［そのスタイル。
　そして纏う空気感。

　ふわりと空気が揺れて、その人が長い足を
　組み替えるのが目に入れば>>48

　と背中を何かが
　伝うような気がした。

　こちらに気づいた男性が、にっこり笑って会釈して
　くれるのがわかって、慌てて居住まいを正す。

　驚いて、心臓がひとつ、何故か跳ねる。

　小さく頭を下げて、こんにちは、と
　柔く笑みを浮かべた。］
　

［この人も、マッチングした相手を
　待っているのだろうか。


　長い足に思わず見惚れて視線を落とせば
　眩しく笑うスマイリーと目が合って、］


　　　すみません、いいスニーカーだな、と思って。


［もし迷惑でなければ、そう話しかけようか。
　チェックインまではどうしたって落ち着かないから
　話ができる人がいるのはありがたいな、なんて
　考えながら。］**
　

　　名前も分からないのに
　　もう一度会えると？

　　ふふ、もしそうなら素敵ですね。


[>>59内心では軽く眉を顰めていた。
そんな都合よく会えるものか、と言う気持ち。

彼は縁を信じてるみたいだけれど、困ったもの。]


　　どうもありがとう、頂きます。
　　

[こちらに寄越された苺のタルトをフォークで切り取り
一口、二口サイズに切り取ると
私はパクリ、と口の中に。

上玉を逃すのは惜しいと言う気持ちと
それはそれとしてそう言う縁なら仕方ないか、と言う気持ち。

昔ならいざ知らず、そろそろ遊ぶのも
多少控えようと思っていた頃合だ。
ケーキの味は上の空だったけれど、どうせ口から言う言葉は同じだ。]

　　美味しい。
　　どっちのケーキも大好きだわ。


[当たり障りのない言葉。
私にとっての甘いデザートは
ベッドの上で味わうものだし。]*

　
　

　
　

[ ガラガラと、然程重たくない
　キャリーバックを引きずりながら

　ピンストライプの濃紺のスーツに
　一つの皺もないほど、ピンと背筋を伸ばして
　カツカツと高層ビルのロビーを歩いていた

　エレベーターに乗れば、35階のボタンを押して、
　広い箱の隅に立つ、壁に寄りかかることもせず、
　ぴしりと背を伸ばしていれば、
　途中で乗ってきた顔見知りが、一瞬驚いた顔をした後に　]


　　『 課長、出張明けですか？ お疲れ様です 』


[ 部下が、緊張した様子で声をかけながら、
　少し距離を開けた場所に立つ　]

　
　
　　ええ、今日明日は、お休みをいただいていますが
　　荷物を少し軽くしておきたいと思いまして

　　ほら、着きましたよ
　　羽野さんは、これから打ち合わせですよね


[ チン、と部下が押した階に止まったのを確認して、
　さっさと行きなさいと後押しをすれば、
　ほっとした様子で、彼は降りて行った



　きちんと、扉が閉じてから、小さくため息を吐いた]

[ 嫌われていようと、仕事をしてくれるなら別にいい
　彼の机の様子を思い出して、少し頭痛を覚えていれば、
　チン、と、再び音が響き、目的のフロアに到着した

　カーペットの敷かれた廊下を、コロコロと
　鈍い音を響かせて、職場の扉にカードキーを押し当てた

　ピッという電子音と共に、開錠の音が響き、扉を開いた
　昼前の時刻だからか、デスクにいる人数は疎らなようだ

　時折、こちらに気付いた部下たちが、小さな声で
　挨拶を交わせば、そそくさと、どこかへと消えて行く
　
　それを気にするでもなく、コツコツと
　カーペットの上で革靴の足音を響かせて、
　
　共有デスクの上に幾つか並んだ土産物中に
　自分が買ってきた『ちんすこう』と
　『紅芋タルト』の箱を加えておいた]

[ 自分のデスクの上を確認すると、
　数枚のメモが置いてある

　内容を確認して、引き出しの中に閉まった
　仕事は、明後日からで問題が無さそうだ

　課長代理権限を渡した相手は、きちんと仕事をしていたようだ
　漸く、口元を少しだけ緩ませれば、
　引き出しからウェットティッシュを取り出して
　軽く埃を被った机の上を拭いて、乾拭きも行っていく

