［まるで糸を手繰り寄せたらそこに繋がってたみたいに
　俺と彼の視線は宙で交わりあう>>65
　値踏みや詮索の意図の見えない、
　ふんわりした笑い方が、可愛らしいと思った。］


　　…！　ふふ、可愛いでしょう？
　　こう見えて仕事に文句も言わず着いてきてくれる
　　心強い相棒なんですよ。


［彼に倣ってスニーカーに視線を落として
　俺は表情を明るくさせた。
　お世辞か嫌味かもしれない、と躊躇う気持ちよりも
　気になる人間に話しかけられた喜びの方へ
　天秤の皿が傾いていたのだ。］

　　カメラマンは足が命なもので……
　　靴といえば、貴方のも素敵な靴だ。


［隣のソファーへ促しながら
　彼の足元に目をやる。
　艶やかなブラウンの革靴、なんて
　俺の下駄箱の中には一足もない。
　仕立ての良いスーツを着て
　足元までパーフェクトにキメている彼に
　より興味を持って、俺は半歩
　腰を彼の方にずらした。］


　　俺は、─────あー、
　　こういう場では名乗らない方がいいのかな？


［名乗ろうとしてから此処が何処だか思い返し
　俺は苦笑した。
　参った、こういう場での立ち振る舞いに
　俺は全然慣れてない。］

［もし彼が気にならなければ
　｢サクライと言います｣と名乗ったろうし
　この欲望に満ちた集まりの中、
　彼が互いの正体を秘めたいのならそれを尊重し
　その時は｢カメラマン｣で通すつもり。

　話しながらも、俺はこの人の内側に
　興味を持つのを止められない。
　でも、ヘテロかもしれないから
　靴よりその形のいいケツを褒めたい気持ちは
　ぐっと抑えておこうか。］


　　えっと、今日は……あなたも、呼ばれたんですかね？


［｢願望を叶えに？｣と聞きそうになって
　俺は慌てて言葉を選んだ。
　余計な詮索と、この場に適切な世間話との
　区別を付けるのはなかなか容易ではない。

　そうして結局遠回りな言葉を選んでしまった
　俺自身が可笑しくて、訪ねておいてひとり
　息を漏らすようにして笑った。］*

[>>112バッグを運んでくれるなら
素直に彼に持ってもらおう。
トレンチコートは脱いでクローゼットに掛ければ
滑らかな曲線を描くワンピース姿に。]


　　サモエド？
　　ふふ、面白い名前なのね。
　　尻尾でも着いてるのかしら。


[>>113サモエドと言うと真っ白で可愛い犬の名前だ。
本名でもおかしくはないけれど、仮名だろう。

私自身が名を偽っているし
どうせ一晩の関係だと思う私からすると
そんなものかな、と流せる程度。]

　　ありがとう。
　　そしたら先にシャンパンを。

　　その後はこっちのスパークリングワインを。


[私は当然のように彼の側まで近づき
リフレインするように彼のメニューを持つ手を触る。

カフェでは机を挟んでいたから難しかった距離も
こうして並んでいれば何のその。
斜め下から彼のことを見上げるように見つめた。
貴方は何を飲みますか？と]*

［

　　コートを脱いだ彼女は、綺麗な曲線を露わにした。
　　見入ってはいけないと思い、
　　彼女の荷物をソファの一角へと置いて。
　　彼女が、サモエドという名前に触れるなら
　　ふふっと彼も一緒に笑ってみた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　いい名前でしょう？
　　　　　尻尾は、貴方とどれだけ親しくなれるかで
　　　　　見える可能性が上がるかもしれませんよ。


［

　　まぁ、本当に尻尾があるわけではないのだけれど。

　　あの時と同じように手に触れられながら
　　今度は一緒にメニューの確認をした。
　　やはり彼女の指はしなやかで綺麗だったので
　　そちらを注視してしまったけれど、
　　オーダーも聞き漏らさずに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　なら、私も同じものを頂きましょう。
　　　
　　　1107号室ですが、スパークリングワインを
　　　フルボトルで一本、お願いできますか？

［

　　ルームサービスに連絡を取れば、
　　シャンパングラスをシャワールーム近くにある
　　ミニキッチンまで取りに行って、
　　冷蔵庫の中からはサイズが小さいシャンパンを
　　取り出して、彼女の元へと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　さ、どうぞ？



