よう、お嬢ちゃん
　　お父さんのお手伝い？偉いね

［差し出された紙に名前を書きながら
　手伝いらしき女の子へと微笑みかける>>1］

　　俺？そうハナイチコーコーの。
　　まー流れでなんとなく？
　　食券が貰えるっつうし、

［手伝う羽目になったのは、そんなとこ。
　本当はもうちょっと下心があるとかないとか
　それは…　さあ、どうだったかね。

　なんにせよ邪魔な鞄くらいは
　荷物置き場とやらに置いたなら、
　何？とりあえず飾り付けでもすればいいの？って
　なんとなしに聞いて辺りを見回してみるつもり。
　無論友人の姿があれば手を振ってみたりして。］
　

　

［かごめ、かごめ、かごめのはなひらり。

　　　　夏の夕暮れ　お祭り囃子に
　　　　夜空に浮かぶは　七色花火
　　　　けれども狐の面にはご注意を
　　　　本物が攫ってゆくのは幼子かそれとも？


　

　なあんてね、あの日かこの日
　これは 誰に言ったんだったか。
　
　……ご冗談を。
　ここは平和な平和な篭芽町。］*
　

　

［名簿書いてきょろきょろしてた頃合いに
　あとから来て名前を書き込む女の子がひとり >>7
　通学路で見かけたことのある、一年の女の子だ。

　名前は… 知らない。
　だけど今名簿を盗み見た。］

　　……しのだこまき、へぇ。

［ついうっかり声に出してしまったが、まあいいだろ。
　読み方が合ってたのかどうかは俺は自信ないけど。
　お辞儀して、がんばりましょう、って声を掛けられたら
　こっちも片手挙げて「おう」なんて一言返すつもり。>>9］

　　楽しもうな、祭り。準備も本番も。

［頑張るのはまあ置いといて（？）
　楽しくなきゃァ、意味ないからな。］*
　

　

［名乗ったことあったかって？さぁてどうでしょう
　悪い先輩は名簿を盗み見たことには触れず>>20
　なあんにも言わずに肩を竦めてみせてから。］

　　俺？
　　俺は、蓮見。
　　蓮見朱鷺也、二年だよ。

　　二年…… なのは知ってたかな

［いや、知らないかもしれないけど、どっちでもいいか。
　お得ですって笑う後輩に、ついつい頬を緩めてみせた。］
　

　

［手のひら転がる塩飴ひとつ。
　それは引っ込められることなく、
　無事いま、俺の手の中に転がされていて>>21］

　　おー。サンキュー
　　完璧だねー

［何が完璧かは説明しなかったけれど
　まあ深い意味があるわけでも特になく。］

　　暑いしなァ
　　がんばりすぎないよーに

［頑張る気まんまんで「では」って去っていこうとする君に
　先輩ヅラした言葉を投げかけ、へらりと手を振ろう。］*
　

　
── 陸上部と友人のはなし ──

［ところでなァ、俺は今は帰宅部なんだが
　実は1年の頃、陸上部の仮入部をしてた経緯、
　……なんてものがある。

　蓋を開けりゃァなんてことはねえ、
　中学までは真面目に陸上をやってただけって話
　高校でも仮入部までして続けようかと思ったが
　……やめた。特に意味はない。

　ただ、その時から、柊のことは知っていて
　あいつはずっと続けてて偉いなァ、なんてな
　ぶっちゃけ心の中でずっと思ってんのはマジな話。

　今日も今日とて、
　そうだな小牧ちゃんを見送ったあとで、
　名簿んとこでウロウロしてるのを見つけたら>>10］

　　柊〜。
　　どっから手伝う〜？

［なんて友人に声を掛けたりしてみるつもり。］*
　

　

［友人の言葉に「おう」と短く一言>>36
　無論看板運ぶか、のほう、だ。
　向かいながら、さっきの子について聞かれれば
　こっちは「おう」となんて返してやらねえ。
　ニヤァ、と微笑んでみせたあとで］

　　こまきちゃん？
　　さァ、どうでしょう？

［とか言ってみて、男子高校生の反応を伺う。
　なお初対面の女の子を
　ちゃん付けして呼ぶくらいの度胸？はあるため
　さあてｷｬｯｷｬｳﾌﾌしてみえたかどうか。

　尤も、暫く友人の反応を楽しんだあとで、
　きちんとネタバラシ、しとくよ］
　

　


