>>84 バーナード

「……」

頷いた。
白い影がモッソリと上下する。

シュトーレンを躊躇なく頬張る男の表情に変化はない。なぜなら甘党だからだ。一方的に得をした取引。テレベルムは甘さにとても満足した。

>>77　サルガス
「そそそう、生きてないの合ってるる、とても単純に動くから、わからないいことがある、し、キュー、あまり上手く喋れなない、昔はももっと、と、と……めめめ」

ぺちぺち。自分の吃音をリセットするために両手で自分の頬を軽く叩いた。

「な、ななな慣れ、かあ。わわ私、小さい頃生き物ばかりお話ししてた、からら難しい。でも機械、マママとも難しくて、大変だった。慣れだけじゃなないかもね。」

生物と話していた割には吃音もあるが。目は逸したままゆっくりと瞬きをする。

「き、気軽ににに、聞いてみるるる、る…………」
申し出にありがたく乗った……とはいえ、何を話すかすぐに思いつかなかったのか、首をまたこてんとした。

「き、キュー、サ、ルル、ガス……、サル、ガス……名前ちゃんと呼ぶようにするね、よよよろしく。」
名前をうまく発音できないのをちょっと気にするように目を伏せた。

「ルリジューズは暴走した管理システムの中枢系に外見が似ている」

唐突に感想を述べた。
脊髄反射で口からもろび出ているような喋り方をする男だ。

>>85
「おう、いいぞ。許した！」

こちらもすぐに許す。怒ってないしな！

「いやー後輩のことを助けたい気持ちはあるんだけどさあ。詰んだら助けようがないし陣営が同じとも限らないんだよなあこれが。同じ陣営だったら善処しおっとこれテンションの音か？？」

>>86
平然とシュトーレンを頬張る姿を見て敗北を確信した。しかしゲームではまだ負けてないしそもそもゲームが始まってすらいないので敗北を宣言するには早いと思った。よし。未来に期待しよう。テレベルムから受け取ったカップに口をつける。未来への一歩には一杯の

「」

これは(12)⁷ⁿ¹²割リキュールと生クリームなのでは？コーヒーとは一体？バーナードは訝しんだ。コーヒーだったものとシュトーレンをそれぞれ持って途方に暮れている。

「管理システムの中枢系ってこんなかんじなんだ〜、食べよ、中枢」
中枢を食べることにした。感想は以下。

「たべにくいぞ」

>>90
「……そこの方、甘くないものと交換いたします？」

通りすがる際、声を掛けて紅茶の入ったティーカップを指さす。
自分用にと取ってきたものだが、未だ口は付けていない。

>>89
「うわ〜じゃあ詰む前かつ同じ陣営であることを祈る〜……そう！
オレは言葉よりも音で語るタイプだから〜」

>>92
「いいのか？あーでも、俺こっち少し口付けちまってて……それでもいいならお言葉に甘えたい、頼めるか？」

少し申し訳なさそうに12割リキュールと生クリームの飲料（？）を差し出した。

「あ、俺バーナード。よろしく、……ラサルハグだったよな？」

>>94
「問題ありません。そういった事は気にしないので」

差し出されたリキュールWith生クリームを受け取り、紅茶を貴方へ。

「はい。覚えていただき光栄です、バーナードさん」

どうぞ宜しく、と笑んでいる。

テレベルムは、1杯だけ残ればいい。
風船ガムを食べている間に生クリームを摂取すると、生クリームの油脂でガムが溶けるだろうが、他人の口の中で何が起きても知らんベルムなので、止めない。

>>87　キュー
「成程。確かに、臨機応変にというのは機械の不得意分野だ。
　一応これは指示を直接受け取って、という形で動いているため、本来の腕と仕組み自体は変わらない。……と、思う。
　……昔？」