　　　　──────あなたとの運命に乾杯

［

　　シャンパングラスになれた手つきで
　　シュワワと音を立てる飲み物をそそげば、
　　彼女にそのグラスを手渡し、
　　自分のものも準備すると、小さく乾杯と
　　グラスをこつんと合わせたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[ ピピピッ、と響くエラー音>>94
　自然とそちらに視線を向ければ、
　入ってきた室井の姿が目に留まる

　その拍子に視線が交われば、他の者たちと同じように
　軽い挨拶を交わした。休みなのでは、と問われれば]
　
　
　　ええ、今日明日はお休みをいただいています
　　ただ、荷物を少し片付けておきたかったので


[ 羽野に言ったことと同じような返答を返した

　慌てた様子でデスクを片付けているところを
　目敏く見つければ―― ]

　

　　クリアデスクを心掛けるように

[ 室井が、他の者と違うのは、気遣う言葉を
　社交辞令でも口にしたことだろう]
　　
　
　　ありがとうございます
　　これが終われば、きちんと休ませてもらいますよ


[ にこりともせずに、
　形式的な感謝の言葉を返せば、仕事のメールを打ち始めた



　ロボットのようだと、思われているなど知らぬ処だが]

[ カタカタと、静かにメールを打っていると、
　近付いてくる足音に顔をあげた>>98]


　　あぁ、ありがとうございます
　　予想より、早かったですね


[ 差し出された紙束を受け取って
　中身に視線を走らせる。問題はなさそうだ

　ほんの少しだけ、頬を緩ませる

　続いて、差し出された稟議書のファイルと
　彼が午後が休みと聞けば、そういえば
　報告を受けていたなと、思い出して]

　

　　そうでしたね
　　分かりました、確認をしておきます


[ 頷いて、書類を受け取った
　事務的な会話が終われば、そこで会話自体も終わりと、
　そのまま書類に視線を落とした

　文字を目で追って、内容を確認すること数分
　修正箇所を見つけて、微かに睫毛を震わせる

　さすがに、少し疲れが出ているのか、
　ふいに眠気に襲われたが、

　それでも、表情の変化は殆どなく、
　何事もなかったように室井に向き合えば、]


　　ここと、ここだけ訂正をしてください
　　後は問題ありません


[ 急ぎの内容であれば、もう少しだけいようと、
　一言付け加えれば、やはり業務連絡だけで、
　会話は終わり、また残りのメールに目を通し始めた**]

　　見えなくても
　　もう尻尾を振ってるように見えるわ。
　　まさかまた会えるなんて思ってなかったでしょう？

[>>120彼の言う、お見合いがこのことだとは
私も思わなかったけれど
なるほど、それなら顔写真が無かったのも納得だ。

だとするとカフェでの出来事は
本当にお見合い、みたいなものだったのかもしれない。]


　　ありがとう。
　　
　　運命だなんて、調子が良いのね。
　　でも確かに…。
　　奇妙な縁に乾杯、かしら。

　　

[>>122グラスをこつん、と合わせると
黄金色のシャンパンをこく、こくと飲む。
半分ほど飲めば、炭酸の泡が弾ける感覚と
程よい酒精が身体の中を流れて行く。]

　　ふふ、美味しい。
　　あまりお酒は強くないのですけど……
　　好きですからね。

[にこり、と笑うと半分残ったものを机に置く。]*

　　　おや、やはりあなたには隠せませんでしたか。
　　　とってもうれしいです。
　　　本当に、あの1時間が後ろ髪を引かれるような
　　　素敵なものでしたから。


［

　　楽しかったあの時間を、シャワーを浴びる間も
　　ずっと思い出していたから。
　　本当に彼女に会いたくて仕方がなかった。
　　お互いに、実のところ好感触なのでは？と
　　思っているところがあるので、
　　遠慮はしすぎない程度に、彼女と会話を紡いで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　

　　　　　


［

　　彼女が何か不思議な言葉を呟いたような気がして
　　一瞬首を傾げたけれど、彼女をみながら
　　彼も一口泡がたっぷりのシャンパンを体に含ませ。
　　それは、つま先までしっかりと染み渡って、
　　ゆっくりそのまま何口か飲めば、
　　彼女の笑みにつられて笑みを溢していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　少し緊張がほぐれたなら幸いです。
　　　よければ、ローラさんの願望、聞かせてください。

