今度の週末は……
　　　　美鶴さんの作った飯食べたいわぁ。



［　付き合って少しした頃。
　　会社のデスクでデスクトップとお友達の奴。
　　頭の中で考えていたことが
　　奴の口から吐き出され、風に乗って
　　どこか遠くに行ってしまった。

　　可愛い恋人が金土日と泊まってくれるので
　　いつも奴が彼女に食事を作る。
　　美味しそうに食べてくれるから、
　　作ることも苦ではない。
　　それに加えて、朝ご飯を勝手に作り
　　隣人特権として彼女と食べることもある。

　　けれども、彼女が作るものも
　　偶に恋しくなってしまうのである。　　　］

　　　『忽那、仕事しろ』

　　　　…………

　　　『おい、忽那ー。週末予定あんのかー』

　　　　あ、週末は予定あるので無理っす。


［　仲のいい先輩。通称パンケーキ先輩。
　　彼女と付き合う前まではよく
　　彼のメイドカフェに同伴していた。
　　スイーツ目当てであってメイドは全く。

　　会社の作り上土日祝は基本休み。
　　故によく行っていたのだけれど、
　　恋人ができてからは遠慮していた。
　　誤解されるのが嫌だったから。

　　先輩の声かけのおかげで
　　現実に戻ってきてしまったので
　　ひとまずは仕事をすることに。　　　］*

［　平日の4日間は彼女がいない生活で、
　　煩わしいことだらけしかない。
　　たったの4日なのに、月曜日の昼には
　　『早く週末になれ』
　　そうとしか思わない。
　　週の半分近くを一緒に過ごしているから、
　　尚更彼女のことが気になっている気さえ。

　　彼女からの返事を見て、
　　少し眉が下がり笑みが浮かんだ奴は
　　仕事の手を止めて返事をしておくことに。　］

　　　　返信完了。
　　　　……明後日、作ってくれるかな。


［　彼女が料理を得意としていないのは
　　奴とて重々承知の上でのお願い。
　　奴のために彼女が作ってくれた、
　　そんな事実だけが欲しいだけ。
　　見た目が良くない？味が薄い？
　　そんなものは関係ない。
　　見た目を良くしようとした事実と、
　　奴の気を使って減塩にしようとした事実が
　　そこにあるだけなんだろうから。　　　　　］

　　　　絶対金曜日は定時。
　　　　仕事を振られても突っぱねてやる。
　　　　美鶴さん、ちゃんと飯食ってるかな。


［　おかん根性というか、
　　好きな人の体調がいつも気になる。
　　特に線が細い彼女だから尚更。
　　線の細さをコンプレックスと
　　いつか知ったときには
　　毎日一緒に朝食を食べて、
　　お弁当まで持たせるようになるだろう。　］

　　　　「忽那くぅん、土曜日空いてるぅ？」
　
　　　　　先約あるんで、結構です。
　
　　　　「先約ってキミのせんぱぁい？」

　　　　　違いますよ。プライベートの話です。

［　折角週末のために仕事を終わらせていたのに、
　　総務の魔女がデスクに来てしまった。
　　まだ恋人がいることはパンケーキ先輩以外に
　　知る人がいないため、彼が漏らさない限りは
　　奴はフリーという認識になっている。
　　だから、魔女は飽きることなく
　　彼にアプローチをかけてくる。

　　ちらりと魔女を見て考えたことは、
　　彼女もこれくらいの曲線かどうか。
　　別にそこが最重要というわけでもないけど
　　やわらかい肌ならいいななんて
　　邪なことを考えていた。
　　勿論、顔に出すことはなく
　　仏頂面で魔女を追い返した。
　　というより、他の面子がわらわらと
　　魔女に群がってきたため必然的に
　　あちらが離れる他なく。　　　　　　　　　］

