[大学を卒業し、社会人になって早1年。

編プロでの仕事にも少しずつ慣れ、
ちょこちょこと先輩のお零れを貰いながら
要領を掴み始めてきた頃合い。

同時期に付き合い始め、
そのまま同棲・婚約と相成った
恋人との交際も頗る順調であり―――
まさに人生の春と言ってもいいだろう。

ふつうの人間とは言い難い身ではあるものの
それなりに人並みの幸せを享受し生活を送っていた。]

[休みを合わせて温泉に行こう、と言うのは
どちらが言い出したんだっけか。

一つ屋根の下で過ごしはじめて数ヶ月
お互いのこともそれなりに知り
やや慣れが出てきたとはいえ、
恋人になってからは初めての旅行。

うきうきと指折り数えて楽しみにしていたし
それはもう記念すべき思い出になる

………………　筈だったんだけどなあ]

………ふぅ。


[ぶすっとした顔で、小さくため息をついた。

外は憎らしい程に快晴で、絶好の旅行日和である。
宿泊予定の旅館もレトロな風情があり、
夜はきっと幻想的な風景になるのだろうなと感じさせた。
（当然だ、だって私が選んだんだからね！）

にも拘わらず互いの間には
何とも言えない微妙な空気が漂っていて。

何でこんなことになったんだっけな、
なんて本日何回目かの文句を心の中で零しつつ
受付でチェックインを済ませる。]

[荷物を部屋まで運んで貰い、
女給さんに笑顔で礼を言った後。

畳の個室。
せっかく奮発して内風呂つきの部屋にしたのに
何となく今ははしゃぐ感じにもなれなくて、
もくもくと簡単に荷ほどきをする。]

大浴場。
さっそく入って来ようと思うんだけど、
宙どうする？

[まだ日は高いが、明るいうちの風呂もオツなものだ。
……というのは口実で、空気に耐えかねただけだけど。
ちらりと様子を窺って尋ねる。**]

[―――話は少し前に遡る。

お互い最近仕事が忙しく、
職種が違うのもあり、
なかなか共に過ごす時間が取れずにいた。
休みがあっても家でだらだらして終わってしまうことが多く…

それはそれで嫌なわけではないけれど、
「宙、温泉に行こう！」と
いつもの突飛さで言い出したのは
リフレッシュがてら偶には新鮮な気持ちで
デート気分を味わいたいなと
そう思っての事だったのだ。

向こうだって何だかんだ言いながらも
乗り気でいてくれていた、と思う。多分。]

[休みを捻出するために根を詰めた恋人の帰りが
益々遅くなって顔を合わせなくなったことも、

弥子から聞いた流行の情報を元に
旅行プランをあれこれ相談しても
（6割くらいは脱線して、親友とどこそこに遊びに行った話になってたかもしれないけど）
どことなく気のない返事をされることも、

帳尻合わせの為には仕方のないことだ。
そう思っていたのに。]

…………ああ、宙？

先々週録画してたドラマだけどさあ、
これってもう消しても　……―――？


[今日は職場の飲み会で遅くなるって
あらかじめ聞いていた日。>>9

夕食を１人で先に済ませ、
（余談ではあるが同棲を始めて以来
　ある程度食生活は改善されていた。
　家事は当番制のため、
　最初は酷い物だった自炊の腕も
　それなりにちゃんとしたものが作れるようにはなった
　―――閑話休題。）

珈琲を入れて映画でも見ようかな、というタイミング。
あまり帰りが遅くなるようなら心配なのもあって、
ちょっとしたことで電話を掛けた。
それだけだったのだ。]

[携帯越し、すぐ近くで甘ったるい女の声がして一瞬固まった。

詳しく問い詰める前に通話は切れてしまい、
その後何時間か悶々と過ごすことになる。

………帰って来た彼曰く
ただの飲み会だと騙されて連れて行かれたこと。
電話の向こうの女性とは初対面でありなんでもないこと、
その弁明は受け、一応は納得したものの……]

[その後もすれ違いは解消されず、
微妙にぎくしゃくしたまま今に至ると言うわけだ。

距離を保ったまま声をかければ
ゆっくりと彼が距離を詰める。>>13

顔を覗き込まれれば
ドキリと心臓が跳ねるのが分かって
慌てて目を逸らした。]


…………それは分かってるし。怒ってないし。
宙がまじで浮気するとは思ってないし。


[言葉とは裏腹につっけんどんな言い方になってしまう。

そう、分かってるとも。
そもそも我々は自然に恋が出来ない種族であるし、
それを差し引いても彼が不貞を働くような
不誠実な奴じゃないってことくらい。

そりゃ最初はどういうこと！？
って怒りをあらわにしたけれど、
今は別に本気で疑ってるわけでもない。

頭では分かっているのだ、]

　　　
　　　　　　　　　　



[言葉を区切り、口を引き結んだままじっと彼の方を見つめる。]

[


　　　―――違う。



　　　―――これも違う。



　　　　……………　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[――――駄目だ。
碌な台詞が出てこない。
余計喧嘩になってしまいそうだ。

もにょもにょと口元を蠢かせた挙句
ふう、とまたひとつ溜息を吐いて、
諦めたように首を横に振った。]


