［　手をひっくり返して袖口についていないことを
　　確認すれば、また一つ安堵の息を吐き。
　　ひとまずくしゃくしゃになった紙で
　　雑に拭うのだけれど、さすがに綺麗に
　　とれることはなく、むしろ範囲は広がって、
　　薄く、黒く、汚れてしまった。

　　紙をゴミ箱に捨てて、コピー機を閉じれば、
　　なんてことないような顔をして、
　　先程失敗した印刷物を出してくれる。

　　汚れていない方の手でそれをとれば、
　　一度デスクに戻り、ファイルに入れ直して、
　　課長の方へと向かった。　］

　

　　　　失礼します、
　　　ご確認、お願いしてもよろしいですか


［　と訂正書類を差し出して、受け取って貰えば。
　　ふと、課長の机の上にあるウェットティッシュが
　　目に入った。けれど、今は確認してもらっている
　　最中だし、と視線は一度戻して。

　　確認が終わるなら、ひとこと、
　　そのウェットティッシュ、一枚いただいても
　　いいですか、と尋ねるつもりで。　］*

　

　　被写体は、風景とかが多いですかね。
　　たまに頼まれて結婚式とか成人式の
　　前撮りなんかに駆り出されたりもしますけど。

　　移りゆくものの、最高に綺麗な瞬間を
　　こう、フレームの中に切り取る、というか。
　　なかなか楽しい仕事ですよ。


［懐っこく隣にかけてきた彼に>>140
　俺はまたつい相好を崩した。
　ついつい、先日撮ったネモフィラの丘の話や
　盛りを迎えた菜の花畑の写真のこと、
　そこを通る鉄道を背景に撮影しようとしたら
　野良の仔猫に懐かれて、頭に猫が載ったまま
　撮影する羽目になった話をしただろう。

　俺の汚い本性はまだ包み隠したまま。
　けれどここに来た時よりも、
　随分と心が安らいでいるのを感じていた。］

　　俺の靴を一日磨いたって、
　　そんなに綺麗になりはしませんよ。
　　普段から大事になさってるんですね。


［何となく、たなごころに収めたものを
　とても大事に握り締めている人に見えて
　俺はそんなことを言った。

　それと同時に｢この人は何を求めているのかな｣と
　その疑念は消せそうになくて。］

　　本当？よかった、俺も初めてなんです。


［榊、と名乗った彼の状況は
　びっくりするほど俺と同じ>>142>>144
　そうなると、途端に心の緊張がふっと途切れて
　俺はソファーに身を凭せた。

］


　　ええ。理想の相手が見つかった、って。
　　正直、未だに半信半疑なんですよね。

　　あー、なんていうか、その……
　　随分方々手を尽くしても
　　ぴったり会う人なんて
　　見つからなかったもので……。


［煙草の無い唇に無意識に手をやりながら
　俺は困ったような笑みを浮かべて
　榊さんの顎の当たりを見る。
　微笑みを向けられても、答えに窮してしまって
　俺はまた誤魔化すように笑う。］

［｢俺の相手が榊さんみたいな人ならいいんですが｣
　……いやいや。
　｢俺なんかそんなんじゃないんですよ｣
　さて、俺は返答するべき言葉を探して
　人差し指で唇の形をなぞる。

　そうしてコンマふたつの沈黙の後、］


　　……俺とマッチングした相手も
　　そう思ってくれるのを願うばかりです。


［くしゃり、と目元を歪めた。］

［─────ところで、サディストというと
　平生から傍若無人に振舞ったり
　自分の暴力性にだらしが無かったりする人間を
　思い浮かべるやつも多いらしい。



　あくまで同意の上、二人きりの空間で
　互いに欲望を満たしたいのであって
　公共の空間でそれをやらかしたらただの犯罪者。
　露出狂と変わらない。

　相手にとって本気で嫌なことはしたくない。
　それは他の人間と何ら変わりはない。］

　　……失礼、時間までに、一本吸ってきても？


［一言そう断るくらいには、
　理性的な生き物でいるつもりで。

　もしチェックアウトの時や、
　長い夜の合間に見掛けたなら
　気安く声がかけられそうな相手ができた。
　……俺の認識はまだそこで止まっていて、
　彼と俺とが、同じ部屋に案内されていると知れば
　この時もっと気の利いた言葉がかけられていた、はず。］*

[ひんやりとした感覚が背に触れる。>>165]


　……ひゃっ


[ひゃっこい。
何すんねん、と後ろを振り向く動作が遅いのもお約束。一瞬びくっと震え、肩甲骨が上がり白い肌に結露が伝い落ちた。ジトっとした目で後輩を睨み。それから、おおきに。と彼の手からジュースを受け取ろう。

