>>31　キュー

「ふふ、作ったのは片方だけさ。もう片方は手間がかかってしまうからね」

小声で紡がれた問いかけに楽しそうに返し、貴方を見守る。

「今からこれをロビーに運ぼうと思うんだ。そこでこれも開ける。皆が集まりそうな場所だろうからね。
キュー殿もよかったら一緒にどうだい？」

>>35　シトゥラ
「傲慢すぎるのも問題だが、自分で卑下しすぎるのも良くないからね。低評価を自分で付けてばかりの使用人なんて雇いたくないだろう？」

茶目っ気たっぷりに肩をすくめる。使用人とは名乗っているが、まるで友人の間柄であるかのような馴れ馴れしさがある。

「それはよかった。プレゼントは今から皆が集まりそうなロビーで配るつもりだから、気が向いたら是非来てくれると嬉しいよ。
ああ、でももし忙しかったり人混みが苦手だったりするなら君にはいくらか包んで持って行くから安心してほしいな」

>>36　ヌンキ


小声で返しクローシュを元に戻した。

「キューもも、いいよ、は運ぶ。うち、ちち力持ちじじゃない、けれど」

ワゴンの一つに手を載せて協力の意思を示す。できればもう一つ、ふたつをどうにか一人で運ぼうと押すだろう。

吸っていた煙草を灰皿に押し付ける。甘苦い香りを放っていた灰が落ち、火種が消えた。
一息。飲み物でもどこかで貰おうかなどと考えていれば、アナウンスが耳に入る。

「あら、始まるのね。丁度よかったわ」

いいタイミングと言えるだろう。
チョコレートの煙の残り香を身に纏いながら、コツ、とヒールを鳴らしてロビーへと向かった。

>>38　キュー
「お口にあえばいいのだけどね。それは食べてからのお楽しみということで……え、運ぶ！？とんでもない、こういうのは使用人の俺に任せてくれれば…………」

申し出に少しだけ慌てたものの、「いや待てよ」と呟いて数秒思案する。

「……うん、分かった。キュー殿の優しさを有難く頂戴するとしよう！
それならロビーまで軽い方のワゴンを押してもらってもいいかい？」

こういう作業を通じて親交を深められるかもしれない。そう結論づけた使用人は嬉しそうに、けれどびっくりさせないように柔らかな声色で貴方に話しかけてワゴンの取っ手を握り直した。

機械に珈琲を淹れられている。
淹れられている、と表現したのは、彼の特性によるものだ。特に過剰な防衛をされていない簡易な機械であるから───精神を介したハックにより操作しているので、機械が勝手に淹れて勝手に持ってきている風に見えるのである。為すがまま、淹れられている。珈琲（生クリームとリキュールが死ぬほど入ったデザートと言ってもいい）を。5杯ほど。

ズ……
コーヒーカップをもちあげ、静かに飲む。

「………………」

置いた。
放置した。

猫舌なのだった。

>>37　ヌンキ
「それは、そう。でも、人によっては従者なら畏まるべきという考えもあるからね、その時は従うべきだとは思うよ」

ロビーで配ると聞き少し悩む。

「……そうだね。まだ顔合わせが終わってないしね、ロビーで貰おう。多分、ロビーの隅の方で仕事をしていると思うけど……」

そう言って持っている端末をひらひらとあなたに見せる。

>>40　ヌンキ
「使用人、ででも大丈夫わたし手伝うよ、お同じ参加者だからら、おれ、手伝うの好ききだから、大丈夫ぶ」

慌てる貴方にも動じず。運びたいだけなのかもしれない。目はまだそらしたままだが。

「軽いのなら、私も運べる、良かったね。」
有り難く、軽いワゴンを渡されて、ロビーまで運んでいくだろう。

>>30
見たり、逸らしたり。
惑う視線に、余り話す事が得意では無いのだろうかと推測する。
推測が正しいならば、あまり威圧感を与えるのは良くないだろうか。

「そうか」
「もし気になるようなら、少々電力を調整する事も出来る。遠慮なく言ってくれれば幸いだ」

出来るだけ声音を穏やかにする様努めつつ答える。

「ああ。かなり長い間共にしている。
　知識というよりも感覚で動かしている為、凄い……と言える程の物なのかは判断が付かないが、賞賛は嬉しく思う。
　……キューと言ったか。貴女はこういった身体改造者を目にする事は、余り無いのだろうか？」

>>42　シトゥラ
「ああ。その意見はごもっとも。皆から要望があれば改めるさ」

ありがとうとお礼を添えてアドバイスを心に留めた。

「君、もしかしてワーカーホリックのきらいがあるかい？或いはそれ程までに人手が足りていないのか……何はともあれ、働きすぎてゲーム前から体調崩すなんてことしないでくれよ？医務室を最初に利用するのが医務室の主なんてことになったら皆びっくりしちゃうだろうからね」

軽口を叩きつつ見せられた端末へと視線を移し、それから再び貴方を見やる。

「それじゃあ俺もそろそろロビーへ行こうかな。シトゥラ殿、また後で」

>>44　サルガス
「だだ大丈夫。そのままでいい、いいよ、気にならない」
首を振って応えた。

「優しいねね」
穏やかになった声に一言。その努力がわかったから。

「うん、キューと、よ呼ばれてる。か、感覚も難しい、ママ、ママ……機械は声と顔しか、ないからら……話、にくい？だ、だからすごい、よ。感覚、仕事のみんな、感覚っていうから、僕の話、わ、わかる？」