　　　　スーツに香水の匂い移った…
　　　　先輩ファブないっすか。


［　はぁ、とため息をついて
　　スプレーを借りれば
　　気持ちをリフレッシュするついでに
　　大量に空間とスーツに振りまいた。

　　遠回しに、近くにきたついでみたいなノリで
　　会いに来るなと伝えたくて。
　　周りの反応はまぁまぁだったけれど。　　　］*

［　彼女はよく奴に何でも出来てすごい、なんて
　　褒め言葉をくれるけれど、
　　彼女にダメなところを見せたくないただの見栄。

　　完璧なんかではなくて、
　　そう見せたい気持ちが強くなっている。
　　多分それは、結婚を考えている仲なら
　　壁になっていることも、分かっている。　　　　］


　　　　美鶴さん今夜何食べるんやろ。


［　返事を見て、頑張ります、と返した。
　　今日も残業をして定時に上がるための
　　下準備を進めているので
　　彼女と帰宅が被ることはない。
　　というより、定時で上がるために
　　他の日にひどく残業する他ないのは
　　どうにかならないかと、
　　最近後輩に仕事を譲ろうか、なんて
　　少し考えてもいるけれど、微妙なところ。　　］

　　　　　待ってます。



［　数時間後、帰宅した時に
　　彼女の家の前で小さくつぶやいて
　　週末を今か今かと待つことにした。
　　昼を飛ばして夕食を食べたなんて知ったら
　　絶対にお弁当を渡しているけれど
　　まだそれに気づくことはなかった。　］

──あっという間の週末



［　定時どころか残業の分1時間だけ早く帰った。
　　
　　だから彼女が遊びにきてくれる頃には
　　私服に着替えていた。
　　だから、すぐに声がしたなら
　　扉を開けて満面の笑みで彼女を迎える。

　　定時？と聞かれると、
　　ちょっと早めに帰ってきた、と
　　返してみて彼女の反応を見ようと
　　そちらを振り返れば珍しく、
　　とても珍しく彼女の方から抱きついてくれた。　］

　　　　　美鶴さん……？


［　珍しいことだったのもあり、
　　一瞬反応が遅れてしまったけれど、
　　彼女のことを優しく抱きしめ返し
　　お仕事お疲れ様、なんて
　　囁いて頭部に軽く口づけを落とした。
　　四日ぶりくらいに会っただけなのに、
　　久しぶりな感じがしてしまい
　　暫くその場から動かなかったかもしれない。　］*

　　　　めっちゃ頑張った……
　　　　美鶴さんにそう言ってもらえて
　　　　頑張った甲斐があった…



［　外が寒かった名残が彼女を抱きしめて
　　少しだけ感じられたけれど、
　　すぐに温められた気がする。
　　離れると、無理とか…と聞かれてしまう。

　　奴は首をゆっくり横に振って否定をする。　］

　　　無理してないよ。適当にしてきた。
　　　なんか今日は早めに帰りたくて
　　　残業してた分を1時間早めたくらい。


［　彼女の荷物を受け取って、
　　ゆっくりしてて、と言われれば
　　お言葉に甘えて、と
　　広げたベッドの上に寝転んだ。
　　何を作るのかはわからないけれど、
　　見ていたら緊張してしまうかもと
　　あまり直視はせずに、偶にだけ
　　ちらりちらりと気にする視線を送る。　］

　　　　　なんか、必要なものあったら
　　　　　遠慮なく聞いてな。


［　調味料の場所とか、わからないことがあると
　　なんとなく感じてそう声をかけた。
　　それからは、寝転んで本を読もうと広げ
　　段々と瞼が落ちては開いてを繰り返す。　　　］*

　　　月木頑張ってるだけ。

　　　……仕事は、誰かに任せる。
　　　無理はそんなにしてないから、安心して？


［　なんて言って、彼女が何を作っているか
　　匂いだけで想像することにした。
　　少しケチャップの香りがするけれど
　　その他は特にわからなくて。

　　彼女は一度集中するとあまり話さないので
　　それこそ、眠気の方が強くなっていく。
　　彼女のことを信頼しているからこその
　　眠気だからあまり抗うことはせず。　　　　］

　　　　　ん、………


［　彼女の声が近くに聞こえれば、
　　ゆっくりと体を起こしてテーブルのお皿に
　　視線が行き、あるものがないことに気づいた。　］

　　　　　ケチャップは？



［　見た目のことはあまり気にしないけれど
　　ケチャップがのっていないことが
　　少しだけ気になってしまった。　　　　　］*