　　ッんなわけねーだろ
　　あんな可愛い子仲良くなれてたら
　　真っ先にお前に自慢するっつーの

［バシバシと背中を叩いて、へらへら笑って。

　そうそう、いつも「ハスミ自転車」を
　ご愛顧ありがとうございます、ってな？
　まあ柊のチャリがなんでしょっちゅうパンクすんのかは
　俺の中で永遠のナゾではあるけれど。］

　　看板重っっっっも！！！

［案外しっかり作られた看板は
　ふたりで持つのはすっげえ重くて、
　文句言いながらも、無事運ぶことはできたかな］*
　

　

　　うっわ、いたたまれないムードは嫌だな
　　でもワンチャン期待するは、分かる
　　だってこんな一年から三年まで
　　ごっちゃで作業することないだろー
　　祭りは出会いのイベント……ってな

［リア充ではない……はずだ>>47
　
　いやまあ、リア充だったとて、
　友人の前で飄々としてみせるのは変わらぬ予感。

　クラスの枠を取っ払った祭りの準備は
　出会い別れ関係なく、テンションはあがる］

　　神社だしなぁ、
　　良いご縁を、っていうやつ？

［看板運びながら屈託なく笑う。
　あ、ここにイナデシューイチっていう
　すげえいい物件あるんで神様どうか彼にもご縁を
　心の中勝手に願ったのは、別に知られなくていい］
　

　

［そんな中、ぎゃあぎゃあ騒ぎながら看板を運べば
　ナイス！助っ人が現れてくれたようで>>65］

　　あ、狐の、
　　助かります！

［狐の、えーと、神田先輩だっけか。
　彼の狐面と関西弁は目立つから、
　あんまり関わりが少なくったってさすがに知ってる
　もう1人、明菜先輩が居ればへらへら笑って
　明菜先輩も助かります！なんて声を掛けつつ。］

　　……って、神田先輩ぃ！？
　　もっと頑張って！？？？

［助かる？？いや、前言撤回！！
　このひと見かけによらず非力では？なんて。］*
　

　

［ちなみに、その壱。

　かつて最初に神田先輩を見た時は
　やっぱちょっと驚いた。……だって、あの面。
　狐の面にはご注意を。>>5
　本物が攫っていくのは幼子かそれとも？なんて。］

　　……先輩、ホントに狐だったりして。ね。

［なあんて、聞いた日があったかなかったか。］*
　

　

［ちなみに、その弐。

　明菜先輩はかごめ商店街仲間。
　うちの自転車屋もかごめ商店街の一角にあるから
　堂本青果店のことはずいぶん前から知っている。
　ひとつ上の先輩ではあるが、同じ商店街、
　中学なども一緒だった……かもしれないし。

　不仲……のことは俺は大して興味はないが
　親を通して耳に入ることは、あったかもなぁ。

　青果店の親父が倒れたって聞いた日にゃ、
　親父さん、大丈夫だったんすか？なんてね。
　登下校の道すがら聞いてみただけだったから
　答えがあったかどうかはわからないけど。］**
　

　
── こまきちゃん→柊 ──

［さぁて真相は闇の中 >>70
　覚えて頂いてそりゃまた光栄。

　ほんの少しあと
　噂をしてくしゃみをさせてしまうだなんて
　どうして今の俺が判ろうか（いや判らない）>>73

　そういえばおうち、浴衣とか並んでたなァって
　篠田屋の店頭を思い浮かべて>>72］

　　浴衣、かあ

［律儀にお辞儀をして立ち去る学生服に、
　明日は浴衣とか着るのかなあ、この子も、なんて。
　アッ、イエ、別二ナンデモナイデス。］
　

　

［──── と、まあ
　別になんでもない、と言いながらも、
　数分後には、陽気な男子高校生たちが、>>87］

　　わかるー
　　浴衣最高だもんなー

［、色々と台無しな気がする。

　むしろ帰宅部とか
　胸熱コンテンツもイケメンバフがかかる肩書も
　なにひとつないだろ？？？なぁ。
　］

　　柊は浴衣か甚平着るのー？

［とか聞く俺は、別に予定はなかったのだけど
　家に帰ったらオカンが勝手に買ってきた甚平が
　部屋に転がってるって知るのは、あと数時間後の話。］
　

　

