はじめての物語を
　　　たいせつな想い出を

　　　紡いで、頁の片隅に

　

　　　わたしのはじめてのおもいで？

　　　おつかいだよー！

　

[ は、と気付けば机に突っ伏したまま寝落ちて
いたらしく、スマホの時計はAM3:00という
恐ろしい時間を表示している。

やべえ、と呟いて身体を起こせば
分厚いコンクリートに囲まれた防音室は
静寂が耳に痛い。

固まった身体を伸ばして息を吸う。
生理的な耳鳴りが聞こえる。　]
　

　　　─── 耳音響放射、だっけ。


[ 単調な音が不快な夜更け。
やりかけの課題を雑多に纏めながらスマホを弄る。
この時間にでも癒してくれる音はFMにあって、
アプリを立ち上げれば柔らかな声が鼓膜を撫でた。]


　　　『みなさんこんばんは、いい夜ですね。』
　

[ ごくごく小さな音に設定しているスマホから、
しっとりしたジャズのメロディ。
とん、とん、とひとりでに動く指。
主旋律を拾ってばかりだった耳がいつのまにか
太く柔い低音を追うようになっていることに
ふと、気付く。
うは、と笑って。　]


　　　─── 顔見てェな。


[ 閉まっていた蓋を開けて。
そっと、鍵盤に指を乗せる。
ピアノ弾きの端くれの自分から見ても羨ましく思う、
その手を思う。

なんて、
夜更けにはやけに素直。　]
　

＊＊＊

　　　『おつかれ。今日って練習？
　　　　メシ食わねぇ？』


[ 滅法朝に弱い恋人が、どうにか目覚めているであろう
時間を待って、
待った割には愛想のないメッセージを送った。

夜更けには素直だったからと言って
顔が見てぇとか会いたいだとかなんとか、
思ってる通りの可愛いことはなかなか
口には出しづらい。

まぁ言ったところでまじまじと、
熱でもあるんじゃね？と返されそうな気は
しないでもない。]
　

[ 高校時代の親友、という肩書きが
恋人、に昇格して暫し。

超がつくほど過保護な母親が用意したマンションで
送る大学生活は、まぁわりに慌ただしい。

酷使を余儀なくされる左手はガチガチに
強張っていて推定握力5程度。
いででで、と唸りながら反対の手でぐにぐにと
押して解して。
ちょっと考えてメッセージを付け足せば、
さて返信はあっただろうか。　]


　　　『会えるんならそっち向いて出てくし、
　　　　うちでもいいなら今日小夜子(母)が
　　　　持ってきたカレーがある。』　*
　

［朝が弱いのは、昔からだった。
　スマートフォンのアラームの音は聞こえない。
　電話の着信音だって、聞こえない。
　ただ、ひとつ、メッセージの着信音。
　鳴ったそれに、瞼が薄く開いた。］

　

［ぱちぱちと瞬きを繰り返して、
　ぼんやりとした視界を鮮明にすれば、
　手に取ったスマホの画面に表示された
　スヌーズの文字をキャンセルして、通知の確認。
　そこに表示された名前を見れば、
　ふにゃりとそれはそれは緩んだ笑みを浮かべ、
　うつ伏せのまま、頬を枕につけていた体勢を
　仰向けに変えて、顔の目の前に画面を持ってくる。
　スライドして開ければ、そこに表示される
　大切な親友───そして、今は、恋人となった
　その人の名前に目を細めるのだ。

　憂鬱な朝も、そんな些細なことひとつで、
　こんなにも幸福感を感じられる。
　それが、うれしくて。］


　「おはよ」


［きっと、己の目覚める時間にあわせて
　くれたのであろう、愛おしい彼に、
　まずは朝一番の挨拶を。］
　

　「今日は休み」


［大学に入って、一人暮らしを始めた恋人。
　ちょうどいいから、と己もはじめようと
　思ったのだけれど、いずれは離れるのだから
　もうすこし実家にいたら、と母の声に
　仕方なく今はまだ実家暮らし。

　───実家とは言っても、転勤族だから、
　父と母はまた、己が大学生活を送る途中で
　また別の土地へと引っ越すだろうから、
　本当に、いずれは離れる住処、だ。］

　

