［

　　ふふっとこぼれた笑みを、
　　多分フロントで対応してくれた彼には
　　見られてしまったかもしれないけれど
　　それは気にせずに、部屋へと向かわなければ。

　　いつも彼は早めに部屋に入ってシャワーを浴びる。
　　そして夕方までにランドリーを預けて
　　次の日届けてもらうことで綺麗な服を着て
　　そのまま仕事にだって向かえるから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　かちゃっと扉を開ければ見えるリビング。
　　入り口すぐにあるライティングデスクへ
　　自分の手荷物を置けば、
　　シャツと下着が入った袋とバスローブを
　　手に取ってシャワーへと。
　　ランドリーに出すためにジャケット、
　　ベスト、スラックスの3点は
　　先にランドリーバッグに入れ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　すみません、ランドリーバッグを
　　　もう2枚ほど持ってきてもらえますか？
　　　シャワー浴びてるので、
　　　ライティングデスクに置いててください。

［

　　フロントへ電話を入れた彼は
　　受話器を置いてシャワールームへと。
　　近くに着ていたものを畳んで片付けると
　　開放感に溢れた姿でシャワーを浴び始める。

　　多分その間に誰かが入ってきても、
　　彼がいるシャワールームは　　
　　扉から離れているため気づかない。
　　もしベッドにいたならシャワーから出た後に
　　ばったり会ってしまいそうな気もするけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　ICカードを押し当てた扉が、なぜかピピピッと
　　音を立ててエラーを示した昼前の廊下。

　　うーん、と間違っているはずのない
　　自分の社員証を確認して、首を捻る。
　　もう一度当てたら今度はきちんとロックが
　　解除されたから、ほ、と息を吐いて扉を開いた。

　　人も疎らな部屋の中に、すらりとした
　　スーツ姿のその人が見えて、唇を結んだ。
　　背筋を伸ばしてスーツを正して、そそくさと
　　自分のデスクの方へと向かうけれど。
　　一度扉を開け損ねて悪目立ちしたものだから、
　　ちら、とそちらを一応視認して。　］

　

　　　おつかれさまです、課長。
　　　今日はお休みと伺っていたような…



［　と目を細め、笑みを浮かべて
　　課長不在のうちにすっかり散らかった
　　デスクの上をぱぱっと雑に片す。
　　羽野ほどではないが、それなりに乱雑な
　　机の上は、おそらくそのうち潔癖症疑惑のある
　　この人に注意されてしまうことだろう。

　　だってほら、今も机の上をわざわざ
　　ウェットティッシュで拭いている。
　　1週間くらいではそんなに埃もたまらないのでは、
　　と思うのだけれど、潔癖症の人にとっては
　　本当なら1日だって欠かしたくはないのだろうか。
　　
　　メガネのブリッジをくい、と中指で上げた。

　　課長がつい先程件の羽野に答えたように>>71
　　返事をくれたならば、「なるほど」と頷き　］

　

　　　　お疲れでしょうし、
　　　無理なさらないでくださいね



［　と形だけの気遣いを言葉にしながら、
　　デスクの椅子を引き、腰掛けた。　］

　

［　いや、思っていないわけではない。
　　思っていないわけではないのだけれど、
　　真面目で、潔癖で、仕事ができて、
　　整った顔と低い声、寡黙で、すらりと高い背。
　　部下に対しても丁寧な喋り口調。

　　なんというか、端的に言えば、苦手である。

　　悪い人ではない。
　　仕事はできるし、頼れるし。

　　ただ、堅苦しさを感じるし、なんというか、
　　何を考えているかよくわからないというか。
　　私生活も見えてこないし、
　　こう──ロボット、みたいな雰囲気すら感じる。
　　なんなら最近のAIのほうが表情が
　　豊かなんじゃないか、とか。


　　───言えるわけないんだけど。　］

　

　　　あ、そうだこれ、メールでご連絡
　　　いただいてた資料、まとめておきました。


［　そういってクリアホルダーにいれた
　　紙の束をメールをうっているのであろう
　　課長の机に持っていく。］



　　　あと僕、今日午後休いただいてるので、
　　　お疲れのところ申し訳ないんですが、
　　　これだけご確認いただいてもいいですか？


［　稟議書を別のファイルから差し出し
　　またメガネのブリッジを上げた。］*

　

