こっちは親父もオカンもみんなピンピンしてる
　　つぐみも元気っすよ。今年小学校卒業だから、
　　最後の夏を満喫するんだ！とか言ってる。


［笑っちゃいますよね、って微笑む顔は、
　たぶんね、本当にみんな相変わらず元気だし、
　蓮見家の仲が良好だってこと、
　それなりに伝わるんじゃないかなって、そう思う。］


　　でも暫く大変すね
　　お店、明菜先輩も手伝うんすか？


［明菜先輩が店番したら
　そんだけでお客さん寄ってきたりして。
　なんて茶化す声も、付け足すのを忘れない。］*　
　

　
── 閑話：こまきちゃんのお店 ──

［ところで今俺がこうしている最中にも、
　母とつぐみは今頃こまきちゃんのお店に行って>>190
　キャッキャしながら浴衣を選んでいるはずで。

　商売上手なご両親がお値引きセールを売り込んだら
　まあお得なのね、って男性用の浴衣にもきっと手を伸ばす。

　その中にも「ショーワ臭する浴衣」はちゃあんとあって
　お兄ちゃんこれでいいんじゃない！？なんて
　つぐみが余計な事を言いながらケラケラ笑ってるなど
　今一生懸命準備を頑張ってる俺に！届くわけもなく！！

　でもあの子浴衣なんて着るかしら？なんて
　理性を良心を取り戻した母親が手にとったのは甚平

　……そうだね、結局何を買ったんだろう
　たくさん選択肢がある中で、まさかひっそりと存在してる
　ショーワな浴衣を手にとってるとは思い難いが（フラグ）

　派手めの甚平

　……一発勝負だ、神のみぞ知る］
　

　

［どうしてたくさんの選択肢がある中で、母親は
　普通の甚平ではなく派手目のをチョイスしたんだろう>>198

　その理由は一目瞭然で、
　背中に描かれた派手めの柄が朱鷺だったからだ。
　それ以外にない。容易に想像はつく。

　黒の上下、それはともかく。
　なぜ後ろに白地に薄いオレンジの映える朱鷺を
　こんなにも大きく描いてしまったのか…
　そうだな、中二の俺だったら喜んだかもしれない
　けれど俺は多少恥じらいもある高校二年生。

　ついでに麻の中折ハットまで用意した母親は
　俺に何を目指して欲しいのか、わからない……

　わからないんだ…
　って悩むのは、そうだね、この日の夜の話。］*
　

― 回想：堂本先輩 ―

[堂本青果店の看板娘のクールビューティー。
という印象の堂本先輩。
黒鉄の散歩中に、
時々鉢合わせて挨拶することはあったんだ。>>179
「撫でていい？」と訊かれれば勿論。]

　どうぞどうぞ。
　こいつ大人しいから、噛んだり吠えたりしませんよ。

[興味ありげに黒鉄が先輩に近づくのを、
微笑ましく見守っていた。
基本的には、人に向かって吠えたりはしない。
獣医さんだけは例外みたいだけど。

犬はサツマイモが好きだから、
母さんが堂本青果店で買ったサツマイモを蒸したりすると、
脇で正座待機するほどのファンなんですなんて話したっけ。
オレや兄ちゃんが食べてると寄ってきて、
取り合いみたいになることもあったけど、
今ではお座りして潤んだ瞳で小首をかしげるのが
1番効果的だと学習するに至ったりしている。

お父さんとの仲が不穏らしいって噂で聞いたけど、
オレは勝手に女の子とお父さんの関係は難しいし、
クールな雰囲気が誤解されてるだけなんじゃないかなって、
勝手にそう解釈していた。]

― ―

[黒鉄は基本的に人に向かって吠えたりしない。
獣医さんは例外だけれど……。
でもそういえば、もう1つ例外があったのを思い出した。

いつだったろうか、いつも通り夕方に散歩に行った。
時々は気分転換に散歩コースを変えたりしていたけれど、
この日は神社の近くを通ったんだ。
普段はオレを引っ張ってどこかに行きたがったりは
あんまりしないんだけど、
この時は珍しく凄い勢いで神社の中へ向かって行って、
何かに向かって吠えだしたんだ。]

　「どうしたんだよ？」

[その先には、セーラー服を着た女生徒が。


後で友達にその話をしたら、
はなひら神社には夏祭りの準備に向かう道すがら、
交通事故にあった女生徒の幽霊が出るって話聞いて。>>151
人生初の不思議体験をしたのだった。**]

　
―　回想：幼少の頃　―


　

　
[私の家は、花一高校からぎりぎり徒歩圏内、
というくらいの場所にあるのだけれど。
>>54
かごめ商店街のすぐ近くに、祖父母の家があって。
小さい頃から兄弟とよく遊びに来ていて、
特に夏休みには、泊まり込みで入り浸っていた。