普段よく飲む桃のジュース。>>164
彼は此方の好みをよく分かっている。
だからついつい頼んでしまうのだけど、――彼がメールを見たことを後悔したなど、ましてや他の飲み物。それこそ元気になるもの>>164を買って渡そうと考えていたなど、露とも思わず。

先ほど冷気が触れた肌を確かめるように
細い指でなぞり]

　もう…びっくりするやん
　んぁ?ああ、グラビア誌。
　友達に貸してもろたんよ、直情的なんもええけど
　こういうのもええでって


[メールを見ていた後輩に向かって>>165
先ほどの冷気に手を離した雑誌のページを片手で見せれば
机の上に置き、隣にこいこいと手招きをした。

彼が隣に座れば、
まずはお使いごくろうさんと、頭を撫でようとしたが上手くいったか。どちらにしろ、彼へ背もたれのように寄りかかり、手はジュースの缶にもどり、口をつけながら、細い指先が紙面の女性を指さした。こくんと甘い水が喉を動かす。

横目にじろりと見る男の横顔は整って見える。
が、彼の性欲はいまいち図りかねていた。
一皮剥けば皆同じが持論だが]


　この子ええやろ。
　谷間に見える水滴がええ。

　それに、少し水着がずれてんやけどな。
　肌が焼けてんのが分かるんよ。


[少し小麦がかった肌をした少女の水着姿。
やけど、胸を隠すそれは少しずれていると分かるのは水着の痕が見えるせい。まるで紐で縛られたようなその痕を人差し指でたどれば、薄く笑い。隣の後輩を眺める目は三日月に形どる。こういうのエッチやん。と白い肌、傷や痕ひとつない男は笑い。

唇は缶の口を薄く吸うて
軽い音を立てた。]

[そうして怠惰めきながら]


　今度海行きたいんよなあ。


[なあ、なんて。
強請る声は、後輩をこき使う気満々に聞こえたか>>164ほんで胸の大きな子に埋もれたいわ。なんて願望駄々洩れ。やけど何処かとろんとした声の音はなだらかで興奮とは縁遠い。冷めた音、暫く彼を背もたれにグラビア誌の内容をチェックして、どの子がええやらなんやら聞き過ごし。

それから携帯を取り出せば、時刻をチェックし部室から出る準備をしようと彼の横から立ち上がり、形ばかりの上着を羽織ろうとした*]

[ 規則正しく、朝起きては、昼間は働き、
　定時に業務を終了させて、夜は誰もいない家に帰る

　機械的に繰り返される日常
　だが、それでいいと思っていた

　決まった日々を、決まったように穏やかに過ごせること
　それが一番の幸せだと――
　


　私の日常が保てるのなら、それでいい

]

[ 早かったと、褒めたつもりで発した言葉
　それをどう捉えられているか、こちらの与り知らぬ処


　笑みを浮かべる気配に、褒め言葉として
　受け取って貰えたと勘違いすれば、
　変わらぬ表情で、資料に視線を落としていた

　稟議書の訂正を依頼して、頷き、宜しくお願いしますと、
　デスクに戻る背中を見送った

　やがて、集中してメールを処理していれば、
　コピー機のエラーが響いて、そちらに視線をやれば
　室井がコピー機前で何かやっている

　先ほどの稟議書の訂正が終わったのだろう
　しかし、彼は、機械音痴か何かだっただろうか
　入り口のロックにも引っかかっていようなと、
　少し首を傾げながら、慌てた声に、

　微かに口元を緩ませていたのは、
　―――― 自分でも、気付いてはいなかった]

　
　
　　はい、ありがとうございます
　　……問題ありませんね、承認を進めておきますので
　　連絡を待ていてください


[ 承認印を押せば、
　自分の次の承認者に提出するため、提出箱に書類を入れた

　そうしていれば、視線を感じて、見上げれば
　ウエットティッシュが欲しいと言われただろうか>>175]


　　えぇ、構いませんよ
　　ただ、プリンターのインクは、すぐには落ちませんから

　　……この後、お休みだったかと思いますが、
　　家に帰ったら、シャンプーで洗うと良いですよ


[ ひとまず、他の書類や衣服に付かないように
　ウェットティッシュで拭くのは良いだろうと、差し出しながら
　そんなアドバイスを一言加えた]

　
　　
　　それでは、私はこの後用事がありますので、
　　本日は、失礼しますね


[ メールを閉じて、デスクの上のものを片付けて
　引き出しの鍵を閉めたりと、帰り支度を始めた]

　　
　　室井さんも、午後休みですから、
　　無理をせずに、定時に上がってください


[ 残業にならないようにと、
　言う自分は、休日出勤しているわけだが
　役職者なんて、そんなものだと、割り切って

　腕時計を確認して、少し急いで準備をすれば
　フロアに残っている者たちに挨拶をして、会社を後にした*]