［でもなんだかんだで運び終わって、
　それからにこにこお礼を言える柊は >>89
　うん、やっぱ優良物件だぞ、いいやつだぞ、
　バフかかってなくても、俺が推す。］

　　まじ先輩たちありがとうございました。
　　おう、柊もさんきゅーな

［満面の笑みに対して緩く笑みを返しながら
　口の中に放りこむのは先程の塩飴。
　適度な塩気が口の中に広がった。

　何？って聞かれてもこれはやらんぞ。
　一個しか貰ってない飴ちゃんは、俺のだ。］*
　

　

　　えー、浴衣！すげーじゃん
　　なに、…まじで？自分で買ったの？

［ドヤ顔高校生は、自腹で買ったことも
　ついでに教えてくれただろうか？>>101
　教えてくれたら割増で驚いてみせる。

　篠田屋さん？って単語を聞いたら、
　ようやく小牧ちゃんと結びつくものの
　まあいまはここで触れなくてもいいだろうって
　友を褒めるほうに尽力することにした。

　胸アツコンテンツゼロ、努力ゼロの帰宅部は
　浴衣でも着たらSSRになれるだろうか
　どのくらいのレア度かは知らんけど(知らんけど)］
　

　

　　俺は浴衣も甚平も予定ねーなー
　　あ、でもオカンが今日、
　　妹と浴衣買いに行くって言ってたから
　　なんか買ってくる可能性はあるかも。

［四歳年下の妹が、友達と祭りに行くらしい。
　中学1年生……それは果たして友達か？って
　まあ勘ぐるのは、止めておこうか。］
　

　

［ちなみに看板持ちは、>>105
　明菜先輩も手伝ってくれるらしく
　あ、じゃあ気をつけて持ってください！なんて
　多少の気遣いはしつつもお言葉には甘えるつもり

　なお友人の素直な賞賛には>>101
　勝手に塩飴の手柄？を自分のものにしてドヤ顔し
　それからちゃっかり明菜先輩の宣伝に>>106
　何度か瞬きして、嬉しそうに微笑むのである］

　　きゅうり！いいすね。
　　いまもうきゅうり食べたいですもん。

［お祭りといえば堂本青果店の焼きとうもろこし。
　さぁて、明日はどっちにしようかね。］*
　

　
── かつての神田先輩と ──


［どっちだと思う？なんて聞くから。
　自分でもわからなくなる、なんて言うから。>>118
　だからじぃと狐の面の下、透かしてみせるように
　その張り付いた表情を瞬きせずに見つめて。］

　　……わからなくなる、って。

［まさか。まさかね。
　質の悪い冗談を交わす神田先輩の、
　だけどどこか意味ありげな口許と言葉を。

　怖いとか、不思議だとか、
　嗚呼、いや、そういう感想を抱くのが
　きっと普通の反応だったか。

　、って。

　蓮見朱鷺也という人物はどうしたかって？
　面白そうなことはね、顔を覗かせるんだ。>>3］

　

　

［秘密だよ。そう言わんばかりの神田先輩に、
　表情を変えずに、一歩だけ、ずい、と近づいて、
　さっきよりも息の掛かる距離で、ふっと顔を綻ばせ］

　　近づいたら、どうなるんです？

［なんてね。冗談ですよ。
　本物に攫われるのは御免だけれども。
　攫うのは、そうだね、俺のほうで在りたいな>>5

　なんらかの意思を持って、
　きっと、怪奇じゃあない誰かに対して。］*
　

　

［
　まだ夕暮れ時にも程遠いお祭りの前日は、>>126
　なんとも朗らかな男子高校生との何気ない会話が続く

　柊…イヌ、飼ってるんだっけか。
　そんな話聞いたことがあるけど、
　今はなんとなく柊のほうがイヌみたいだなって
　そんなふうに思ったのは秘密だ。］

　　あー そうだなー
　　妹が一緒に行ってっから、
　　変なもんは買ってこねえと信じてるけど
　　どうしよう、やたらショーワ臭いのだったら！

［笑いながら荷物を運ぶ。
　いや、実際はそんな余裕ある重さじゃないのだが。
　浴衣の柊が浮く？さぁそれはどうだったか、
　答えはきっと、明日の今頃に。］
　

　

