[>>79　おぼつかなく歩いて声がかかったの。……姿がうまく見えないわ。
　まぁ確かに危ないわよね。この状態。]


　多分……大丈夫です。
　すみません。危なっかしいですよね。


[見てる側は気が気じゃないかもしれないわね。
　……持ちすぎたわ。どうしましょう。
　そんな事を考えていたら優しい提案が来たのよ。]


　宜しいのですか？
　でしたらお願いします。


[んしょ、と、荷物を一回下ろせば見たことある人がいたのよ。
　うちのお店で端切れを何度か購入下さった事のあるお客様。制服の継ぎ接ぎママが縫い直してあげたいわ。なんて言ってたわね。]


　鳳先輩でしたよね。
　いつもご贔屓ありがとうございます。

　ええと、では少しお願いします。


[そう言って、半分よりは少なめを地面におろしたの。
　小柄な先輩に多くを頼むのは気が引けたのよ。]**

[件の先輩も勿論お目当ての彼女をそれとなく呼び出し、
秘密裏に告白を遂げたのだが、
テンションの落差で誰もが何が起こったのか察してしまった。
故に、この時の気まずさは計り知れない。]

　分かるー。
　高校生って言ったら青春だもんな！
　夏だしな。祭だしな。浴衣最高だしな。

[学年関係なくごっちゃと言えば部活が思い浮かぶが、
花一高校の陸上部は男子と女子が分かれている。
野球部みたいにマネージャーなどという
胸熱コンテンツは実装されていない。
かといってサッカー部のように、
その肩書だけでイケメンバフがかかるような
パッシブスキルも存在しない。
オレは何故陸上部に入った……。]

　そっか、神社だからお願い事しておくか。

[トキヤがまさか自分を優良物件として
推薦してくれているとは思わず、>>66
"明日皆がお祭りを最高に楽しめますように！"
そう願ったんだ。]

[男子2人で悪戦苦闘しながら看板を運んでいると、
思わぬ助け舟が。>>65]

　マジすか!?
　神田先輩、めっちゃ助かりますー。

[運動部は縦社会。自然と先輩には敬語になる。
直接関わることはあまりなかったものの、
流石にこの姿がデフォな人の存在は
記憶から消えることは無い。インパクト大。
見かける度にお面の理由と、
関西弁の理由を聞きたくてうずうずするけど、
これ訊いて良い話なのかな？って怖気づく毎日だ。
ぱっと見、特別鍛えているようには見えなかったけれど、
人を見かけで判断してはいけないと思うんだ。

……やっぱり、オレの見立ては正しかった。]

　先輩、マジファイトっす！

[現役運動部員のオレが頑張らなくては（使命感）
なんて思いつつ、堂本先輩が先導してくれるなら、
助かりますーって言いながら、前進する。
何とか頑張って目的地に到着した。]

　手伝ってくれて、有難う御座いました！
　トキヤもサンキュー。

[ちゃんと手伝ってくれた皆にお礼を言って、
達成感に打ち震えた。
でもまだ仕事終わってないよね……。*]

　
── こまきちゃん→柊 ──

［さぁて真相は闇の中 >>70
　覚えて頂いてそりゃまた光栄。

　ほんの少しあと
　噂をしてくしゃみをさせてしまうだなんて
　どうして今の俺が判ろうか（いや判らない）>>73

　そういえばおうち、浴衣とか並んでたなァって
　篠田屋の店頭を思い浮かべて>>72］

　　浴衣、かあ

［律儀にお辞儀をして立ち去る学生服に、
　明日は浴衣とか着るのかなあ、この子も、なんて。
　アッ、イエ、別二ナンデモナイデス。］
　

　

［──── と、まあ
　別になんでもない、と言いながらも、
　数分後には、陽気な男子高校生たちが、>>87］

　　わかるー
　　浴衣最高だもんなー

［、色々と台無しな気がする。

　むしろ帰宅部とか
　胸熱コンテンツもイケメンバフがかかる肩書も
　なにひとつないだろ？？？なぁ。
　］

　　柊は浴衣か甚平着るのー？

［とか聞く俺は、別に予定はなかったのだけど
　家に帰ったらオカンが勝手に買ってきた甚平が
　部屋に転がってるって知るのは、あと数時間後の話。］
　

　

［でもなんだかんだで運び終わって、
　それからにこにこお礼を言える柊は >>89
　うん、やっぱ優良物件だぞ、いいやつだぞ、
　バフかかってなくても、俺が推す。］

　　まじ先輩たちありがとうございました。
　　おう、柊もさんきゅーな

［満面の笑みに対して緩く笑みを返しながら
　口の中に放りこむのは先程の塩飴。
　適度な塩気が口の中に広がった。

　何？って聞かれてもこれはやらんぞ。
　一個しか貰ってない飴ちゃんは、俺のだ。］*
　

謝ることはないのですよ。
小牧さんは、お仕事に一生懸命になってたのですよね。



［素直な言葉を口にする小牧に凛はふわりと微笑む。>>86

お世話になってる服飾店のお嬢さん。
いつだったか、店番をしている彼女に端切れで作った小さなぬいぐるみをプレゼントしたことがあった。
制服と同じ、拙いツギハギだらけのそれは日頃の感謝と、喜んで貰えたらとの想いを込めて作ったが、自称貧乏神の手作りは客観的には遠慮したいものだったかもしれない。］


