[頭を撫でて、と強請るかのように彼の頭に手を導かれる>>333
その誘いにのるように、そのまま彼の艶やかな黒髪をなでていく。
それに合格、とお姫様からお許しがもらえたら、ご褒美がもらえるかもしれないから、と。
彼が自分を騎士と認めてくれるのなら、それに応えるのが自分の務めなのだから]


　おや、俺でいいんですか？


[彼と自分の願望のマッチングは、どうやら彼から合格を貰ったようだ。
姫の騎士に選ばれたのなら、喜ばしいこと。
どういうのが好み、と言われても、騎士が姫を選ぶ権利はない。
いや、嘘だ。この姫を嫌がるつもりは毛頭ない。最初から]

　抱っこ、してほしいんですか？
　ええ、いっぱい、いっぱい遊びましょう。
　姫、風呂にでもご案内いたしましょうか？

[我儘なお姫様が、悦ぶことならなんでも。
甘やかすのも楽しいだろう*]

［完全には消し去れなかった失礼な笑い声に、
　いっそ笑ってくださいなんて言う
　サクライさんの目元も耳も赤くて>>329
　多分僕より年上だと思う彼が、
　とても可愛く感じられた。］


　　　ですよね、僕もさっき叫びましたから。


［奇しくも同じセリフを叫んだことを思い出して、
　くすくす笑って。
　ゆっくり立ち上がるサクライさんが
　安心したように笑う。>>330


　─── その表情に、一瞬、見惚れた。］
　

［吸い寄せられる。
　目が、離せない。］


　　　……僕も、です。
　　　ロビーでお会いした時から、
　　　素敵だなと思っていたから。


［彼の手がそっと伸びて、甲が頬に触れる。
　ぴく、と身体が反応して微かに跳ねた。
　ゆっくり瞼を伏せて、撫でてくれる間
　目を閉じていた。
　喰みたいな、と思った。］
　

［ソファにと促してくれればひとつ頷いて>>331
　サクライさんと同じミネラルウォーターと、
　グラスを手にした。］


　　　ああ、ええと。
　　　僕は、シロウ、です。
　　　─── 榊、史郎。


［一見しただけで高級とわかるソファに
　腰を下ろしたら、ぱき、とキャップを捻る音が
　サクライさんの手の中から聞こえる。

　シロウと呼んでください、と笑みながら
　グラスをつう、とサクライさんの方へ寄せた。］


　　　いえ。
　　　使いきってしまいたいお金があって
　　　なら、こういう機会に使ってやれって思って。
　　　一緒に過ごしてくださるのが
　　　サクライさんでよかったです。
　

［サクライさんの瞳を覗き込む。
　ほわ、と視線が熱を持ち、早鐘を撃ち始める
　心臓の音に気付いて慌ててグラスを口に運ぶ。

　どんな方が来るかはわからなかったけれど、
　念のため食事も水分も控えていたから、
　喉を走って胃に落ちる水は、
　乾いた身体に沁みた。］


　　　……僕は、サクライさんでよかった、
　　　と思ってます。
　　　サクライさんは、僕でいいのかな。


［全身を品定めするように這う視線に、
　体が熱くなるのがわかる。
　こくん、と喉を鳴らして唾液を飲み込んだ。］
　

［長い足を組み替える姿はもとより、
　布地の擦れるさり、という音にも欲が走る。
　さっき触れてくれた手がもう恋しいと
　卑しく思った。］


　　　……僕はゲイで、マゾヒストなんです。
　　　パートナーだと思っていた人は、
　　　奥さんの元へ戻っていきました。
　　　手切れ金貰ったけど、すごく嫌で。

　　　だから、一番高い部屋で、
　　　全て支配してくださる方と過ごしたいって
　　　メールしたんです。

　　　サクライさんは、どんな願望を
　　　書かれたんですか。


［グラスの中で湧き上がって次々とはじけて
　消えていく泡はぱちぱちと心地良く鳴るのに、

　僕の心臓はどくん、どくんとうるさかった。］**
　

　フフ、自分がええんよ。


[髪を撫でる手が心地よい。>>347
だから目を細めて目の前の色男にそう囁き声で告げよう。
唇に浮かべる笑みは変わらぬもの。だが、先輩と後輩の距離ではない。一夜を共にする主従関係での距離で言葉は交わされる。俺でなんてそんな過小評価。この子はいい子。良い子なのは、私生活で知っている。

そして――何より尽くしたがりな子だと
少し誤解を含んで見て]

　ん?姫でええん。
　女王さまやないん?