［…んでまあ、看板を運び終えて
　なんやかんやでワイワイ４人で話したあとは、
　きっと誰かに呼ばれるかなにかして、
　俺はまたひとりになってぶらりとふらつく。
　　　　
　　　お祭りの前の賑やかさ。
　　　嵐の前の静けさとは対極にあるいまを、
　　　さあて、次は、どうやって楽しんでやろうかと。］*
　

　
── そのあと “紅葉ちゃん” ──


［さぁてふらふらと祭りを眺めていた頃に。
　前方不注意？俺の後方不注意？>>139］

　　おおっと、

［どん、とぶつかったほうを振り向けば
　同級生の顔がひとつ。

　　　　……　えっと、
　　　　そう、紅葉ちゃん、だったっけ
］

　

　

［蹌踉めいたけれど尻もちをつくほどではなく
　手を差し伸べられたら、いや、大丈夫、なんて
　その手を取らずに笑っただろうか
　手を取ってたら、なにか違和感に気づけたのかな］

　　大丈夫、大丈夫。
　　…紅葉ちゃんこそ、大丈夫？

［なにか運んでた？それなら手伝いを申し出るだろうし
　急いでるようなら見送るかもしれないし。

　そうじゃないなら、ああそうだねえ、
　なんとなく懐かしいものを見るような目をして］

　　なんか紅葉ちゃん久しぶりに会った気がする

［クラスが別だったっけ、そうなんだっけ
］*
　

　

［>>156
　心の中のクソデカボイスは伝わることないが
　モノクロフィルターにげらげら笑う

　そうして柊くんと別れたあとは
　今度はクラスのマドンナである筈の、>>157
　神崎紅葉とぶつかることになったわけで。］

　　毎日学校で……？
　　あ、ああそうだよな？

［疑問符浮かべながら、そうだそうだ、と
　2年〇組の、神崎紅葉をまじまじと見る

>>84］
　

　

［神社をバックに佇む神崎紅葉の姿
　……それが何故か、いつかの景色と重なる
　去年、祭りにきたときにも
　同じように佇む彼女を見たような気がして。



　「蓮見ーっ、ちょっとこっち手伝える？」

　その思考を遮ったのは、俺を呼ぶ声で。
　去年見た、なにかの影は、ふっと霧散する。］
　

　

　　……よばれた。
　　行かなきゃ。

［へらりと神崎紅葉に微笑みかける。］

　　お祭り、楽しいものになるといーね。

［その声と、いつか誰かに向かって発した
　俺自身の声が、こだまする

］**
　

　


　　「 うん！いっぱい楽しもうね！ 」>>168



［頭で二重に声が響いた気がして、一瞬、怯む。
　秋の彩りには未だ早い夏のこと

］


　　……あ。うん。
　　そうだな。………ッ、あ、えっと

［口を開きかけて、何を言おうとしたのか忘れる
　否、やっぱりそれを、いつかの夏も言った気がして。
　どうして言いたくなったのか、忘れてしまったけれど］
　

　


　　怪我とか、気をつけて。

［怪我とか事故とかには気をつけて。
　はなひらの子どもたちが、お祭り準備の時には
　必ず言われる言葉のひとつ。
　］*
　

　
── いつかの明菜先輩 ──

［明菜先輩とは割と長い付き合いだったから
　子供の頃は一緒に遊んだこともあったし >>177
　明菜先輩の弟がいくつだったかは定かじゃねえけど
　男同士、そっちでつるんで遊んだことも多かったかも



　そんな明菜先輩の親父さんの倒れた原因が
　熱中症と疲労だって聞けば少し胸をなでおろす］


　　……そっか、でかい病気とかじゃなくてよかった
　　

［当日の様子は流石に知らなかったから
　淡々と返事を返す明菜先輩には、
　こちらも普通に返事を返すだけだったけれど。］
　

　