　１週間、椅子に座るものがいなければ、
　いくら清潔な職場であろうと、埃くらいは溜まるものだ

　だが、そのままにしておく気にもなれず、
　つい掃除をしてしまった]

[　『課長って、潔癖症なんですか？』
　
　などと、以前、部下の誰かに聞かれたこともあったが、
　それを否定することはできなかった



　デスク周りが汚い部下たちに、小言を言うことくらいはあったが
　そこまでではないと――自分では思っている]

　
　
　

　
　
　

[ つい先日、届いたメール>>n2>>n3
　潔癖な人間が、こんなマッチングに申し込みをするだろうか


　私の願望は、何も聞かずに一晩、
　眠らずに一緒にいてくれることだ

　それを叶えてくれるなら、叶えられる要求は叶えてきた



　ただ、眠らずに、その夜を過ごすことができるなら
　――――― なんだって、した　]

[ カタカタと音を立てて、
　今回の出張先に関係する上司と部下に
　簡単に報告メールを送信すれば、残りは
　明後日の業務で行うことにして、腕時計を確認した

　時刻は、12時過ぎ、まだホテルのチェックインまで
　少しだけまだ時間がある、ホテルも
　そうここから離れてはいない

　もう少しだけ、出張中に溜まった仕事を確認していようか
　メールや承認依頼の内容を確認していた*]

――　The Lapis・一階レストラン　――

［ラグジュアリーなホテルに相応の内装を誇るレストラン。
その一画にドレスコードギリギリの恰好をした男が座っていた。

黒いシャツに浅葱色のネクタイを締め、黒いズボンを穿いてはいるが耳にも手首にもアクセサリーを着けていた。
灰に近い白髪も地毛ではなく染めたもので瞳はカラーコンタクトを入れている姿で手元のスマートフォンを眺めている］


……もうすぐメールの真偽が分かるか。
今の段階で追い出されていないから本当なのだろうけど。


［とあるウェブサイトに登録した時は半信半疑であった。
メールの返信を見るとやや疑惑が勝ったが期待を抱かなかったわけではない。
本当に送った願望に添う人と逢える可能性があるならばと疑いながらも当日この場に足を運んでしまっていた。

>>0チェックインは既に済ませているが指定された部屋には未だ行っていないのは時間が少しばかり早いからだった］

　　　　えぇ、なんとなくですが。

　　　　もし教えたら、また会ってくれますか？

［

　　多分それはないだろうなと思い、
　　ふっと笑いながら改めてポケットから
　　彼は名刺を取り出して
　　彼女に名前が書いたいないほうを見せてみた。

　　勿論、簡単に渡すつもりはないので
　　笑顔でそのまま戻したのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　美味しかったのならオーダーしてよかった。

　　　　私にも、一口くださいます？

［
　　
　　美味しい、と言っていた彼女の真理はわからない。
　　けれども、ザッハトルテをいただきたいので
　　ここは言わなければ。

　　デザートまでしっかり食べてしまえば、
　　時計にようやく目を向けるのだ。
　　既に13時は過ぎており、彼女との時間が
　　どれほどあっという間だったのか、
　　その早すぎる時間経過に驚くのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［自分の願望は自身にとっては取るに足らないものだが世間一般的にはメジャーでないことは理解していた。
一晩中、一日中、それこそ時間が許す限り優しく甘やかして共に快楽の坩堝にのめり込みたい。
そこに緊縛の意識が混ざったのは何時の頃からかは忘れてしまった。
束縛した上でたっぷりとエッチなことを受け入れてくれる子］


ふぅ……。


［頬を擦り吐息を漏らす。

そんな子は今まで一人も居なかった。
学生の頃は建築科系、今は公務員だと伝えれば女に困ることは一度もなかった。
ただ部屋に連れ込みエッチをすると一晩明けた翌朝には頬に鮮やかな紅葉が出来て彼女らは去って行ってしまう。
高々一晩愛しただけで嫌がり逃げてしまうのだ。

先日、と言っても一月以上前の話だがその際も怒声と共に立ち去られた。
その声も、平手の音も、ひょっとすると夜の営みの声も>>29窓際やドアの付近であれば隣人に聞こえていたかもしれないが――］

　　まぁ、釣り餌のようですわ。
　　
[>>79取り出された名刺が再び仕舞われたのを見て
食いつきを見られていたのは自分の方だったかも
なんて少し笑ってしまう。

実際教えてもらったら
会っていただろうか。それはその時になってみないと
分からないか。]