私、お裁縫、好きなの。
お母さまのようなお仕事、とても素敵だと思うわ。


［身形も境遇も違い、どこからどう見ても貧しそうな凛はそれでも、いつも幸せそうにしていた。
そういえば、彼女の母親が凛の制服のツギハギを直そうと提案してくれたこともあっただろうか。
ただご存じの通り、寄付はしても手元にお金は残さない凛。
費用を用立てることが出来ないので、と申し訳なさそうに残念そうに、その好意を遠慮したのだった。
余談ではあるが、もし篠田屋にも募金箱が設置されているようなら、凛は端切れを購入したお釣りをいつも全額投入していることだろう。］

勿論ですわ。
そのために私は来たのですから。



［小牧が荷物を下ろすのを支えるようにして凛は伝える。
顔が見えれば、小牧も凛に気付いたよう。］


名前、憶えて下さったのですね。
いいえ、私のほうこそ篠田屋さんにはいつもお世話になっていますわ。


［先輩という小牧に照れくさそうに笑う。
けれど、小牧が半分より少なめのゴミ箱を渡そうとしていることに気付けば『め、』というような口調で、『半分こ、』と口を動かすのだった。］*

[稲出家では1匹の柴犬を飼っている。
黒柴で名前は黒鉄。とても凛々しくて可愛い。
そもそも犬飼いたいと言い出したのがオレなのもあって、
朝夕の散歩は基本的にはオレが担当している。
今日のように特別な用事があれば話は別だが。

夕方は人手があるので避けているが、
早朝はかごめ商店街も散歩コースで、
朝早く準備をしているお店の人と挨拶することもあるんだ。
だから、商店街のお店は皆知ってるつもり。

ハスミ自転車は言わずもがな。>>36
花巻庵は栗の入ったどら焼き推しだ。
堂本青果店>>57には、
母さんから頼まれたお使いで足を運ぶこともあるし。

服飾店篠田屋>>72では今回なんと、

着付けしてくれるって言うし、
やはり男子が色気づくとなると、
母さんの買ってきた服からの卒業が
スタートラインではないかと思うんだ。

お小遣いを貯めて、清水の舞台から飛び降りたぜ。
だから食券の存在は大変有り難いのだ……。

篠田屋のお嬢さんの名前が"こまきちゃん"とは
まだ知らないオレである。>>47*]

　
　……ふふ、先輩は優しいですね。
　ありがとうございます。


［>>93その言葉と笑顔につられるように、私もふわりと笑顔になって返答したの。

　以前先輩は私に端切れを使って贈り物をしてくれたわ。
　ツギハギだらけでも、それは一生懸命作ってくれた思いが伝わる素敵なものだったの。

　ありがとうございました。とても嬉しいです。
　と大事に受け取ったわ。
　それは大事にお部屋に飾ってあるのよ。］


　私も好きです。マ……母の影響ですけど。
　ふふ、ありがとうございます。母も喜びます。
　
　

　
［ママが作るお人形のお洋服は流石に一点ものだけあって。学生が手を出すのには背伸びが必要なのよね。
　でもその分とても素敵に仕上がっているのがわかるのよ。

　ママは見かねたのか。鳳先輩に修復を申し出た事があるって聞いたわ。
　費用を言われてしまえばこちらも商売のお店。相手がそう遠慮してしまうと強くでれないみたいなの。先輩も気にせず幸せそうにしているのが見てわかるしね。

　なお募金箱はしっかりおいてあるわ。
　お釣りを全額投入する姿を見た事があるけれど……全部って太っ腹ね。なんて思いながら大丈夫なのかしら？　ちょっと心配になった覚えがあったわ。
　良心はそれを見た時は目を丸くしてたわ。そのお金を修復費にしたらどうかな？　と提案したことはあったと思うわ。
　
　>>94勿論、という言葉にでは、と頼むの。］


　はい。覚えてました。
　ふふ、うちのお店にいらっしゃって下さって嬉しいです。
　改めまして。自己紹介した事……なかった気がするので。私は篠田小牧と申します。お好きに呼んで下さいね。


［新参者のお店としては何度も来てくれるお客様はありがたい存在なのよ。
　金額が大事じゃないのよ。］
　

　
［『め、』も『半分こ、』も伝わったけれど、こっちも負けずに『ダメです』と返答して自分の分を半ば強引でももち上げて先に進むのよ。］


　私は最奥の方行きますから、先輩はその手前お願いしますね。


［異論は認めません。はい。］*
　　

[『堂本青果店』はかごめ商店街では古株に入る店だ。
　地域密着、地産地消を目指し、見目好し味好しを守り続け、
　昔はそれはそれは繁盛していたらしい。
　しかしよくある話、近年は大型スーパーに客を取られ、
　客足は減っていくばかり。
　それでも野菜に関しては一切妥協しない、
　野菜馬鹿ともいえる父親の信用がなせる技か、
　その人柄のおかげか、
　今でも利用してくれる常連さんは少なくはない。