[笑い声を忍ばせ、そんな風に問いかければ
肯定のように抱き上げて貰おうというように近寄るものの、そのまま両手は頬にと添えて、顔を近づける。唇と唇が触れ合いそうな、そんな距離でひそひそ話。秘め事を愉しむように含み]


　お風呂もええけど

　　まずは――


[こっちちゃう?と笑気を残し。
顔を引き寄せれば、その唇を奪おうと試みた。姫と騎士なら手の甲から始めるべきかもしれない。だが、互いに求めるのはそんな清らかな関係やないやろと問う如き、口づけはきっと甘く

細い指先は頬をなぞる*]

[なんだろう、この沈黙>>344
返答しづらいものだっただろうか？
かと言って、こちらが返答に困る場合もあるので、これでよかったのだろうか]

ふふ、そうですね。

[こくりと頷けば、問いが返ってくる。
直継さんの願いの対、つまり私の願い]

[優しくされたい、甘やかされたい。
それが私の願い。実際にはもう1つあるけれど。
ただ…私は1つの事にのめり込んでしまうから、依存してしまうのが怖いのだ。
一夜の夢と思っても彼はお隣さんで、ふとした時に思い出してしまいそうで。
割り切れなくなりそうなのが怖い]

直継さんの願いと対のもの、だと思います。
ただ…やっぱり何でもないです…。

[きっとこれは言うと失礼にあたるんじゃないか、そう思って口を噤んだ]

友人と出掛ける時なんかはそのままですし、そんなに大変じゃないですよ。
仕事も好きですし、家でいる時なんかは気にしなくてもいいですし。

[>>345直接ではなくとも、匂いを嗅がれると驚いてしまう。
汗臭くはない筈、だけれど乙女なので気になってしまう]

[それは確かに私の願いの対>>346
厳密に言えば＋αがあるけれど]

私…私は。

[ 感情を表に出さないのは、
　それをする必要性を感じないから
　
　人間関係を構築するのに、
　必要なものではあるのかもしれない
　だが、仕事をする上では必要に感じなかった

　取引先とのやり取りは、殆どメールで済む時代
　打ち合わせや会議の時くらいは、営業スマイルくらいはするが
　それが合理的だと思わなければ、することはない

　効率的か、合理的か
　それか、自分にとって利益があるか

　行動原理は、ただそれだけ
　そんなつまらない理由だ

]

[ 悪戯心を芽生えて、
　口にしてしまった、普段はしないような冗談

　彼の反応が、予想通り――
　よりは、少し慌てている様子に見えたが、
　その前に、柄でもないことを口走ったことに
　慌てて誤魔化して、ソファを離れる方が先だった

　いつもは素直に願いを言ってくれる人ばかりだったので
　距離感が難しいなと、胸の内で独り言を零しながら
　フロントに連絡する受話器の傍の冊子を手に取った]

　
　　………… ？
　　

[ 冊子を持って戻れば、深く息を吐く様子に
　不思議そうに首を傾げるが、あえて問うことはしない

　先程の、自分の発言のせいな気もしなくもない
　嫌な気分にさせていたら、申し訳ないことをしたな

　一晩、一緒に過ごす
　そんなマッチングで巡り合ったので、
　ああいう振る舞いも平気なのでは、と勝手に思ってしまったが
　軽率だったかもしれないと、内心後悔をしたりもした

　しかし、やはりそれは表情に出ることなく]

　

　　お手玉や、面子
　　百人一首なんていうものもありますね

　　男二人で、高級ホテルに泊まってすることではないでしょうが
　　それも、面白いかもしれないですね


[ けん玉に、トランポリン
　実に、スイートルームに似合わないラインナップだ

　口元に指を押し当てて、
　クスクスと漏れそうになる笑いを堪えていた

　ぺらりと、軽い音をさせて、一覧に目を落とす、
　仕事の資料を見る時と、変わらぬ動作だけれど、

　ほんの少し口元が緩んでいるのは、無意識のことだった]

　　
　　ヒイラギさんは、気になるものありましたか？
　　私は、百人一首でしょうか、学生の頃に良くやりました


[ 同じ冊子を覗き合って、
　傍らに、人の温もりがあることに安心していた

　まだ、外は暗くない
　だから、まだ――大丈夫だろうが、]