　　こっちは親父もオカンもみんなピンピンしてる
　　つぐみも元気っすよ。今年小学校卒業だから、
　　最後の夏を満喫するんだ！とか言ってる。


［笑っちゃいますよね、って微笑む顔は、
　たぶんね、本当にみんな相変わらず元気だし、
　蓮見家の仲が良好だってこと、
　それなりに伝わるんじゃないかなって、そう思う。］


　　でも暫く大変すね
　　お店、明菜先輩も手伝うんすか？


［明菜先輩が店番したら
　そんだけでお客さん寄ってきたりして。
　なんて茶化す声も、付け足すのを忘れない。］*　
　

　
── 閑話：こまきちゃんのお店 ──

［ところで今俺がこうしている最中にも、
　母とつぐみは今頃こまきちゃんのお店に行って>>190
　キャッキャしながら浴衣を選んでいるはずで。

　商売上手なご両親がお値引きセールを売り込んだら
　まあお得なのね、って男性用の浴衣にもきっと手を伸ばす。

　その中にも「ショーワ臭する浴衣」はちゃあんとあって
　お兄ちゃんこれでいいんじゃない！？なんて
　つぐみが余計な事を言いながらケラケラ笑ってるなど
　今一生懸命準備を頑張ってる俺に！届くわけもなく！！

　でもあの子浴衣なんて着るかしら？なんて
　理性を良心を取り戻した母親が手にとったのは甚平

　……そうだね、結局何を買ったんだろう
　たくさん選択肢がある中で、まさかひっそりと存在してる
　ショーワな浴衣を手にとってるとは思い難いが（フラグ）

　派手めの甚平

　……一発勝負だ、神のみぞ知る］
　

　

［どうしてたくさんの選択肢がある中で、母親は
　普通の甚平ではなく派手目のをチョイスしたんだろう>>198

　その理由は一目瞭然で、
　背中に描かれた派手めの柄が朱鷺だったからだ。
　それ以外にない。容易に想像はつく。

　黒の上下、それはともかく。
　なぜ後ろに白地に薄いオレンジの映える朱鷺を
　こんなにも大きく描いてしまったのか…
　そうだな、中二の俺だったら喜んだかもしれない
　けれど俺は多少恥じらいもある高校二年生。

　ついでに麻の中折ハットまで用意した母親は
　俺に何を目指して欲しいのか、わからない……

　わからないんだ…
　って悩むのは、そうだね、この日の夜の話。］*
　

　
── 幼い日のこと ──

［夏休みの時にだけ、会う顔があった。
　……というのは、遠い遠い、昔の話。>>203

　うちの店に「男の子が三人」遊びにきたのは
　俺は自転車の補助輪が取れて、
　補助輪無しの自転車でブイブイ言わせてた頃のこと。

　うちの店にはいろんな自転車があったけど、
　何故か俺に与えられるのは、最新型じゃあない。
　塗装の剥げてしまった商品とか
　型落ちした自転車だとか、で、
　最新型の「カッコイーモデル」を店頭で眺めては
　いいなあ、いいなあ。ってぼやいていた幼少期。

　そんな俺が目をつけてた「カッコイーモデル」を
　オカイアゲいただいたのは、
　そんな「三人兄弟」をつれたおじいちゃんだった。］
　

　

［だからそいつのことはよーく覚えてる。
　あの自転車、のってるところが見たくって、
　俺、お店の伝票盗み見したんだもん（悪）

　ボーハントウロクのために書かれた
　住所と言う名のコジンジョーホー。
　それがごくごく近い住所だってわかったから
　あの日から俺、近所を何度か探しに行ったんだ。




　　　　　……家の周りでぶいぶい言わせるあの子、
　　　　　わりとすぐ、見つけたはずで。］
　

　


　　……見つけた！


［今よりもほんの少しやんちゃで元気で、
　走るのが大好きで、日にも焼けていた子供の頃の俺
　今よりも人見知りだって言う、その「男の子」は
　そんな俺を見て、どう思ったんだろう。>>204

　逃げようとした？
　逃げようとしたら、止めたよね。

　俺んちで自転車買ってくれた子だよね、
　その自転車、すっごいかっこいいよね！！って。］*
　

　
── かつて・ゆづるちゃん ──


［補助輪なしでブイブイ言わせてた頃だったので
　その子のおうちまでも自転車で行ったはずで
　そのせいで裏切られたって思ってるなんて>>215
　いやあ、さすがに思わなかったんだけど。