　　あ、すいません。
　　どうぞ、こちらを。


[>>80自分のデザートを彼の方に渡す。
彼は甘いものが好きなんだろうか。
食べる様子をしげしげと見つめていた。

デザートまでしっかり食べたのを見て
自分の電子時計を見れば13時を過ぎていた。
随分と話し込んでいたようだ、1時間も過ぎていた。]

　　すっかり話し込んでしまいましたね。
　　楽しかったです。
　　また会える日を楽しみにしていますわ。


[と、適当なタイミングで
切り出してみたが。]*

［そう言えば隣人の子は見た目はとても好みだった。
朝、出かける際に挨拶したり帰りが稀に一緒になる程度の関係だから顔見知り程度の関係ではあるがあんな子を淫らな意味で甘やかせたらさぞ心が歓喜に震えるだろうと想像するだけで楽しくなれる。

――そんな土木建築を生業とし山の中に職場を設ける公務員が不和 直継であった*］

　　　そんな無粋なものではありませんよ。
　　　貴方との縁を感じるからこその、やりとりです。
　　　だから、本当に次に会えたときは
　　　私の名前をお教えします。
　　　

［

　　釣り餌と言われると、苦笑いを見せた彼。
　　そんなつもりはないけれど、
　　彼女からしてみればそういう感じに取られたのかも。
　　100%ではないからこそ、
　　まだこの段階では渡したくなかった。

　　なんてひどい人間か。
　　また会いたいと思わせてくれた人だから、
　　そうしてしまったということにしよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　それでは……

　　　　とっても、甘い。
　　　　好きです、こういうのも。

［

　　ぺろりと軽く舌舐めずりをして、
　　唇についたチョコをとれば、満足そうに
　　彼は最後の一口になっていたコーヒーで
　　口の中の甘さをかき消した。

　　とっても甘かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あぁ…………
　　　もうこんな時間ですね。

　　　今日は素敵な時間をありがとう。
　　　これは私が頂くので、どうぞゆっくり。


［

　　彼女の言葉に改めて時計を見直すと、
　　13時をとうにすぎていた。
　　名残惜しそうな声だったかもしれないと
　　心のどこかで思いつつ時計をつけ直し、
　　ジャケットのボタンを閉めれば
　　テーブルに置いてあった伝票ホルダーを
　　バッグを持った右手に持って、彼は席を立つだろう。

　　流石にこのタイミングでウィンクができるのは
　　自分に絶対的自信のある人間だけだから、
　　彼は空いた左手で小さく手を振って
　　その席を離れていく。

　　運命は既にスタートしていたとも知らずに。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[>>85随分と縁を信じるものだ。
そこまで言うのなら、私も少しは信じても良いのかも知らない。

白金の髪の彼に会えるのは直ぐか
それとも随分先になるのか。
顔ぐらいは頭の片隅に覚えておこう。]


　　コーヒーとよく合いますよね。
　　

[甘さを掻き消すコーヒーが
今の会話の心地よさを洗い流すよう。

短い時間、というには少し長かったかも知らないが
それなりに楽しめた時間だった。]


　　あぁ、そんな悪いです……！

[>>87表面上は、奢ってもらうのを申し訳なくしながら
その実、まぁこのぐらいはね、と心の中で思う。

建前と本音を使い分けるのにも十分慣れていた。

けれど今日ぐらいはお金を払っても
構わないと思う程度には会話に満足していたが
席を離れて行く男の背中を見送りつつ
私はソファに再び深く座り直した。]

　　今日のマッチング相手のハードルが上がったわね。


[ぽつり、と呟いた。
勿論、性格だけを求めていたわけではないけれど

去った男は及第点。

どうせなら夜も楽しんで見たかったけれど
それも縁、と言う話かしら。]**

　　　1107号室、お願いします。
　　　…………はい、これでよろしく。

［

　　彼女との楽しい時間の後、
　　彼はそのままチェックインに向かった。
　　このホテルにあるスイートルームのひとつで
　　主催者にいつも頼んでいる場所が1107。
　　どうせなら、楽しい時間は素敵な部屋で
　　なかなか味わえないようにしたい。
　　多少の手出しは要求されているが、
　　会社経費にするため全く問題ない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　叔父にはうまく説明しているから、
　　　本当楽させてもらってるなぁ……