まーくん、そうちゃんのことよろしくね。


[　幼稚園に通い出した弟に
　　近所の弟と同じ年の子に頼んだのは、もう随分前のこと　]

[　実家は楽器屋。
　主に扱ってるのはギターと管楽器とピアノが数台

　元々跡継ぎだった弟は
　何と高校卒業前にパティシエになると言って飛び出して。

　……弟のことだから、後は継がない気がしたけれど

　それはそれはもうあの時は驚いた。

　だって家まで飛び出すのだから
　姉としては心配でならなかった。

　その頃、私はまだ大学生だったけど
　弟がやりたいことがあるなら
　私が跡継ぎになればいいかなって、思った。

　　ううん、きっと。もっと子どもの頃から
　　何と無くこの店を継ぐのは私だろうと思った。　]

[　弟よりもずっと、楽器に触れるのが好きだったから。
　　ただお父さんは頑固だから女の私が跡継ぎとなると


　　あまりいい顔をしないから
　　結局10年近く説得することになって


　　お母さんとうちの男達は頑固ねって
　　今となっては、笑い話になった。　]

　「　　奏太、たまにはお家に帰っておいで。
　　　　今度私の結婚相手紹介したいから。　　」


[　メール文を送る。
　戻ってくるのは10日以内なら良いほうかな？

　”そうちゃん”と呼ばれるのはもう幼い頃に嫌がった。
　　同じ母親似で弟は身長低い分
　　変に拘るというか意地を張るというか。

　　いつ掛けても繋がらない電話
　　姉弟なんて成長すればそんなものかもしれないけど。



　──……これなら近所の兄のように
　慕う相手のほうが連絡が頻繁だった。


　大体半月に１回は連絡をしあうけど
　本当の兄のように心配してくれるのは嬉しいけど……。]

[　思考が反れているのに気づいた。
　　いけないと、我に返る。　　]


　　んん……。

[　新しい生活のために
　ホームセンターで家具を検分していたのだった。

　　新しい家具を新調する時心が踊る。

　　テレビは余り見ないけど
　　本好きの彼は本棚を欲しがっていたので
　　ホームセンターを見廻っていたら

　　　　　考えごとをしていたせいで迷子になった。　]

[　迷子になる自覚があるだけいいかもしれない。
　今が何階だろうかとかわからなくなって



　　気を紛らわせるように本棚を物色して
　　本棚と本棚の隙間に入って────。]

[　ホームセンターの
　内部にひそりと佇むカフェは瀟洒で心地良い。

　窓から見えるのが家具なのは難点だったけど
　カウンター席を選んだのはひとりだったし
　この時の私は長居をする気がなかったからだった。

　　ただ店に入っていらっしゃいませと言われたら
　　引き返すほどの度量がないというか。

　　間違えて入りました。なんて、言えなかった。

　　同じ年頃の女性に案内される。
　　お勧めを聞かされてメニュー表を開いて
　　カウンターの隣は知らない男の人だった。

　　一つ席を空けなかったのは
　　余り間を空けたら後から入ったお客さんが入りづらくなるかな。

　　そんな配慮ぐらい、だったけど。

　　隣の男性は紅茶とサンドウィッチが頼まれていた。>>460
　　もう一人の男性はアイスコーヒーを飲んでたかな？>>@5
　　見たところ弟より恐らく年下だろう。


　　つい、声を掛けたのは
　　うん、昔から実家の手伝いをしているから。　]

　　こんにちは。
　　この店…よくいらっしゃるんですか？



[　猫のストラップをつけた
　スマートフォンをテーブルの上に置いて
　他愛無い世間話を振ってみた。

　　余り話したく無さそうだったら
　　メニュー選びに集中しよう。　]*

[ ちら見されたのには気づかれなかった。
　　こういった見知らぬカフェとかで
　　知らないひとと話すのは、好きだった。


　　それに。……それに。
　　少しだけ私のことを知らない人と話したい気分。　]


　　あ、少し変わったとこにありますしね？
　　私もはじめてなんです

[　ホームセンターの中とは斬新な発想だと思う


　　何だか少し軽そうな雰囲気な子だと思ったけど
　　話すとそうでもなくて。

　　人間見た目じゃないよね、うんうん、と納得して
　　メニュー表とにらめっこをする。　]