　人違いです、って逃げようとするその子を呼び止めて
　なんとか呼び止めた理由をわかってもらえたら
　あ〜よかったぁ、って俺も胸をなでおろしたはず

　
］

　

　

［補助輪つきとはいえ、憧れのカッコイイ自転車。］


　　乗ってみる！


［って食い気味に言うくらいにはまだ幼くて。>>214
　代わりに乗ってみる？って
　補助輪なしの自転車を差し出した。あ、でも］


　　……乗れる？


［だって、その子の自転車には補助輪がついてたから。
　練習したかったら広場、あそびにいこ！って
　強引に連れ出したのかもしれない。
　草むらのほうが、きっと練習しやすいでしょう？］
　

　

［たぶんそれはその１日だけじゃあなくって
　翌日も、その翌日も、
　もしその子が練習するって言うなら、
　広場に連れてって、一緒に自転車漕いだはず。

　当時から背は高かったのかな…
　まだ小さな俺は、そこまで背は高くなくって
　中学の後半から急激に伸びたたちだから。
　もしかしたら自分より背、高かったのかも。］

　

　


　　そういえば、なんてなまえ？
　　俺は、トキヤ！


［ゆづる、という名前を聞いたなら
　多分俺の第一声は「ゆづるくん」。

　くん付けした俺を正してくれたら気づいただろうし
　そうじゃないならいつ俺は、
　きみが女の子なんだって気づけたんだろうね

　それからきみがあの家の子じゃないってことも
　夏休みにしか会えないってことも、
　……いつ、俺は知ることができたんだろうね。


　　　　　　　知ることは、できたのかな。　］*
　

　
── かつて、夕鶴と ──


［子どもの頃の俺に、
　的確な自転車コーチが務まったとは思えねえが>>250
　それでもその子が練習したい！というなら、
　やろうぜ！なんてノリノリで付き合ったはずで。

　別に箱入りの子どもなわけでもなかったから
　一緒に擦り傷作った日もあったとおもうし
　家族に内緒にしたい！って気持ちもわかったから
　ちょっと擦りむいたからって理由は内緒のまんま
　
　あまりに毎日が楽しかったせいで、
　家に帰って親にうっかり「あのときの自転車の…」って
　喋りはじめようとしちゃったときは、
　慌てて「なな、なんでもない！」って秘密にしようとした



　すいすい乗れるようになったら
　俺、自分のことみたいに喜べたはず。］
　

　

［で。名前と性別の話だけど。
　名前を聞いたときには、随分と驚いた！］


　　夕方の、鶴…
　　俺も！名前の「とき」っていうのが
　　鳥の朱鷺だから、おそろい！


［妹も鳥の名前で「つぐみ」っていうんだって
　それを話せたのはその日かどうだったか、
　まあどちらでも良い話だったけれど。

　鳥つながりで嬉しくて、
　すっかり聞き忘れた性別のことと学年のこと。

］
　

　

［──── だけど暫くゆづるくん呼びが続いて、
　それでふとした時に、男の子じゃないって知ったなら
　めちゃめちゃに謝ったと思うし、

　今更ゆづるちゃんって恥ずかしくて呼べなくて
　たぶん、呼び方は「夕鶴」になった。


　　　　　「 夕鶴、あそぼー 」

　　　　　男の子も女の子も関係なくって
　　　　　また明日って約束もしなかったけど
　　　　　遊びに行けば、逢える存在だったから ］

　

　


　　……なんで、今日もいないの？


［夏休みも終わりに近いある日から、
　夕鶴の姿が見えなくなった。

　今日はおでかけかな？とか思ってたけど
　結局夏休み最後の日まで会えなくて、
　おうちの周りでうろうろしてたおじいちゃんに
　夕鶴のこと、聞いたらさ。

　ここに、住んでない、とか、言うから。
　夏休み遊びに来てただけなんだ、って言うから。］
　

　