［『会えるんなら』という言い回しに、
　ふ、と眦を下げる。

　それって会いたいってこと？って
　そう聞きたくなるのを抑える。
　恥ずかしがり屋の恋人の赤の差した頬は、
　会って見るほうが、いい。］


　「小夜子さんのカレー好き。
　　じゃー雨宮んち行っていい？」


［そう、打って送って、それから、
　思案して、5秒。］
　

　　「会いたい」



［まずは己から、素直になってみたけれど、
　───なんとなく、このメッセージを
　見た雨宮の顔もみたかったなって、
　そんなことを思ってしまうのだ。］*

　

　　　　今度の週末は……
　　　　美鶴さんの作った飯食べたいわぁ。



［　付き合って少しした頃。
　　会社のデスクでデスクトップとお友達の奴。
　　頭の中で考えていたことが
　　奴の口から吐き出され、風に乗って
　　どこか遠くに行ってしまった。

　　可愛い恋人が金土日と泊まってくれるので
　　いつも奴が彼女に食事を作る。
　　美味しそうに食べてくれるから、
　　作ることも苦ではない。
　　それに加えて、朝ご飯を勝手に作り
　　隣人特権として彼女と食べることもある。

　　けれども、彼女が作るものも
　　偶に恋しくなってしまうのである。　　　］

　　　『忽那、仕事しろ』

　　　　…………

　　　『おい、忽那ー。週末予定あんのかー』

　　　　あ、週末は予定あるので無理っす。


［　仲のいい先輩。通称パンケーキ先輩。
　　彼女と付き合う前まではよく
　　彼のメイドカフェに同伴していた。
　　スイーツ目当てであってメイドは全く。

　　会社の作り上土日祝は基本休み。
　　故によく行っていたのだけれど、
　　恋人ができてからは遠慮していた。
　　誤解されるのが嫌だったから。

　　先輩の声かけのおかげで
　　現実に戻ってきてしまったので
　　ひとまずは仕事をすることに。　　　］*

[ 思っていたよりずっと早くスマホが震えた。

自分はすっ飛ばした挨拶が、短くもきちんと並ぶ。
『おはよ』の三文字に唇の端が上がった。

今日は休み、と続くメッセージ。
高校時代から続いている彼のバンド。
ライブがあるとか近いとかそんな話があれば
聞いていたかも知れないから、
うまく休みが合ったことがラッキーで、

嬉しいと思った。　]
　

[ 小夜子のカレーに寄せてくれた好意と
付随する回答にまた表情が緩む。　


わかった、待ってる。
そう文字を打ちかけたら、わか、くらいのとこで
まるで遮るように、言葉が画面に落ちてきて>>11 ]
　

　　　─── ……っ


[ くっそ、と呟いて思わずスマホを握ったままの
腕で顔を覆った。

飾らない、剥き出しの感情は
たった四文字のくせに破壊力がある。
自分もそう言えればいい、とわかっていて、
なかなか素直になるのは照れ臭いし
勇気がいるものだ。　]
　

　　　─── ッ……この天然人タラシめ……


[ 負け惜しみを口にしながら、
情け無く熱を持つ顔で。

短い言葉を、スマホの画面がいい加減にしてくれと
言い出しそうなくらいには打っては消して、
消しては打ってを繰り返し、　]


　　　うわ、


[ 最終的にやっぱり消そうと思った指が滑って、
送信ボタンを押していた。　]
　

[ 焦ったけれど。
送信を取り消すようなことはしなくて。


　　『待ってる』


と付け足した。

送ったあと、やっぱり少し頭を抱えた。　]
　

＊＊＊

[ サボってきたツケが回って第一志望には
縁がなく、それでもなんとか引っかかった音大に
喜んだのは俺以上に母小夜子で。

寮でいいって言ってんのに張り切って
探してきたマンション。
防音室にはグランド置かれてました。
マジかよ、過保護半端ねぇ。

ちょいちょいやってきては食事を持ってきたり
掃除をしていく母親に辟易しつつ感謝しつつ。

おかげで今日は部屋は綺麗。
タッパーに入れられたカレーを冷蔵庫から取り出して。
換気扇の下で、ようやく煙草に火をつけた。]*
　

［ふぁふ、とあくびを殺して、飲み込んだら
　一層大きな波が来て、今度は飲み込めないまま
　大きく口を開いて、伸びを一つ。

　送ったら送っただけ順番についていく�W既読�Wに
　同じ時を生きている感じがして、
　離れているのにすぐ隣にいるような気がして
　己のメッセージの続きを彼が、
　画面の前で待ってくれていると思うと
　どうしたって愛しさは募ってしまう。
　だからつい、本音が溢れたんだ。］