………なんでもない。行ってくる。


[備え付けの浴衣とタオル、
自前のお風呂セットを持って
身体をすり抜け、そのまま部屋を出ていこうと**]

[すり抜けようとする間際、
ぐっと腕を引かれて咄嗟に振り向く。>>24

怒ったのだろうか。
窺うように見上げれば目に入った表情は
確かに不満や不機嫌さも垣間見えるけれど
どちらかと言うと困惑の色が濃いように見えた。>>25]


……………　うん。

[ぽふぽふと頭を撫でられて、小さく頷き。
そのまま廊下を出て大浴場の方に向かう。]

…………はぁ―――――――。


[衣服を籠の中に入れ、
タオルで髪を纏めて女湯へ。
ざっと体を流して湯に浸かり
深くため息をついた。

昼間なのでそこまで人は多くなく、
広々とした浴場は開放感を感じさせる。
少し熱めの湯が心地いい。

でも、心はちっとも晴れなくて
膝を抱えて浸かったまま俯く。]

[自分はどちらかと言うと
思ったことをあけすけに口にする性分で
彼からも周りからもそう見られていたと思う。>>27

恋人になってからも不満や不平は
都度その場で口にしていたから
そんなに大きな喧嘩に発展することもなかったけど。

――でも、今回は。

浮かぶ言葉のどれもこれも、
本当に言いたいことじゃない気がする。
心の中がぐちゃぐちゃして、
自分でもよく分からないから言えない。

…………こんな態度、
きっと困らせちゃってるんだろうなって
それも分かってるのに。]

[私の恋人は優しい。

優しくて、いい奴で、面倒見良くて
ちょっとぶっきらぼうで誤解されやすいとこもあるけど、
辛抱強く向き合おうとしてくれる。
そう言うところが人としても異性としても好きだ。

だから彼がその気にならなくても
好意を持つ女の子は少なくないんじゃ…
じゃなくて、

あんまり態度悪いと流石に愛想尽かされてしまうかな。
天使の矢の補正ってどれくらいかかるものなの？
ちょっとやそっとで嫌われたりはしないかな、
でもありえないとも言い切れないし……]

はぁ……………


[さっきから溜息ばかりついている気がする。
思考は散漫な上に堂々巡りで、ちっとも結論は出ない。
自分はこんなに女々しい奴だっただろうか。

延々と考えていると冗談抜きで
のぼせてしまいそうだったので
自己嫌悪に陥りつつも湯船からあがる。

とにかく、だ。

何にせよこの状態は良くない。
良くないことは分かる。
せっかくの旅行を暗い気分で過ごすなんて、
自分も彼も望んでいなかったはずだ。]

……よし。

[何はともあれ着いたんだ。少し気持ちを切り替えよう。
身体を拭きながら内心そう決意する。

ぺたぺたと化粧水をつけ
長い髪をドライヤーでざっと乾かして
ヘアゴムで纏めポニーテールにする。

備え付けの浴衣は紺色の花柄で
赤い帯を前で蝶々結びにした。
下着は……一応この旅行のために新調したのは内緒。]

あれ。早いね。
もしかして結構待った？

[女湯から上がれば既に彼はそこに居た。>>28

結構長湯をしていたから
大分待たせてしまったかもしれない。

努めて明るい表情と声を作り
先に部屋に戻っててくれても良かったのに、
なんて言いつつ、自分も自販機で
棒付きのミルクアイスを買って。

取りあえずは一旦荷物を置きに部屋に戻るかな。**]

[暖簾をくぐった先で待っていた恋人は
アイスを咥えてぼんやり考え事をしているようだった。>>36
声をかければ目と目が合う。]

……………っ、

[照れたような表情と共に、呟きが耳に届く。
続く台詞―――の意味も察せてしまって>>37
元々湯上りで火照った顔が更に赤くなった。]

あ、ありがと。

宙もなんか雰囲気変わるね。　
……その、いろっぽいってゆーか。

[こうストレートに褒められると照れてしまう。
普段浴衣を着ることなんてそうそうないしね。
先程までのもやもやも一瞬忘れて、
はにかみながら指で毛先を弄った。]

[うん、大丈夫。
ちゃんといつも通り話せるし笑える。
そのことに自分で少しほっとした。

自分の意をどこまで汲んでくれているのかはわからないが、
彼の方も普段通り接することにしたようだ。>>38
ならばそれに甘えてしまおう。]

ん。　……いーけど。
宙も後でなんか一口ちょーだいよ。

[チョコバーは既に食べられていた後だったので。
ミルクアイスを一口齧り、
彼の口元に向けてはい、と差し出しつつ。
ぶらぶらと歩調を合わせて部屋まで戻る。]

ん、そーだね。

私も今回は温泉で
のんびりメインのつもりだったから
そんなにガツガツ欲張る気はないんだ。

温泉街、いーね。
お土産の下見とかもしたいし。

[今日は特に着いたばかりだし、あまり遠出する気はない。
それに温泉街を回るのも温泉旅行の醍醐味だ。

彼の提案には快く頷き、
ポーチに財布とスマホ、貴重品を入れて肩からかけ
差し伸べられた手を取った。]