早速滑った。>>7
　バランスを欠いた身体は
　大きく硬い手のひらに捕まえて貰って事なきを得て
　手同士はそのまま宿の入り口まで繋がれていただろう。］


　　　　あ、ありがとうございます……


［重なる手と足元を交互に見る顔は、
　役得はいけないと思いつつ、赤く染まっていた。
　心臓はとくとくと逸っている。

　────おわかりだろう、男は宇宙刑事に
　寄せてはいけない想いを寄せている。］
　

　

　

　
［惜しまれる手を離して宿のフロント、
　鍵を一つ貰い、
　部屋に移動すればリュックを下ろした。］


　　　えっと、大浴場、行きますか？


［判断を委ねる。客室にもあるらしいが
　二人きりよりは人の目があった方が良いのでは――、

　仲間に大欲情されたら、貴方は困るでしょう？**］
　

[タイムリミットは１時間。
帰りがてらコンビニでワインやお菓子やつまめるものを買う。
こんな時間だから彼はきっと食事は済ませているだろう。

あまり散らかすことはしないけれど、人を招くに適しているかといえばそうでもなくて。
仕事がら家にいられる時間は遅い時間が多いから、掃除道具はクイックルワイパーだったけれど、こんな時間に掃除機をかけることもできなかったからちょうどいい。

暖房を強めにかけながら、部屋をせっせと片づけて掃除をして。
それだけだと時間が余るから、買ってきていた食べ物を皿に移したりカトラリーを準備したりなどもして、そわそわ、そわそわと待てば、チャイムが鳴った]

　……メリークリスマス。

[ドアを開ければ、久しぶりの恋人の声。
それに返しながら、寒かっただろう、早く入れと続けようとしたらその腕に抱きこまれる。
ドアの内側にさりげなく入り込まれ、そして唇を奪われれば驚きよりも、仕方ないなと目を閉じてそれを受け入れる。
体は冷え切っているのに唇は熱い。

いや、その唇を待っていたのは自分の方だったかもしれない]


　お疲れさん。食事は済ませてるか？


[最初に相手の腹具合を心配してしまう自分は恋人というより母親のようだな、と笑ってしまう。
ここは寒いから、と彼の手を引いて中に入ろうとして、少しかさついた手に触れれば、あまりに久しぶりすぎてその手を繋ぐのもどこか照れ臭くて、そっと離した]

　泊まっていけるだろ？


[むしろ、この時間から帰ると言われてもやめとけとしか言えないのだが。
彼の明日の都合は推測しかできてなくて、聞いていなかった。
聞く勇気もなかったのだけれど。

テーブルの上には自分なりに用意した、ささやかなパーティの準備。
コンビニで手に入るものだけでしかないけれど。
恋人を招くには時間が圧倒的に足りず、満足できるものではないクオリティ。
しかし、それを恥じて彼に来ないでくれというような選択肢は存在しなかった*]

[目が合った。>>50　襖の向こうに妹が居た。
　えっ居たよな？
　見間違いじゃないよな？
　ただでさえ混乱を極めた思考が引き戻されたのは、

　ちいさな声が聞こえたから。>>51
　耳の良さには自信がある。聞き間違える筈もない。

　スパァン！　と、閉めたときの慎ましさはどこへやら。
　目一杯襖を開いても、見間違いではなかったらしい。
　むすくれた顔とご対面して、眉尻が下がる。
　写真でしか見られなかった成長した妹の、
　成長しきれなかった部分が、今目の前にある。]

[会いたくなかったわけじゃない。
　ただ合わせる顔がなかっただけだ。]


　……真里花、マリ、おまえ……、

[なんて声をかければいいんだろう。
　大渋滞を起こした言葉は衝突しあって、潰れていくばかり。
　大きくなったね？　いや写真で見てた。
　かわいくなった？　これも写真で見てた。
　高校は楽しいか？　いや手紙に友達できたって書いてあった。
　新しいパパと――……旅行に行くぐらいには良好だ馬鹿。]

　――なんでここに、いるんですか……


[絞り出したのは全く違う言葉だった。*]