　

　どうしたって愛しさは募ってしまう。
　だからつい、本音が溢れたんだ。

　聞き流されると思った。
　もしくは、無視されると思った。

　それが、こんな返事が、返ってくるなんて。

　頬だって緩むし、目を閉じて息を吐いてしまうし
　「うわ、好きだなー」って寝起きのかさかさの声で
　つい、口に出してしまったりもする。

　2テンポ置いて、付け足したみたいに届いた
　その照れ隠しの続きに、また増していく。
　ふ、とまた表情を柔らかくして、
　�WOK�Wのスタンプを送っておいた。］

　　　かーさん、今日飯いらない


［そう、母に告げると「雨宮くん？」と
　続けられるから、一つ頷いた。
　おかずひとつでも多いほうがいいでしょ、と
　手渡されたのは、かぼちゃの煮付け。
　こんなの食べるかなあっていうか、
　カレーと煮付けは合わない。
　ただ。無下にするわけにもいかないから。
　…そっと受け取って、彼の家に向かうのだ。

　手土産は、かぼちゃの煮付け。
　それからすこし飲み物と、つまみ。

　チャイムを鳴らしてしばらく、愛しい恋人が
　扉を開いてくれるのを今か今か待ち侘びている。］*

　

［　かっこいい恋人ができてから少し経った頃。　
　　私は未だに少し、すこーし……
　　お隣さんの彼と付き合っている事実が
　　信じられずにいる。

　　だって潤さんは、私には見合わないくらい
　　ハイスペックな人だから！！！

　　、って言ったら
　　怒られるのかもしれないけど、気になってしまう。
　　週末は潤さんの部屋に泊まって過ごすけど
　　食事まで彼が作ってくれる。
　　しかも振舞われる料理が尽く美味しい。

　　
　　全く自炊しないわけではないけれど
　　自分がお腹いっぱいになればよかったから
　　人に食べさせられるようなものを
　　作ってたわけじゃない。
　　手際だってそんなに良くないわけで、
　　この前だって指切ったりとかしたし…。　］
　

　　　　
　　　

［　だから、潤さんから送られたメッセージを見て
　　困り顔になってしまうのは仕方ないと思う。>>14
　　だって明らかに潤さんの方が料理上手いと思う。
　　……ある意味罰ゲームでは？

　　いや、さすがにそれは言い過ぎにしても
　　どうしよう…とちょっと悩んで
　　悩んだ挙句に絆創膏が貼られた指で
　　文字をうっていく。
　　終われば、休憩時間を終えて仕事に戻っていった。　］

　

　　　　私、潤さんほど上手く料理作れないですけど…

　　　　それでも、大丈夫ですか？


　

[ もともとそんなに食べる方ではない、
そのことを誰よりも知っているはずの母親が
置いていく料理の数々は、確実に自分一人では
食べきれない量。

矢川くんにも、食べてもらってね。
お決まりのセリフとともにカレーのタッパーは
大きいのが二つ。

薄いグリーンのガラスの器には小さなサラダ。
ラップの下で赤いプチトマトがころんと並んでいる。]
　

[ 小さな炊飯器の限界に挑むようにセットされた米が
炊き上がりを知らせる電子音。
ピー、となるそれに見事に重なるタイミングで
部屋のチャイムが鳴った。>>23 ]


　　　おう。


[ ガチャ、と重い音を立てて扉を開ける。
第一声は、実はいつも少し悩むのだけれど。
結局いつもと変わらない挨拶で、
身体でドアを押さえながら右手を小さく上げて。]
　

[ 近しい距離感に長い足。
その表情を伺い見ればほわりと緊張が緩んで、
正しく笑みが湧き上がる。

彼の背後で扉が閉まれば、部屋の空気が揺れて
カレーの匂いがふわり舞った。

彼の手の荷物から、種類の違ういい香りが
細く立ち上った気がして、すん、と鼻を鳴らす。
靴を脱ぐ彼から荷物を受け取ろうと手を伸ばして
気使わなくていいのに、と告げた。

どうにも緩む表情筋に諦めて逆らうのをやめれば
己には照れた笑顔が顔中に浮かんでいるだろうか。]
　

