［──── だけど暫くゆづるくん呼びが続いて、
　それでふとした時に、男の子じゃないって知ったなら
　めちゃめちゃに謝ったと思うし、

　今更ゆづるちゃんって恥ずかしくて呼べなくて
　たぶん、呼び方は「夕鶴」になった。


　　　　　「 夕鶴、あそぼー 」

　　　　　男の子も女の子も関係なくって
　　　　　また明日って約束もしなかったけど
　　　　　遊びに行けば、逢える存在だったから ］

　

　


　　……なんで、今日もいないの？


［夏休みも終わりに近いある日から、
　夕鶴の姿が見えなくなった。

　今日はおでかけかな？とか思ってたけど
　結局夏休み最後の日まで会えなくて、
　おうちの周りでうろうろしてたおじいちゃんに
　夕鶴のこと、聞いたらさ。

　ここに、住んでない、とか、言うから。
　夏休み遊びに来てただけなんだ、って言うから。］
　

　

［だから翌年、ほんの少し背が伸びたけれど
　まだまだ夕鶴に追いつけなかった俺が、
　再び夕鶴と再会した日には >>253
　まるで幽霊見た！みたいな顔をして。

　……ほんの少し泣きそうだったのは秘密。］


　　自転車、スイスイ乗れるようになった？


［なんてね。
　自転車スイスイ乗れるようになっちゃって
　流石におじいちゃんちに自転車持ってきてなくっても
　また今年も遊んでくれたら、嬉しいし、ああそうだ］
　

　


　　今度神社でお祭りがあるんだよ。
　　一緒にいこうよ。


［もう神社に子どもだけで行って良い年齢だったら
　それは純粋なお誘いだったし、
　そうじゃなかったとしたら、
　それでも早い時間、夕方くらいかな、
　屋台をめぐるくらいゆるされないかなあ、って。］**
　

　

── かつての神田先輩と ──


［じっと見つめた仮面の奥に、
　どんな顔が隠されてたんだろう >>318
　結局その時は、何も明かされないまま、
　まさに風のように躱されて
　残されたのは、唄うように奏でられた言葉だけ

　躱されるなら、こちらも一歩引き
　小さく息を吐いてから微笑む。］


　　……うん、また。


［、があれば、その時は。
　

　結局その「また」は叶えられておらず
　今日も飄々とした神田先輩と一緒に看板を運んだり。
　
］*

　

　

── 鳥仲間 ──


［かつての鳥仲間？なお友だち。>>332

　朱鷺も鶴も、そしてつぐみも、
　ちゃあんと調べないと上手く言えなかったから
　聞かれたあとに親にどんな鳥？どんな鳥？って
　聞きまくったのは秘密。

　知らない男の子、は
　いつのまにか知ってる女の子、になって
　朱鷺也と夕鶴で、呼び方もお揃いになったはずなのに
　
　そうだね、子どもながらに、知らないこと、
　いっぱいあるんだなって思い知らされた一年目。

　だから二年目の夏はお祭りだけじゃあなくて
　町のいいところとか、いっぱい紹介するつもり！
　商店街も、俺が通ってた小学校も、
　自転車の練習の代わりにね、ぜんぶ連れてった。］

　

　

［神社のお祭り、良い返事が聞けたら喜んで。>>335
　友だちと行くの！ってお小遣い多めに（俺基準）貰って
　神社の境内を駆け抜けた。

　型抜き、上手にできたかなあ。
　手先、どのくらい器用なんだっけ。
　(11)^1d100点くらいの出来だったかも

　食べ物はんぶんこ大賛成！
　あつあつのたこ焼き、大騒ぎしながら食べたり。］

　

　

［楽しかったんだ。すごく。
　でも夜が近づけば、帰らないと怒られちゃうし
　ほら神社にはこわーいきつねも出るって、
　どこかで聞いたことのあるようなうわさ話。］


　　夜遅くなると、きつねに攫われちゃうんだって


［そうだね、そんな流れで、きっと。
　夕鶴に余計な一言、言ってしまったかもしれない］

　

　


　　　>>5

　
［なあんて、冗談。すぐに笑った。
　だけど、このまま攫われてしまえば、
　夕鶴はこの街から帰らなくていいのに、なんて
　心の中のどこかで思っていたのは、秘密のはなし。］
　

　

［それからも、毎年夏だけの交流は続く。
　真新しい制服、スカート姿の夕鶴は新鮮で>>336
　思春期の訪れ始めていた俺は、褒めることも
　けなすこともせず「別に」とか言ってみたり

　交友関係に変化もあって、
　女子とよりも男子と遊ぶほうを好むようになったし
　学区外の女子と遊んでるところを、なによりも、
　ほかの男子に見られたくなくって、

　だんだん、だんだん、会う頻度は減ってたと思う。

　俺の背が夕鶴に追いつきそうになる頃合いには、
　ちら、と顔を見に行って手を挙げる程度。
　一緒に遊ぶことはしなかったんじゃないかな。］
　

　

［だからまあ、正直驚いた。

　同じ高校に入って、同じクラスになったのは偶然。
　目線はいつの間にか同じくらいになっている。

　呼び方も ────── 変わった。


　］

　

　


　　久しぶり。……田邉さん。


［今の俺は、きみをそう呼んでいる。］**