　　あ、じゃあ、…このカルボナーラと
　　ケーキセットで
　　飲み物はオススメのブレンドハーブティーください。


[　注文をして、スマートフォンをいじる
　あいかわらず、弟から返事は来ない

　　　実際は一週間以内に
　　　来れば良いほうなのだけど。

　　うーん、うーんと唸る。
　　聞きたいことがある時に
　　あの連絡不承はなんとかならないかな。

　　たぶん、私の”っていう顔
　　……表に出ていて

　　わかりやすいって周りによく言われるので
　　隠し事は、苦手。　]*

[　みんな馴染みのお客さんではないらしい>>@52
　　どことなく寛いでいる風なので少し勘違いをしたけど

　　このカフェの空気のおかげかも。　]


　　ああ、そうなんですね。
　　お二人とも初めてなんて

　　なんだか奇遇ですね。


[　緩やかな笑みにつられるように>>@52
　　柔い笑みを浮かべて返答する。

　両側が異性というのは少し考え無しだったかも？
　さすがにこの年齢なら
　大丈夫だろうとすぐに投げた。

　こう見えても35才です。　]

[　ホームセンターの中にあったので>>583
　うんうん、と頷いた。

　まさか相手はパン屋に見えたなんて知らない。
　もしも、仮に。
　その数々の行いを聞いたら少し唸るかもしれない。

　もうそんなことしたらダメよ、年上らしく窘めたかも。　]


　　あ、私は、田嶋。田嶋優花です。
　　あなたのお名前は？

　　仕事柄もあるけど名前聞かれるのとか
　　抵抗はないです。


[　視線を両方に目配せする。
　サンドウィッチも美味しそうだったかも
　ううん、今日はパスタな気分だから後悔はしていない。

　　悩み事に関して少しだけ間を置いて
　　注文を取りに来た女性店員へと視線を移す>>579　]


　　　あ、ケーキセットは後からで


[　ここのケーキは美味しいだろうか？
　　逸れそうになった思考がずれたのを調整して正した　]

　　私、……弟がいるんですけど。
　　報告したいことと、聞きたいことあって。

　　あ、弟は今一緒に住んでないんですけど。


[　まだ頭の中でぐるぐる悩みながら
　この際だから
　吐き出してしまったほうが楽になるかも。


　　だってこればかりは────
　　　────お父さんやお母さんにも
　
　　　]

　　　あの…この前
　　…仕事のお届けで
　　繁華街行くことあったんだけど。

[　修理を終えた楽器を届けに行くことがあって
　その時に弟を見掛けたのだった。

　　向こうはちっとも気づかなかったようだけど。　]


　

　　でもあの最近
　　女の子の友だち同士でも利用するらしいから。

　　かといって本人に聞くのもおかしいし…
　　迷惑掛けすぎてたら叱るべきかで…
　　ここのとこ悩んでて……。


[　あ、普通にラブホと言って恥ずかしくなった。

　しかもうちの弟は正直余り利発じゃない…。
　興味本位で入りたくなって
　でも相手いないから
　よく知ってるその子を連れて
　迷惑掛けたんじゃ…という考えを披露した。　]*

[　結婚したら、家庭に入る。
　そうしたら夫といつか産まれる子どもが優先される。
　
　　その前に弟が迷惑掛け通しの近所の幼馴染み

　
　
　　結婚式に招待する時に
　　ちょっと叱った方がいいかな
　　でも余り口出しするのもで
　　ぐるんぐるんしているの　]*

─ハーブティーを淹れてくれた店員さん>>592─


　　あ、全然ありません。
　　花粉症とかアレルギーとか、ないです。

[　外国の人が運営してるのかな？
　店員さんは日本人では無さそうだった。

　それにしてもアレルギーにも気を配るなんて
　行き届いてるなぁ、と関心したものだ。

　私の子どもの頃なんて
　アレルギーの子が牛乳を飲ませていたような頃

　ああ、でも。
　ひどいアレルギー持ちの友人がいるので
　今度気をつけるように告げることにこっそりした。　]

[　見た目とは違ってけっこう食べる派です。

　アレルギーが無いので運ばれたのは>>594
　ブレンドハーブティー

　ポットの中の透き通った青に
　近い液体をもの珍しげに見つめる。

　レモン果汁を数滴。
　想った以上に本格的だった。　]


　　わっ、すごい

[　感嘆の声をあげたのは
　カップに注がれて淡い桃色に変じたから。

　キレイ、可愛い。と率直な意見を伝えて
　カルボナーラが来る前に一口喉を潤す。

　　もう一杯分が提供されて
　　わあ、このお値段。二杯分と手を打った。

　　そんな風に視覚と味覚で楽しんでいたら
　　なんと地下室（？）からの威勢良く子ども二人が現れて
　

　　つい微笑ましくなったけど
　　なんだか仲良しそうに見えたので邪魔しないようにした。　]*