　　　
　　　久しぶり、でもないか。


[ 自分より少し高い位置にある瞳を見て笑んで、
部屋へ促そうか。　]**
　

［開いた扉に、その髪の先が垣間見えただけで、
　ふにゃ、と表情は崩れてしまう。
　しなやかな指先が、ドアをおさえて、開くと
　短く響く、耳心地の良い中低音。
　そこにある自分よりもすこし背の低い
　彼の、頬に落ちる睫毛の影に。
　それがゆっくり持ち上がって己を視界に捉え、
　緩んだ緊張にわきあがる笑み。
　その過程を見ながら、どうしようもなく
　幸せだなと感じた。］


　　　　おはよ。
　　　　…っつっても、もう昼過ぎだけど。


［彼に導かれて、一歩中にはいると、
　ふわりと漂うカレーと、米の炊ける匂い。
　後ろ手にばたん、と扉が閉まった。］
　

　　　　いいにおいすんね


［そういったら、彼が微かに鼻を鳴らすのが聞こえて
　告げられた言葉に、ああ、と頷いて、
　紙袋を差し出した。かぼちゃの煮付けだって、と
　苦笑して言えば、彼は受け取ってくれるだろう。

　彼の母が己のことまで案じてくれているのは
　とてもありがたいことだけれど、
　もしも息子とその、大切にしている友人の
　本当の関係性を知ったならば、
　同じ顔をしてくれるだろうかと思わないではない。

　それを知った途端、あの優しい声色が、
　豹変するのではないかと。
　ただ、それに怯えて、彼との関係を元に戻すなんて
　そんなこと、考えられるわけもなくて。］

　

［彼の母と同じように、「一緒に食べな」と
　かぼちゃの煮付けを寄越した母については、
　以前に、己と彼のような関係性の男性2人が
　登場するドラマを見ていたときに、
　「もし俺が同性愛者だったらどうする？」
　と話したら、テレビから一瞬顔をこちらに向けて
　「…好きに生きたらいいと思う」と落とされた。

　それが本心かどうかはわからぬことだけれど、
　そう、茶化すことなく口に出してくれた手前、
　きっと、反対することはないだろうと思っている。
　…それが、表面上でだけであったとしても。］
　

［ふわりと緩んだ表情を見せてくれる彼に、
　こちらも微笑みかけて。
　ほんの2日前には会っているのに、
　�W久しぶり�Wなんて言葉が一度でも
　口から出るのを見れば、余計に緩んで。］



　　　───会いたかったんだもんな？俺に。


［と目をすがめて首を傾げてしまうのだ。］*

　

［　平日の4日間は彼女がいない生活で、
　　煩わしいことだらけしかない。
　　たったの4日なのに、月曜日の昼には
　　『早く週末になれ』
　　そうとしか思わない。
　　週の半分近くを一緒に過ごしているから、
　　尚更彼女のことが気になっている気さえ。

　　彼女からの返事を見て、
　　少し眉が下がり笑みが浮かんだ奴は
　　仕事の手を止めて返事をしておくことに。　］

　　　　返信完了。
　　　　……明後日、作ってくれるかな。


［　彼女が料理を得意としていないのは
　　奴とて重々承知の上でのお願い。
　　奴のために彼女が作ってくれた、
　　そんな事実だけが欲しいだけ。
　　見た目が良くない？味が薄い？
　　そんなものは関係ない。
　　見た目を良くしようとした事実と、
　　奴の気を使って減塩にしようとした事実が
　　そこにあるだけなんだろうから。　　　　　］

　　　　絶対金曜日は定時。
　　　　仕事を振られても突っぱねてやる。
　　　　美鶴さん、ちゃんと飯食ってるかな。


［　おかん根性というか、
　　好きな人の体調がいつも気になる。
　　特に線が細い彼女だから尚更。
　　線の細さをコンプレックスと
　　いつか知ったときには
　　毎日一緒に朝食を食べて、
　　お弁当まで持たせるようになるだろう。　］

　　　　「忽那くぅん、土曜日空いてるぅ？」
　
　　　　　先約あるんで、結構です。
　
　　　　「先約ってキミのせんぱぁい？」

　　　　　違いますよ。プライベートの話です。

［　折角週末のために仕事を終わらせていたのに、
　　総務の魔女がデスクに来てしまった。
　　まだ恋人がいることはパンケーキ先輩以外に
　　知る人がいないため、彼が漏らさない限りは
　　奴はフリーという認識になっている。
　　だから、魔女は飽きることなく
　　彼にアプローチをかけてくる。