［だから翌年、ほんの少し背が伸びたけれど
　まだまだ夕鶴に追いつけなかった俺が、
　再び夕鶴と再会した日には >>253
　まるで幽霊見た！みたいな顔をして。

　……ほんの少し泣きそうだったのは秘密。］


　　自転車、スイスイ乗れるようになった？


［なんてね。
　自転車スイスイ乗れるようになっちゃって
　流石におじいちゃんちに自転車持ってきてなくっても
　また今年も遊んでくれたら、嬉しいし、ああそうだ］
　

　


　　今度神社でお祭りがあるんだよ。
　　一緒にいこうよ。


［もう神社に子どもだけで行って良い年齢だったら
　それは純粋なお誘いだったし、
　そうじゃなかったとしたら、
　それでも早い時間、夕方くらいかな、
　屋台をめぐるくらいゆるされないかなあ、って。］**
　

　

── かつての神田先輩と ──


［じっと見つめた仮面の奥に、
　どんな顔が隠されてたんだろう >>318
　結局その時は、何も明かされないまま、
　まさに風のように躱されて
　残されたのは、唄うように奏でられた言葉だけ

　躱されるなら、こちらも一歩引き
　小さく息を吐いてから微笑む。］


　　……うん、また。


［、があれば、その時は。
　

　結局その「また」は叶えられておらず
　今日も飄々とした神田先輩と一緒に看板を運んだり。
　
］*

　

　

── 鳥仲間 ──


［かつての鳥仲間？なお友だち。>>332

　朱鷺も鶴も、そしてつぐみも、
　ちゃあんと調べないと上手く言えなかったから
　聞かれたあとに親にどんな鳥？どんな鳥？って
　聞きまくったのは秘密。

　知らない男の子、は
　いつのまにか知ってる女の子、になって
　朱鷺也と夕鶴で、呼び方もお揃いになったはずなのに
　
　そうだね、子どもながらに、知らないこと、
　いっぱいあるんだなって思い知らされた一年目。

　だから二年目の夏はお祭りだけじゃあなくて
　町のいいところとか、いっぱい紹介するつもり！
　商店街も、俺が通ってた小学校も、
　自転車の練習の代わりにね、ぜんぶ連れてった。］

　

　

［神社のお祭り、良い返事が聞けたら喜んで。>>335
　友だちと行くの！ってお小遣い多めに（俺基準）貰って
　神社の境内を駆け抜けた。

　型抜き、上手にできたかなあ。
　手先、どのくらい器用なんだっけ。
　(11)^1d100点くらいの出来だったかも

　食べ物はんぶんこ大賛成！
　あつあつのたこ焼き、大騒ぎしながら食べたり。］

　

　

［楽しかったんだ。すごく。
　でも夜が近づけば、帰らないと怒られちゃうし
　ほら神社にはこわーいきつねも出るって、
　どこかで聞いたことのあるようなうわさ話。］


　　夜遅くなると、きつねに攫われちゃうんだって


［そうだね、そんな流れで、きっと。
　夕鶴に余計な一言、言ってしまったかもしれない］

　

　


　　　>>5

　
［なあんて、冗談。すぐに笑った。
　だけど、このまま攫われてしまえば、
　夕鶴はこの街から帰らなくていいのに、なんて
　心の中のどこかで思っていたのは、秘密のはなし。］
　

　

［それからも、毎年夏だけの交流は続く。
　真新しい制服、スカート姿の夕鶴は新鮮で>>336
　思春期の訪れ始めていた俺は、褒めることも
　けなすこともせず「別に」とか言ってみたり

　交友関係に変化もあって、
　女子とよりも男子と遊ぶほうを好むようになったし
　学区外の女子と遊んでるところを、なによりも、
　ほかの男子に見られたくなくって、

　だんだん、だんだん、会う頻度は減ってたと思う。

　俺の背が夕鶴に追いつきそうになる頃合いには、
　ちら、と顔を見に行って手を挙げる程度。
　一緒に遊ぶことはしなかったんじゃないかな。］
　

　

［だからまあ、正直驚いた。

　同じ高校に入って、同じクラスになったのは偶然。
　目線はいつの間にか同じくらいになっている。

　呼び方も ────── 変わった。


　］

　

　


　　久しぶり。……田邉さん。


［今の俺は、きみをそう呼んでいる。］**