どうやったら伝わるだろうかと首を傾げて。話すのは苦手そうだが、会話自体を嫌う様子はない。目はまだ少しそらしたままだが。

「あ、あまりえの、あああ、あるけど、おお話したことはあまりない……」
交友にいない、程度。全く無い土地の出身ではない。

>>45　ヌンキ
「忠告痛み入るよ、別にワーカーホリックというわけではないと思うけどね。仕事を中断して出てきてしまってね、終わりの目途が立つまでは進めて思うかと思ったんだ」

自覚はないようだが、その気はあるのかもしれない。

「ああ、それでは後で」

がらがら。聞き慣れぬ音。
微睡んでいた意識が引き上げられる。

氷が幾分か小さくなったのを眺めてから、漸く飲み物に軽く口を付けた。

ロビー。視線を素早く泳がせ集まる人々を確認しつつ、ワゴンを皆から見やすい位置に運んだ。ワゴンを一緒に運んでくれた女の子はもしかしたら緊張するかもしれないから、「ありがとう」と声をかけて離れるように促すかもしれない。或いは隠れられるように後ろにいることを勧めるかもしれない。

「……さて！」

咳払いを一つ。もう一度だけ周りを見渡してから、その者は朗々と声を上げる。

ご機嫌よう、俺はヌンキと申します。使用人として星や船を巡りながら、この度は皆とゲームに興じる参加者として同行させてもらう者です」

例えるならばそれはステージに立つ演者の如く。優雅に身振り手振りを添えながら話を続ける。

「不肖ヌンキ、僭越ながら皆に提言させていただこう！」

「俺たちはこれからゲームで騙したり意見を戦わせたりするかもしれない者同士、けれど同時に一つの船で数日を共に過ごす仲間でもある！

だから──」

▽

言うや否や勢いよくワゴンに乗ったクローシュを開ける。
食べやすく一口サイズに整えられたサンドイッチ。
宝石箱のような、色とりどりの艶めくプチフール。

これが使用人が船に来てからがさごそ用意していた"プレゼント"らしかった。
大人数で食べることを想定された軽食をワゴンに乗せて持ってきた使用人は、他の参加者達に話を持ちかけた。

「あ！シャト殿！シャト殿聞いてる〜〜〜？
勿論君にも話しかけているよ！興味あるなら君もおいでよ！
どうせ早かれ遅かれ擬似肉体用意しなきゃいけないだろう？俺たちと軽食を楽しむのはどうかな！」

「うおっ……

大きなワゴンが気になって、さりげなくあとをつけていたらロビーに到着した。
なるべく目立たないよう、空いている席に座る。

「……こ、懇談、会？」

さてこの後はどうしようかと思った矢先。
ヌンキと名乗った使用人が何か始めるようだ。

……あ、こっち見た。手を振られた。どうしよう。ちょっと気まずい。

>>22
大丈夫！この音楽のほうからどんどん近づく！

「カストルもとーーーーちゃく！」
せっかくなのでシャトに続いて入った(๑• ̀д•́ )⸝
（演奏の締め）。

>>n9　シャト
「シャト、こんにちはわ」
疑似肉体のAIを確認する。まるで生きてるかのように動くのをじっと見る。

「嬉しい？私も嬉しいい、美味しそう」
開かれたプレゼントを、じっとまた眺めた。光に反射して綺麗だ。

「おやおや」
「殺し合い前の懇親会だなんて面白い方だ」

どこか微笑ましさを感じるなと。
嫌がる様子はない、ただ穏やかに笑っているだけだ。

現状では桃色が目立たない。UIを変える必要がある。

何らかの電磁波を受信した男は、空中に視線を走らせて何らかを小さくつぶやいている。やがて、暫しの待ち時間ののち、彼の目蓋は閉じられた。
淡くプリズムの輝きを持つ睫毛が生え揃っているその奥が、何を見たのかを窺い知ることはできないだろう。そう、UIが戸棚風だったのだ。

「乗るも乗らないも自由さ。こういう賑わいが苦手な方もいるだろうから。とりあえず、俺は提案したからね」

ワゴンの下段を漁り、カトラリーの用意を始める。他の参加者からの返事があってもなくてもお構いなしだ。
近くにあったテーブルを借り、皿にフォークにスプーンに……準備したものをぴしりと並べた。

「用意したワゴンの食べ物は好きに持っていってほしい。
……ああ、でも！ケーキとサンドイッチは用意したけど、がっつり食べたい人への料理は無いんだ。何故かって？他の参加者の好みの料理を知りたいからね！他のものが食べたい時はシャトなり俺なり好きに言ってくれ。持ってくるし、そうでなくとも多分機械か何かが運んでくれるだろうさ。多分ね」

俺はね〜これがオススメかな！と厨房から適当に持ってきた料理を取り出した。ロッゲンミッシュブロート^foodだ。

使用人は喋るだけ喋ってから一礼をした。話を終えて満足！とでも言いたげだ。それからは給仕係として細々と動いていることだろう。

>>56　ラサルハグ
「殺し合いするとはいえ、それ以外は共同生活する間柄になるだろう？仲良くなっても悪くないんじゃないかと思ってね」

大きなお皿にいくつかサンドイッチを乗せて貴方の元にやってきた。
おひとついかが？と勧めつつ、貴方にそっと話しかける。

>>n10
「ほほ本当？おおよばれ、嬉しい、よね、う嬉しい、僕も。同じで良かった。」

今度何かあったとき、シャトもちゃんと呼ぼう。跳ねる子供を見ながらそうきめたのだった。