［

　　彼女の願望は彼とは多分合わないから、
　　まずは聞いて今日のプランでも。
　　いや、プランというよりもここから先は
　　そんなことを考えないかもしれないけれど。

　　そう思いながら、また彼女の片手に手を添えてみた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　願望？

　　……あぁ、あのアンケートの。

[>>132願望と言われて
少し首を捻ったけれど、すぐに思い至る。]


　　素敵な夜を過ごせる人と。

　　……そのようなものですわ。
　　お見合い、と言うようなことは書かなかったので…

　　サモエドさん、他にも何か書いたのですか？


[単純な疑問。
私のは、顔が良くてお金持ち、なのでマッチング通りと言えようが相手からすると、私は希望にそぐわない気がする。

結婚願望、恋愛願望などは書いていないのだから。

だとすると他に何かあるのだろうか。
添えられた手に、今度は私から指を絡めて遊ぶ。
男は何を求めて、そしてオーナーは何を持って
私を男に当てがったのか。]*

　　　素敵な人と、ですか？
　　　ご期待に応えられているのか少し心配になりますね。

［

　　彼女の願いは少し拍子抜けというか、
　　何かもう一捻りあるような気がした。
　　けれども、それは追々わかるかもしれないので
　　何も気にしないでいようと、
　　彼女の問いに答えていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　他に、といいますか……
　　　相性の良い女性と、出会いたい。
　　　これが私の願望です。

［

　　体の、相性が良い女性なのだが、
　　あえてそれは伏せてみよう。
　　彼女から指を絡めてもらえたら、
　　もう少し距離を詰めてみた。

　　お互いの顔がゼロ距離になりそうなくらいに
　　距離を詰めたら、彼女はどう反応するのか
　　少し気になったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　ご心配ですか？
　　私の眼鏡に叶うか、どうか。

[>>134自分の顔の横に指を当てて
眼鏡をくい、っとするような動作をして戯けて見せる。

謙遜をする男子には時折からかいたくなる時がある。]


　　……相性の良い？

　　──あら、積極的なんですね。

[>>135距離を詰められると
にま、と笑みを浮かべてみせた。

彼には初心な子よりは、経験豊富な子の方が
好みだろうか、と頭のスイッチを切り替えて。]

　　……相性が、良い。
　　とは、どう言うことでしょうか、サモエドさん？

　　教えてくださらない？


[空いている手の人差し指で
頬の辺りを触り、首を軽く傾げて見せる。

もう少し近付けばキスが出来る位置まで来るだろうけど
慌てずに。]*

［よくよく考えれば不躾だったと思う。

　けれど突然話しかけた僕に嫌な顔をするどころか
　表情を緩めて答えてくれて>>115
　内心、わ、と心が湧いた。

　さっき跳ねたばかりの心臓がまた、とん、と
　ひとつ鳴る。
　けれど、　］

　　　


［いつものバーではない、こんな空間。
　ノーマルな人のほうがきっと多いだろうと、
　気付かれない程度の小さな息で
　心の騒めきを諌めた。］
　

　　　へぇ、それは良いパートナーですね。


［紡がれる言葉のセンスと話し方に知性を感じて、
　さらに口元が緩む。
　今はあまり使いたくないはずの言葉が
　するりと出たことに自分で驚きながら、
　お世辞で褒めたのではないと分かって貰えたら
　嬉しいなと思ってにっこり笑った。

　この可愛いスマイリーが仕事の相棒だと
　いうのだから、きっと僕のようなしがない
　リーマンではないのだなと知るには充分。

　だから、お仕事、と問うように口にする前に
　『カメラマン』>>116という単語が出れば
　ちょっと眉を上げて、納得したように頷いた。］
　

　　　カメラマン。
　　　素敵なお仕事ですね。


［小学生みたいな感想が口をついて出た。
　社交辞令でもお世辞でもなんでもないから、
　隠しきれない羨望の眼差しで彼を見て、
　どんなものを撮影されるんですか、なんて
　聞きながら促されるまま、隣のソファに
　腰を下ろす。

　滑らかな肌触りと心地良く身体を包み込むソファ。
　高級感と質の良さを感じた。］
　

　　　─── あ、ありがとうございます。
　　　いつもは汚れているんですけど、
　　　昨日慌てて磨いたんです。


［靴を褒められてへへ、と笑う。

　彼が、身体を動かした。
　僅かに詰められた距離に、揺らぐ風。
　煙草のような燻る香りが微かに鼻腔を撫でて
　また、とん、と胸が鳴く。］