　　ちらりと魔女を見て考えたことは、
　　彼女もこれくらいの曲線かどうか。
　　別にそこが最重要というわけでもないけど
　　やわらかい肌ならいいななんて
　　邪なことを考えていた。
　　勿論、顔に出すことはなく
　　仏頂面で魔女を追い返した。
　　というより、他の面子がわらわらと
　　魔女に群がってきたため必然的に
　　あちらが離れる他なく。　　　　　　　　　］

　　　　スーツに香水の匂い移った…
　　　　先輩ファブないっすか。


［　はぁ、とため息をついて
　　スプレーを借りれば
　　気持ちをリフレッシュするついでに
　　大量に空間とスーツに振りまいた。

　　遠回しに、近くにきたついでみたいなノリで
　　会いに来るなと伝えたくて。
　　周りの反応はまぁまぁだったけれど。　　　］*

[ 一人暮らしの息子の家にちょくちょく訪れる
母親という生き物が、気になることくらい分かる。
彼女いないの？なんて。
なんでもない風を装って問いかける光景は、
別にうちだけのことじゃないはずだから。

殺風景な部屋。
もともと物に興味はない。
テーブルと、ソファと、テレビと、ベッド。
女っ気がないことに母は安堵の息を吐いている、
なんてことはあるのだろうか。　]
　

[ いいとこのお嬢さんだった母。
何不自由なく育ち、父親と結婚して、
波乱とは無縁の人生を送ってきた彼女が
性的マイノリティな世界についてどう考えているか、
己にはわからない。

ただ数年前の事故で、変わってしまったのは
己の未来だけではないのだと気づいた自分には
母親の夢も己が奪ってしまったのではという
負い目がいつもどこかにあって。　]
　

[ これ以上泣かせることはしたくねぇなぁとは思う。

けれど目の前でわかりやすく表情を綻ばせる
この大切な人のことだけは、
どうしたって譲る気はないから、

どうにか理解してもらえればいいなと願っている。]
　

[ スパイスの匂いが満ちる部屋に、
待ち侘びたように客人の空気が混じる。
いいにおい>>32が重なっていく。

食欲を刺激するだけのものが
不思議に胸を擽るものに質を変えていく。


だろ、と口にして受け取った紙袋の中身が
かぼちゃの煮付けだと聞けば声がちょっと跳ねた。]


　　　やった、俺かぼちゃ好きなんだよな。
　

[ 礼言っといてよ、と言いながら室内へ
向かおうとすれば揶揄うような声>>34 ]


　　　─── ッ……！


[ んぐ、と息を呑んで、じろりと見上げる。
カウンターパンチに狼狽えながらも
動揺は隠そうと努力した。　]
　

　　　……先に会いたいっつったのは、そっち。


[ 笑って揶揄い返してやろうとしたのに、
どこか拗ねたような、不貞腐れたような声になる。
ずかずかと歩いてキッチンに立ち、
対照的な動きで紙袋をそっと置いた。　]
　

[ ほんの二日前にあったばかりなのに、
久しぶり、なんて。
思わず口から溢れてしまったのは紛れもなく
自分なのでこの場合は仕方ない。


会いたい、どころではないのだ、と。
言えばどんな顔をするのだろう。　]
　

[口には出せないかわりに、姿を追う。

手を伸ばせば触れる距離なら、
右手を動かして、

その頬に。　]*
　

［　週末は大好きな人と一緒にいられるから
　　楽しみで仕方ないけれど。

　　一緒にいればいるほど潤さんは何でもできて
　　自分は出来ることが少ない、なんて
　　そんな事実をどうしても意識してしまう。
　　
　　だから一人になった時ため息が増えてしまうのは
　　きっと仕方のないこと、だよね。　　　　　　　］
　　

　　　　


［　仕事が終わって帰宅する道すがら
　　返信を確認して、困ったように呟いた。>>36
　　魔物から逃げようとして逃げ損ねた勇者って
　　きっとこんな気持ちなんじゃないかな。
　　……潤さんは敵じゃないけど！