嘗てはこういった喋り方では無かったのだろうか。
此方も少し首を傾げた。

「生き物……という言い回しならば、人間以外という事だろうか。
　そういえば貴女は、ペットハムスターの持ち込みを許可されていると備考欄に合ったが」

情報を眺めていた際、その点が特徴的だったので印象に残っている。

「……無理はしなくて構わない。
　同僚にはぐらい捩って呼ぶ者が居た」

果たしてそれが負担の軽減になるのかは不明だが。

>>81　知らんベルム
「……うん。それじゃあ欲しそうな人がいたら渡してくる」

脳内直接話しかけられたから伝わった。
わけではなく、それまでの付き合いから意図を察する能力を会得したのだ。

「なにか欲しいものはあるかい？あるなら取ってくるよ」

「ゲーム開始前には宴を行うものなのか」

遅れてきた男は懇親会にも遅れてきた。
隅っこで軽食を摘みながら周囲を観察している。

>>99　テンガン
「やあ、君がこういうゲームに参加するなんて珍しいね。仕事の方は大丈夫なのかい？」

おなじ船団の人間であり、それなりにつきあいもあるため、あなたが拒否しなければハグをするだろう。

>>62　ラサルハグ
「寂しいのは苦手？ふむ、それなら君さえよけらばこれからも君の様子を見に行くとしよう！
俺は今はさすらいの使用人、であれば皆にお仕えするべきで、その皆が困っているのなら無視できないからね！」

からりと笑いながらサンドイッチを取る動きを見守った。

「ああ。名前は資料で確認済みさ、ラサルハグ殿。
でもこうしてお話できてよかったよ。資料を見て興味深い点がいくつかあったからね。君、万屋なんだって？それも対価が実に特徴的な」

>>80　サルガス
「その通り！だって俺たち、本当に敵対関係な訳じゃないからね。
むしろゲームが終わってから、これからもしかすると何かの形でまた会うかもしれない。素敵な縁を増やすのは有益だろうから、ここで仲良くするのも悪くないだろう？」

この使用人も歌を聞いていたので内心あとでバナナケーキ食べちゃおと思いながら貴方の動きを目で追った。

「いいや。サンドイッチは厨房を借りて作ったが、流石にケーキまでは手が回らなかったのでね。船側にお願いして出してもらったさ。船の料理というのも味わってみたかったからね」

どう？美味しいかい？なんて気さくに問いかける。

>>97　サルガス
「動かしてる、だけなんだ？分からない、機械のこと、知りたいな、あまり知らない……。り、臨機おお変ら、そう……かな。あっと、違くて……そう人間、以外、」
ぐるぐると頭を傾げ続ける。違う、臨機応変の無さに苦戦しているわけではない。何かを言いたそうに、でも説明できないというように。

「昔、今もだけどせ、説明ね、そう話してたた、色々と、ハムスターとも、えっと、わかりりりやすいの……」
目を逸しながら、説明の仕方を探る。やがて一回頷くと。

「こっち見て。」そして、



それは人の声真似を超えた紛れもない小型犬の声。じっと貴方を見て、確かめかせるようにともう一度吠えた。

「これ犬の、言葉、声だけだけど、こっち見て、のの意味。
これ、できる代わりり、人間の言葉が、むずずかしい。昔、もっと、とか、そういう言葉が好き。ああと、ママ達、んー、機械は匂いも体もも、ないからら……」

感覚の拡張及びそれによる動物との会話。その代わり、言葉と表情だけの『会話方法』に苦手意識を持ってしまう。文字を介し、ボディランゲージの少ない人間も例外でなく。

「沢山喋るの、難ししくて、直ぐにくくくり返ししし……」
ぺちぺち。またもや頬を軽く押さえた。

「次は用意してくれたヌンキさんを労る曲にしようかな〜」
無駄にピックを戸棚っぽい別のものに持ち替え、咳払い。


彼は人の名前を最初の２文字しか認識していないのかもしれない。

>>100　シトゥラ
「どうも、シトゥラ。
溜まっていた書類の山が片付いてしまう程度に何もなくてな。雑談中にまだこのゲームをした事がないと零したら、いつの間にか推薦されていた。
余程の事が起こらない限り、俺が呼び出される事はないと思う」

今までもしてきたようにハグを受け入れ、軽く返す。

「シトゥラこそ、よく休みが取れたな」