──PM2:00、1107号室


[指定された場所に着いたのは
13時から1時間後の14時。
カフェにいた私は時間を潰しながら
敢えて余裕を持って部屋に向かっている。

時間ぴったりに向かうと
期待し過ぎてるようで余裕が無く
かと言って遅れすぎて
全く興味がないという風には思わせず。

単にカフェでの雰囲気を楽しんでいたかったのかはさておき。

着替えの入ったバックを持って部屋の前に着くと
こんこん、とノックをする。]*

　…出るんめんどいわぁ


[行くんやったら誰か足にしよ。
仲のよい後輩の一人を見繕って、頼もうと頭を掻いた手が腰を掻く。上半身裸という怪しめな男は現在、大学の三回生。受講態度はまじめと言い難くぼんやりと生きる日々を送っている。最近の楽しみは、写真とある遊び。携帯端末にSMSが届いていることに気づけば瞳を向け。

薄い笑みを浮かべれば、写真集を持つ手と反対の手で
其れを開いた。細く長い指先が触れる先には>>n2
新たな遊びになりそうなネタ。

気まぐれの種ひとつ]

[部室の扉に白い背を向けて
内容を読む目はとろりと眠たげで暗みを帯びる。
『貴方の願望を叶えられるでしょう』>>n2
やなんて、妖しさ満点。

やけど面白そう。気まぐれのままおくれば>>n1好みの相手とマッチングさせてくれるんやって。
『お姫様』と悪戯半分、遊び半分
おふざけでできたハンドルネームやけど
自分は男も女も啼かすんが好きや。赤い唇が吐く息が甘く蕩け、落ちる音がええ。


可愛い姫さんも恰好いい騎士はんも
白いシーツの上では皆同じ]

　ん、やけど遅いなあ。


[講義終わりと同時に
近くの自販機でジュースを買って来てやと後輩にお使いのメッセージを送ったのだが、さて何処かで捕まったか。探しに行こうなんて気もさらさなく、代わりにグラビアアイドルの写真集をめくり、物思いに耽る如く長い睫毛を伏せよう。

アンニュイさを出すのは得意だ。
深謀を考えるが如き雰囲気を。


――留年の危機にあるなんて色にも出さない**]

［

　　あれから少しして。
　　長い髪を乾かし、ランドリーに出す予定で
　　バッグに着ていたものたちを入れれば、
　　彼はベッドでくつろいでいた。

　　携帯に入ってきていた連絡を確認したり、
　　音楽を流したり、本当に1人で滞在するかのように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　そろそろ、ランドリーあっちに置いておこうかな。

［

　　相手が来てから確認をとって
　　ランドリーを出そうと思っていたため、
　　まだ回収は呼んでいなかったのだ。
　　相手が来て、一緒に、と言われれば
　　その時に回収をお願いしたらいいし、
　　入り口付近に置いておけば
　　勝手に回収しておいてと言えるので
　　ベッドから立ち上がっていると、
　　ノックが聞こえた気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　

　

　　　　はい、すぐ開けますね。


［

　　そう言ってランドリーをデスクへ置けば、
　　彼はノックした人物を受け入れるために
　　唯一の扉を開けて、目にしたものに驚きを
　　隠すことができただろうか。

　　まさか、そんな短時間に再開を約束されていると、
　　誰が思うのだろう。
　　彼の表情はその運命に明るくなっていたかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　

[チェックインの時間まで後数時間。
ホテルの駐車場に車を停め、付近の喫茶店へ。
何か飲みたくて入った店だが雰囲気もいいし、今度親友と来るのも悪くないだろう]

すみません、１名で。

[甘いものも一緒に食べようかと思ったけれど、ホテルのカフェのスイーツが美味しいと誰かが言っていたのを思い出した。
チェックインを早めて寄ってみるのもいいかもしれない]

カフェラテ1つお願いします。

[窓際の席で街行く人を眺めていると、ふと思い出す]

あの女の人、お隣さんの恋人さんだったのかなぁ？

[1ヵ月以上前の事。
朝、朝食も食べてお弁当も準備し終わった頃。
そろそろ化粧とウィッグとカラコンして家を出ようかなと洗面所に向かった時。
お隣の方から女性の怒声が聞こえた>>81]