男兄弟の真ん中に生まれた私は、
女の子らしい服や遊びよりも、兄の真似をしたがって。
そんな趣味嗜好のまま小学生まで育ったので、ご近所からは、
読んで字の如く『三兄弟』と思われていたかも。]
　

　
[じっとしていられない年頃には、毎日のように外遊び。
当然、すぐ近くの商店街にも出入りしていて。

例えば。

遊びに行く度に、祖母が出してくれる和菓子。
たまたま切らしてしまっていた時に、
ええ！とがっかりしていたら、
「それじゃあお使いに行ってきて」とがま口財布を渡されて。
私の初めてのお使いは、老舗和菓子屋さんの水羊羹だった。

兄の、「夏だ！スイカ割りをしよう！」の一声で、
三人分のお小遣いをかき集めて
青果店まで兄弟みんなで走って行ったら、
一玉買うには足りなくて、店の前で呆然とした事もあった。

兄弟みんなの最初の自転車は、祖父が買ってくれた。
私にだけ「もっと可愛いのにしたら？」と言われたけれど。
「嫌だ、これがいい！」と選んだのは、
黒いラインの走る、格好良い子供用自転車。
補助輪付きのそれに乗り、家の周りでぶいぶい言わせていた。
]
　

　
[近所の子に混じって遊ぶような事もあったっけ。
顔見知りになった子には、
休みの終わりに「またね」と手を振り、
次の休みに会ったら「久し振り」と挨拶をして。
宿題じゃない方の『夏休みの友』みたいな存在に
なっていたかもしれない。

でも、中学に上がったら。
私は女子の制服を着て、短かった髪を伸ばし始め。
勉強に部活に忙しい毎日を送るようになって、
祖父母の家からは足が遠のいた。

身長だけはずっと、背の順の列で最後尾争いができるくらいに
すくすくと、竹のように育ったけれど。
それもそろそろ打ち止めのようで。

花一高校への入学をきっかけに、
また祖父母を訪ねる機会も増えて、
再び商店街の辺りもうろつくようになったけれど。
あの頃の私と今の私が結びついた人は、
どれほどいたのだろうか。]*
　

　
── 幼い日のこと ──

［夏休みの時にだけ、会う顔があった。
　……というのは、遠い遠い、昔の話。>>203

　うちの店に「男の子が三人」遊びにきたのは
　俺は自転車の補助輪が取れて、
　補助輪無しの自転車でブイブイ言わせてた頃のこと。

　うちの店にはいろんな自転車があったけど、
　何故か俺に与えられるのは、最新型じゃあない。
　塗装の剥げてしまった商品とか
　型落ちした自転車だとか、で、
　最新型の「カッコイーモデル」を店頭で眺めては
　いいなあ、いいなあ。ってぼやいていた幼少期。

　そんな俺が目をつけてた「カッコイーモデル」を
　オカイアゲいただいたのは、
　そんな「三人兄弟」をつれたおじいちゃんだった。］
　

　

［だからそいつのことはよーく覚えてる。
　あの自転車、のってるところが見たくって、
　俺、お店の伝票盗み見したんだもん（悪）

　ボーハントウロクのために書かれた
　住所と言う名のコジンジョーホー。
　それがごくごく近い住所だってわかったから
　あの日から俺、近所を何度か探しに行ったんだ。




　　　　　……家の周りでぶいぶい言わせるあの子、
　　　　　わりとすぐ、見つけたはずで。］
　

　


　　……見つけた！


［今よりもほんの少しやんちゃで元気で、
　走るのが大好きで、日にも焼けていた子供の頃の俺
　今よりも人見知りだって言う、その「男の子」は
　そんな俺を見て、どう思ったんだろう。>>204

　逃げようとした？
　逃げようとしたら、止めたよね。

　俺んちで自転車買ってくれた子だよね、
　その自転車、すっごいかっこいいよね！！って。］*
　

　
　ー　閑話:篠田屋　ー

[>>198　こうしている裏で、我が家は商売繁盛売り込みを頑張っているわけでして。
　値引き効果により更に男性ものにも手が伸びてくれたわけで。

　ショーワ臭な浴衣もお得意先の仕入先にお願いします、と泣きつかれて店に並べてみれば案外ご年配の方には評判が悪くないみたいなの。
　コテコテのも需要があるかもね、と祭の文字プリントやら。
　手を伸ばされた派手めの甚平もお試しでおいてみることにしていたみたいなのよ。
　売れた以上これからの季節、浴衣や甚平に関しては派手めなものが少し、置かれる事になるのはまだ私は知らないお話よ。

　お買い上げ、ありがとうございました。]**