　　黒焦げの料理とか出したらどうするつもりなんだろう、
　　とか思ったけど、潤さんなら普通に食べそう。
　　別に作るの嫌じゃないし、
　　喜んでくれるならうれしいなとは思う。

　　
　　

［　帰ったら返事をしようとスマホをしまった。
　　とりあえず一刻も早く家に帰りたくて早歩き。
　　なんで帰宅を急ぐのか？

　　昼食を抜いたせいで空腹の限界だから。

　　まさか恋人にそれが見抜かれているような
　　心配をされているとは思いつきもしない。　］
　　

［　帰宅して、余っていたご飯で炒飯を作って
　　一息ついてから、保留していた返信を。
　　ベッドに座って足をぶらつかせて、
　　たいした内容じゃないのに
　　送るのに少し時間がかかってしまった。　］
　　

　　　　分かりました。　

　　　　でも、あんまり期待しないでくださいね？

　　

［　お仕事頑張って、と最後につけたして
　　送信した。たぶん私より帰りは遅いから。

　　愛情のこもったものとか
　　そんなこと言われたら
　　元々断る気がなかったとしても余計断れない。
　　断れないのをわかってて言ってそうだから
　　潤さんはずるい。
　　いつだって余裕がありそうな彼は
　　きっと完璧な人なんだろうなと思う。

　　週末何作ろうかな、と考えて
　　過ごしていたら週末なんて
　　あっという間に来てしまった。　］
　　

　――　金曜日の夜　――


　　　　お邪魔しまーす……
　　　　潤さん、今日は定時…？

［　約束通り晩御飯を作りに潤さんの部屋へ。
　　ぱたん、と扉を閉めてそう聞いてみた。
　　ついでに荷物をいったん床に置いて
　　彼に抱きついたらどんな反応をしたかな？　］**
　　

［　彼女はよく奴に何でも出来てすごい、なんて
　　褒め言葉をくれるけれど、
　　彼女にダメなところを見せたくないただの見栄。

　　完璧なんかではなくて、
　　そう見せたい気持ちが強くなっている。
　　多分それは、結婚を考えている仲なら
　　壁になっていることも、分かっている。　　　　］


　　　　美鶴さん今夜何食べるんやろ。


［　返事を見て、頑張ります、と返した。
　　今日も残業をして定時に上がるための
　　下準備を進めているので
　　彼女と帰宅が被ることはない。
　　というより、定時で上がるために
　　他の日にひどく残業する他ないのは
　　どうにかならないかと、
　　最近後輩に仕事を譲ろうか、なんて
　　少し考えてもいるけれど、微妙なところ。　　］

　　　　　待ってます。



［　数時間後、帰宅した時に
　　彼女の家の前で小さくつぶやいて
　　週末を今か今かと待つことにした。
　　昼を飛ばして夕食を食べたなんて知ったら
　　絶対にお弁当を渡しているけれど
　　まだそれに気づくことはなかった。　］

──あっという間の週末



［　定時どころか残業の分1時間だけ早く帰った。
　　
　　だから彼女が遊びにきてくれる頃には
　　私服に着替えていた。
　　だから、すぐに声がしたなら
　　扉を開けて満面の笑みで彼女を迎える。

　　定時？と聞かれると、
　　ちょっと早めに帰ってきた、と
　　返してみて彼女の反応を見ようと
　　そちらを振り返れば珍しく、
　　とても珍しく彼女の方から抱きついてくれた。　］

　　　　　美鶴さん……？


［　珍しいことだったのもあり、
　　一瞬反応が遅れてしまったけれど、
　　彼女のことを優しく抱きしめ返し
　　お仕事お疲れ様、なんて
　　囁いて頭部に軽く口づけを落とした。
　　四日ぶりくらいに会っただけなのに、
　　久しぶりな感じがしてしまい
　　暫くその場から動かなかったかもしれない。　］*

［　満面の笑みで迎えてくれる潤さんを見れば>>59
　　自然と笑みが浮かぶ。
　　好きな人が笑っててくれるのが嬉しい。

　　早めに帰ってきたと言われて
　　予想外だったから少し驚いたけれど。　］


　　　　潤さんこそ、お仕事お疲れ様。
　　　　……あったかい……
　　
　　　

［　口づけを落とされて
　　ちょっと恥ずかしくなってしまったけど
　　抱きしめられるのは好きだから。
　　しばらくはくっついたまま動かなかった。
　　離れてから、ちょっと首をかしげて　］


