──　『SASANKA』　──

［今日も黒板>>1を見て、目を細める。
この店の店長が仕入れる食材は、本当に自分好みだ。
卯田さんもキッチンに戻って来て。
自分がこの店に足を運ぶ頻度は確実に上がっていた。

……可愛い恋人が出来たからではない。
ないったらない。
そう言う事にしといて。］

［鐘の音を鳴らして店に入る。］


一人。カウンターで。


［何時ものカウンターに案内されれば、この店では珍しい醤油と味噌の香>>6>>7がした。］


何を作ったんです？　卯田さん。
良い香りがする。

炊き込みご飯と、茄子と茗荷の味噌汁ですか。
……ああ。良いな。それをください。

それから蛸を。
火を通さず、生で食べたいな。


［作り手は指名しなかったから、蛸は誰が作るか分からないけれど。誰が作るにしても、今日もきっと、お腹も心も満たされるだろう。**］

［出迎えてくれたのは、フラウアさんだった。>>21
自分は相手が望むように呼んでいた。］


フラウアさんも、店に馴染んで来たね。
では、それを。
有村さんお願い出来るかな？


［日本酒を注文して。
炊き込みご飯と味噌汁とも合いそうだ。

卯田さんは気を回してくれた>>17けれど。
でも一言言わせていただいても良いですか？
良いですよね。
卯田さんの料理>>19ずるくないですか？
美味し過ぎませんか？？？
まだ食べて無いけど！絶対美味しい。

優一さんの料理のファンだけれども。卯田さんは貫禄の腕前で。嵐の料理は当然食べたいし。
胃袋が一つじゃ足りないな。なんて、小さく笑った。**］

［織戸さんがカウンターに座って。>>33］


こんばんは。織戸さん。
もちろん歓迎します。


［笑いかける。
我らがヒロインは今日も微笑みを浮かべて。
セコムの首には兎>>37が覗く。
アキが隣に居ない自分は、少し口数少なく。
けれど織戸さんを歓迎しない理由は何処にも無い。］

［元気の良い声>>39に。］


店長は格好いいですか。



［思わず応援してしまう。
いえ。嵐が世界一可愛いのは事実なんですが。
他の男の口からその言葉が出てくる>>64と心穏やかではいられないから、さっさとお前も誰かとくっつけ。とか思ったりしてませんよ？してません。］

［等と思って居たら、本人から声をかけられた。>>49
細められる目に、此方も自然と笑みが浮かぶ。
カウンター越しに笑顔を交わして。］


お互い良い大人ですからね。
べったりではありませんよ？

まあ。気の置けない相手であることは認めます。


［くすりと笑いながら。
厨房に向かう後姿を見送る。>>60
どんな蛸料理が出てくるか楽しみだ。
唇に自然と浮かぶ笑みは、消えなかった。*］

［隣に座った織戸さんに。］


嵐さんと買い物に行かれたんですか？
女性同士の買い物も、楽しそうですね。

どんな物を買ったんだろう。


［微笑んだまま尋ねた>>70のは。
話しの流れと、少しの好奇心。*］

ありがとう。


［目の前に置かれた>>75、色とりどりの一品。
色鮮やかなパプリカに紫玉葱。
セロリの香が香って>>71、目を細めた。
炊き込みご飯と味噌汁も来たけれど、まずは蛸から。］


いただきます。


［箸を上げて、口に含む。
生の蛸の吸い付くような弾力。
オイルの中に微かに感じる風味は醤油だろうか？
炊き込みご飯に合わせてくれたのかもしれない。
柔らかく目元が綻んで、微笑みが浮かぶ。］

美味しいです。


［カウンター越しに嵐を見詰めて、幸せそうに微笑んだ。*］

［供された食事。次は味噌汁に手をつける。
順番が違うのは分かっているが、此処では作法を煩く言う人は居ない。美味しい物を美味しく食べれば、受け入れられる。
味噌汁からは茗荷の良い香りがした。
茄子の食感も美味しくて。とろりと蕩ける。
眉間が解けて、満足気な吐息が漏れる。

炊き込みご飯は口の中に唾液がたまるような。
香ばしい香りと、期待を裏切らない味。
ご飯ものをあまり頼まない自分を知ってか、量は控えめに。
盛りにまで、卯田さんの気遣いが隠れている。

お勧めの日本酒>>21が口の中を引き締めて。
ゆったりとした食事は、満足気な微笑みと共に進んだ。*］

［随分と自己主張の激しい物言い>>83に。
感じるのは苦笑ではなく、共感な辺り。
随分自分も独占欲が強かった。

話しの流れ>>82に黙って耳を傾けよう。*］

［最初は……
例えば、友人や恋人への贈り物とか。
そんな贈答品を想像していた。
卯田さんの言う通り>>83、服装は方向性が異なって感じたので。
しかしどうも服飾品で間違いないようだ。>>82>>91
女性同士の秘密>>90で。
見れる機会もあるかもしれない秘密>>93ねぇ……］


是非。見てみたいですね。
可愛らしい嵐さんの姿。


［にこりと笑って。
この話題を引きずるのはやめておこう。
嵐と２人きりの時間まで。］

［嬉しそうにはにかむ嵐>>95に。
自分の目も幸せそうに細まる。］


そうだ……
チェリーのタルトを頂けますか？
薄く切ってくれると嬉しいな。


［フラウアさんが来てからタルトが増えた。
あまり量を食べない自分には少し重いけれど。
味は間違えないので、何時も薄く切り分けてもらっている。**］

［突然の織戸さんのフリ>>98に、小さく咽る。］


…………え？

ナンパされたの？嵐。


［思わず素が出て、丸い目を嵐に向けてしまった。
聞いてないよ？　心配するよ？
だって俺、冷たい視線のえぐさ>>96なんて、知らねーもん。*］

［卯田さんの言葉に立ち上がり抗議する織戸さん。>>105］


織戸さん。おかけください。
大丈夫。ちゃんと分かっていますよ。


［恋人の何気ない一言に。
一喜一憂して浮かれる男の気持ちも。*］

［悪気が無いのは分かって居るし。>>107
自分のこれが醜い嫉妬だと言うことも自覚してるけれど。
胸の奥に巣食う不快感はどうしようもなくて。］


……いえ。何でもありません。


［思わず言葉少なに押し黙ってしまった。
彼女に心配をかけると頭の片隅で理性が叫ぶけれど。
今はこの、胸の中の不快感を、言葉に乗せないようにするので精一杯だった。**］

［嵐の呟き>>114は、耳に届いていたけれど。
フラウアさんがタルトを出してくれた>>112のを理由に、何も口には出さなかった。
顔を覗き込んで来るような姿勢>>113に、微かに頷いて。］


では。紅茶をお願い出来ますか？


［それだけ。頼んで。終わろうとして……］


タルト。同じサイズで、テイクアウトもお願いします。


［頼んだのは、今、食べても味わう自信が無かったから。
それはこうして気遣ってくれる彼に。
申し訳なく思ったからだろう。**］