　彼、神田京平もその中の一人。>>63]


　準備が大変だけど当日は並べるだけだしね。
　トウモロコシに代わる目玉商品になれたらいいけど。　


［そういいながら京平が言うように、
　特製の甘辛いタレで香ばしく焼きあげた焼きトウモロコシを
　楽しみにしている人は多い。
　相手が強敵であることは明菜が一番よく知っている。

　だから、こうやって地道に声をかけていくつもりだった。
　昔から機嫌が悪いのかと心配されるような表情が標準の
　明菜が宣伝して、どこまで効果があるかはわからないが。］

［小さく聞こえた言葉は端しか拾えなかったが、
　なんとなく言わんとしたことを察し、ぽそりと返す。
　その言葉にどんな感情が含まれているのかは、
　表情から読み取ることはやはり難しかったかもしれない。］

[何にもしてない帰宅部に胸熱コンテンツや、
イケメンバフあったら誰も部活やらないのでは？
きちんと部活頑張っているのにそれらの恩恵を得られない、
その不条理さをオレは嘆いているのだ。
……オレは何を考えているのだろうか。]

　オレはね、今年は浴衣買いました！
　商店街の篠田屋さんで。
　お祭りの日に着つけもしてくれるって言うから。
　去年は適当な甚平だったんだけどね。

[誇らしげに言った。
トキヤはどうなんだろうな、着たら似合いそうだけど。
神田先輩も似合いそうだ……と勝手に想像する。

仕事終わり（終わってない）に、
飴を舐めはじめるトキヤを見ると>>92]

　熱中症対策ちゃんとしてるんだな！
　偉い偉い。オレも後でスポドリ飲も。

[それが大変羨ましい一品であることを知らないから、
素直に感心するのだった。*]

　ありがとう。
　しばらくきゅうりを見たくないくらい
　試作品めちゃくちゃ作ったから味は保証する。

　願い事？
　普通に"来年からはきゅうり一本で行くように"
　って言うつもりだけど…。


［勝負に負けたなら、頑固親父も聞かざるをえないだろう。
　そう思って勝負を受けたから、
　今のところはそれしか頭にない。

　興味津々に聞いてくれた>>64が面白味がなくてごめんね、
　とでも言うようにどこか申し訳なさそうな顔を浮かべて、
　お面の奥に隠された目を見つめた。］

　
［よく犬の散歩をしている先輩を見かける機会は無論あったわ。>>95
　柴犬の先輩、と心の中で呼んでいるのは内緒のお話よ。

　通りすがる時挨拶の声をかけたことくらいはあったけれど、名前を知るほどの会話をした事はなかったわね。


　それはある日。その柴犬先輩（心の中だけのネーミングだから許してほしいわ……。）がうちで浴衣を買ってくれたの。

　お手頃とは言え高校生にはちょっと奮発に感じるかもしれないわね。
　お勧めを聞かれる事があれば、無難に濃紺の麻に縞模様。黒い帯を勧めることはあったかもしれないわね。

　お買いあげ頂ければ満面の笑みで　］
　

　
　
　お買い上げ有難うございました。
　
　夏祭り当日、うちで着付けサービスを受け付けておりますので。購入して頂けたお客様へのサービスです。
　もし必要になりましたらいつなりともお申し付け下さいませね。


［とサービス内容もきちんと伝えておいていたのよ。］*
　

　……大丈夫？
　四人で持った方がいいんじゃない？


［重そうに看板を運んでいた朱鷺也と柊一に京平が手伝いを
　申し出たがそんなに戦力にはなっていない様子。>>65
　二人より三人、三人より四人だろうと少しばかり先導した後、
　そう声をかけて空いてるスペースへと歩み寄った。

　明菜はこれでも一応は運動部だ。
　家の手伝いで野菜入り段ボールを持つこともある。
　もしかしたら京平より力になれるかもしれない。
　そう思ったのだ。

　もし誰かに止められても頑固親父よろしく、
　頑固な面を受け継いでしまった明菜からは
　「大丈夫」なんて言葉が出ただろう。］

［その後ちゃんと持たせてくれたかどうかはさておき、
　無事に運び終われば一息ついて］


　お疲れ様。
　みんな怪我しないように気を付けてね。

　……あ、そうだ。
　今年の堂本青果店はきゅうりの一本漬けも出すから
　焼きトウモロコシ以上に御贔屓にしてくれると嬉しい。


［なんて宣伝も忘れずに。
　愛嬌のある顔で言えれば良かったのだけれど、
　生憎そんな顔は持ち合わせてはいなかった。*］