　　　　今日帰ってくるの早かったのは…
　　　　無理とかしてないですか？


［　いつも仕事で忙しそうで
　　定時よりも早いなんて珍しいなと
　　つい聞いてしまった。

　　片付けられたキッチンに立って
　　晩御飯の用意を始めようかな？と思いつつ
　　潤さんにはゆっくりしててください、
　　なんて、言っておいた。

　　ちなみに何を作るのか？
　　私が食べたいからって理由で
　　オムライス。色々考えたけど
　　空回りそうだったから食べたいものを選んだ。　］*

　　　

［じろりと睨むその視線すら、愛しい。
　ふ、と笑みを返せば、不貞腐れたような声が
　飛んでくるから、今度こそ噴き出して。］


　　　ふは、　くく、っ…うん、そうだな、
　　　…だって、会いたかったし。


［唇に拳を当てて笑ってから、
　くるりと向いた背中に向かってそう、
　呟くように投げかけた。
　2人きり。狭い部屋の中ではきっと、届いたはず。］
　

［その背を追ってキッチンについていけば、
　紙袋を置いた彼がくるりと振り返る。
　何か用か、と首を傾げれば、その手のひらが
　こちらに伸びて、頬に触れるから。

　どくん、と心臓が打つと同時、視界の端に映る
　手に視線を遣って、揺れて、彼の方に戻す。
　また、爪の先に視線を寄せて、それから、
　そっと甲の側から包むように掌を重ねた。
　ゆっくりと関節に沿って内側を
　なぞりおろすように絡めれば、視線を
　彼の方へとゆるり、戻して。］


　　　　………なに？


［そう、なんでもないことのように聞こうとした
　声は、どうしたって喜びが滲んで、
　少し跳ねて、語尾が少し上がった。］

　

［眉根を上げて、彼の行動の続きを促すように
　一歩、そちらへと近づけば。
　体を少しだけ折って、額をつける。

　ゆらゆら、定まらない焦点の先。
　微かに茶色の混ざったその瞳に、笑んで。］


　　　………───


［もう一歩、体を寄せた。

　彼がさらにその距離を縮めることを躊躇うならば
　こちらも動いてしまおう、と目を細め。］*

　

[ 背中から、堪えきれずに吹き出した声が
聞こえる。>>63

ぐぬ、と一言返してやろうと思ったところに
間髪入れず投げかけられる言葉は
呟くように小さくて。

それでも狭い部屋ではどこにも逃げていかないから、
人より多少良い己の聴覚はきちんと拾う。

一瞬、ゆっくり瞬きをした。
ふ、と口角が笑みの形に歪む。　]
　

[ 伸ばした手は避けられることなく、
傾げた首を追ってひたりと頬に触れた。

しなやかで、みずみずしい肌。

澄んだ瞳が揺れる。
頬に触れた掌に一度ちらりと彷徨って、
戻った視線が己と絡んでからまた、僅か遠ざかる。

被さるように彼の手が重なった。
ゆっくりした動きで絡め取られていく指の感触。
そちらに落ちた綺麗な瞳を見つめたまま感じていた。]
　

[ 戻った視線に心臓が、どく、と打つ。

上擦ったような声が鼓膜から脳を撫でる。]

　

　　　…… なんも。


[ 込み上げる感情を抑えると声は掠れた。
距離が詰まる。
身体を折るように、額が触れる。
こつ、と微かな骨に響く音。

炊いたかぼちゃの、甘辛い匂い。

穏やかな海を思わせる瞳が揺らめいて、笑んで。]
　

[ 長い足がまた一歩、距離を詰めるのと同時に、
顔を上げる。


掠めるだけの口付けを。
ままごとのような、微かな唇を、そっと落として。]*
　

　　　　めっちゃ頑張った……
　　　　美鶴さんにそう言ってもらえて
　　　　頑張った甲斐があった…



［　外が寒かった名残が彼女を抱きしめて
　　少しだけ感じられたけれど、
　　すぐに温められた気がする。
　　離れると、無理とか…と聞かれてしまう。

　　奴は首をゆっくり横に振って否定をする。　］

　　　無理してないよ。適当にしてきた。
　　　なんか今日は早めに帰りたくて
　　　残業してた分を1時間早めたくらい。


［　彼女の荷物を受け取って、
　　ゆっくりしてて、と言われれば
　　お言葉に甘えて、と
　　広げたベッドの上に寝転んだ。
　　何を作るのかはわからないけれど、
　　見ていたら緊張してしまうかもと
　　あまり直視はせずに、偶にだけ
　　ちらりちらりと気にする視線を送る。　］