ひぇっ…！
なになに、修羅場…？
すごい怖い…。

[驚いてなんて言ってたかまでは覚えていないけれど、女性がすごく怒っていて怖いなと思った記憶がある。
野次馬精神はない為、女性がどんな容姿だったかは知らないし、もう声も覚えていないのだけれど。
幸いと言うべきか、平日は早めに起きなければいけないので窓際にも玄関付近にもいなかった為、夜の営みの声は朔月には聞こえていなかった。
聞こえていたら全力で避けていたかもしれない]

お隣さん、お顔整ってるし公務員だからモテるだろうし。
もう何度も修羅場経験してたりするのかなぁ。

[と勝手な想像をしてしまう。
お隣さんからどう思われているかはわからないけれど、顔は整ってるし声も好ましい。
最初は慣れず挨拶くらいしか話さなかったけれど、今は天気の話とか他愛ない話くらいは出来るようになった。
赤の他人というには近しく、仲の良い知人と言うには人となりを知らない。
だから朔月が彼との関係を一言で言うなら"お隣さん"しかないのである。
その関係が一夜で変わるかもしれないなんて夢にも思っていない*]

　　…………。


[>>106流石に。

流石に私と言えども目を丸くする。
幾らか身長が高く、1時間前にあった時よりは髪の毛が…
おそらくは湯上がり後なのか、長い髪故に僅かにまだ湿気が残っている。]


　　1107号室……ですよね。


[私は思わず扉のナンバーを見るけれど
そこには間違いなく1107と書いてある。

そこで、堪え切れず
ぷっ、と少し笑ってしまった。]


　　縁があるとは言ってましたけど
　　こんなに早いなんて。
　　それこそ、縁があるのかしら。

　　どうも、さっきぶりです。
　　ローレライ……ローラとでもお呼びください。


[頭を軽く下げて
先ほどは名乗らなかった名前を初めに名乗った。

勿論、偽名だったけれど。]＊

　　　本当…………1時間くらいでしょうか。

　　　こんなご縁があるなんて、
　　　とっても驚きましたよ。

［

　　部屋番号を確認されると、そうですよ、と
　　答えながら、彼女をまずは室内へと受け入れる。
　　彼女さえ嫌でなければ、
　　手に持っていたバッグを受け取って
　　リビングのソファへと案内してみよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］　

　　　改めまして、私はサモエド。
　　　ローラさんですか……素敵なお名前ですね。
　　　どうぞよろしくお願いします。

［

　　サモエド。犬。そう、偽名である。
　　名前を教えるという話ではなかったのか。
　　本名を教えるとは言ってないため、
　　間違いではないんだろうけれども。
　　
　　あんなに会話が弾んだ彼女と試すことが、
　　許されるのかと思うと、
　　凄く色々と考えてしまうが、
　　とりあえずで何か飲み物がいるか聞いてみよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　冷蔵庫の中に小さいシャンパンだったり
　　　炭酸飲料があったりしますけど、
　　　ルームサービスメニュー、ご覧に？

［

　　先程メニューを見せたように
　　部屋の中にあるルームサービスメニューを
　　とってきて彼女にドリンクの部分を見せてみた。
　　興味がないと言われれば、
　　何も言わずにメニューを綴じよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［想像に耽りながら注文していた紅茶を飲み終える。
カップをソーサーに置き支払いをと思ったが>>n3本日は全てあちら持ちらしい。

表情を緩め始めたのは疑惑が薄れてきたからだった。
足元に置いていた片手持ち鞄を持つと席を立った。
レストランを出てから改めてフロントでキーを受け取り部屋番号を確認する］


1001号か、覚えやすいしエレベーターからは遠いかな。


［ホテルにもよるが端番は大体は角部屋だろう。
エレベータへと乗り込み10Fを指定した。
豪奢なホテルはエレベータも静かで早い。
何処から何処までも豪華な装飾はエントランスでも変わらず、部屋番の表示に従い廊下を歩く合間も足元の絨毯の感触はこれまで踏んだことがないものであった。

1001号室前に到着するとカードキーを翳してロックを解除し中へと入った。
中はビジネスホテルと比べることが烏滸がましい程に広く窓から見える景色も良かった。
部屋に入ると扉は閉まり勝手にロックが掛かる。
カードキーを壁のソケットに差し込み通電させてから窓際のソファへと腰を下ろした。

時刻は13:00丁度。
果たして自分が望んだ相手は現れるのか。
瞼を閉じて背もたれに身体を預けてその時が来るのを待った**］