　　　　　なんか、必要なものあったら
　　　　　遠慮なく聞いてな。


［　調味料の場所とか、わからないことがあると
　　なんとなく感じてそう声をかけた。
　　それからは、寝転んで本を読もうと広げ
　　段々と瞼が落ちては開いてを繰り返す。　　　］*

　　　　本当…？それならよかった。
　　　　潤さん、いつも帰りが遅いから…
　　　　体壊したりしないかなって、心配で。


［　朝を抜いたり昼を抜いたりと
　　不規則な生活をしている人間の言うことでは
　　ないのかもしれないけど、仕事の多さは
　　過労とかまた別の心配事があるから。

　　たまに視線を感じる気がするけれど
　　でも、何か会話できるほど気が回らなくて
　　晩御飯を作るのに集中していった。
　　調味料の場所は、潤さんが料理しているときに
　　ちらちら見ていたりとか、
　　そもそも片付けられていたこともあって
　　見つけるのはそう難しくもなかった。

　　鶏肉と玉ねぎを切って、バターで炒めつつ
　　ケチャップを入れて煮詰めてからご飯を入れて
　　チキンライスを作る所までは…
　　まあ失敗してなかったんだけど。　］
　　

　　　　あー……。


［　オムライスといえば卵で巻くのが難しい…
　　と個人的に思う。上手な人は綺麗に
　　盛り付けているイメージがあるけど。
　　何とか巻き付けて盛り付けようとしたら
　　卵が破れて失敗してしまった。
　　味に影響あるわけじゃない、はず。
　　……見た目まで綺麗にできたら
　　成功だったのになあ。　］
　　

　　　　潤さーん……寝ちゃってます、か？


［　そんなに大きな声を出したりはしてないから
　　うとうとしていたらしい彼は寝ていたかな、
　　もし寝ていたら起こすところから。
　　テーブルにオムライスがのったお皿を置いて
　　出来ましたよ？なんて声をかけただろう。　］
　　

　　　　その……見た目、あんまりよくないけど
　　　　たぶん味は大丈夫なはず、なので……


［　言い訳っぽく言葉を連ねて
　　視線は定まらずゆらゆらと揺れる。
　　やっぱり上手くいかなかったなとか
　　そんなことを考えながら。

　　
　　
　　

［なんも、と返ってきた声に、ふ、と笑う。
　だって少しうわずって、掠れてる。
　己のものと、同じように。

　同じ気持ち？ねえ。
　触れたいって、おもってる？

　そう聞いてしまいたいのを堪えて、
　こくりと喉を湿らすと、一歩、詰めた。

　続きを促すように触れ合った額を離して、
　もう一度、くっつけて、見つめる。
　もう一歩、詰めたら、触れた唇は、
　まるで戯れのそれで。
　かすめるみたいな、触れ合い方に、苦笑して。］

　

　　　───…ほんとに？


［微かに2人の間の空気を揺らすだけの
　小さな声が届けば、眉尻を下げて。
　額を離して距離を取る。
　先ほど触れた唇の代わりに、
　包んだままの手のひらを引き寄せて、
　その手首の内側、薄い皮膚の上から、
　わざと音を立てるようにちゅ、とキスを。］*

　　　月木頑張ってるだけ。

　　　……仕事は、誰かに任せる。
　　　無理はそんなにしてないから、安心して？


［　なんて言って、彼女が何を作っているか
　　匂いだけで想像することにした。
　　少しケチャップの香りがするけれど
　　その他は特にわからなくて。

　　彼女は一度集中するとあまり話さないので
　　それこそ、眠気の方が強くなっていく。
　　彼女のことを信頼しているからこその
　　眠気だからあまり抗うことはせず。　　　　］

　　　　　ん、………


［　彼女の声が近くに聞こえれば、
　　ゆっくりと体を起こしてテーブルのお皿に
　　視線が行き、あるものがないことに気づいた。　］

　　　　　ケチャップは？



［　見た目のことはあまり気にしないけれど
　　ケチャップがのっていないことが
　　少しだけ気になってしまった。　　　　　］*