「フグ毒で殺る処刑……？」

「生物系統にどれだけ貸与許可が下りるのか、
　確かめようとも思わなかったが。なるほど」

なるほどではない。

「全く……騒がしいものだ。」

誰一人として、自らの罪を見つめ直そうというものはいない。
この瞬間にも日々を苦痛と共に過ごす遺族や、それすら出来ない死者が、後遺症に苦しむ被害者がいるというのに。

あからさまな嫌悪は品が無いとはいえ、あれらに笑いかけるチャンドラの気が知れない、と、トラヴィスは小さく息を吐いた。

【人間の過ち】が、彼らだ。
彼らを産んだのも、彼らが今まさに拷問を受けていないのも。
【人間の過ち】こそがそうさせる。処刑に誤りがあってはならないとする『真っ当さ』こそが、赦されるべきで無い彼らを処刑から逃れさせている。

（……そう。そうだ。その瞬間を待ち侘びているのは、貴様らばかりではない）

苦痛を鎮魂歌と捧げるまでには、まだ少しばかり時間が必要だ。罪なき民へ贈る為の、死すべきものの血肉と絶望のため────トラヴィスは自室へと立ち去った。旧きより語られる肉体への責苦に纏わる資料に接続し、一刻も早く完璧な手技を身に付けなければならない。

靴底が高らかに音を立てる。
彼の神経質な響きの声色によく似ていた。

>>63　アマノ
「あっ避けやがったクソ」

背中にベッタリならず。だが往生際悪く片腕にぐりぐり突っかかって行っている。避けようとすればちゃんと避けられるはず。手足重いし。

「あ？どこ……どこ？」

改めて考えるとサメの可愛さとはどこにあるものだろう。
うざったい絡みを一旦ぴたりと止め、考え始め。

「……フォルムとか……エラんとことか……目玉……？皮膚のざらつき？　なんか、えっ可愛くねェ！？」

浮遊ユニットを追加召喚して肘をつけば、欠伸を一つ。
何もない方が良いのだが、それはそれ。眠気はやってくるもの。

ぼんやりと仲良くしている囚人を眺めては自分は宙でのんびりしている。

>>59　ナフ
ぱちり。
瞬きをして背後に回り込むナフを視界の端へ見送った。

「ただ動きたかったのですか。なにか意味があるのかと、思ったのです。
明日になれば外していただけるとお聞きしています。動き回ってもきっと、疲れるだけで外れませんよ」

背後に回ってもきっと、よく聞こえる声だ。
長い髪の下に、髪や目と同じ黒檀の翼が折り畳まれ輪のような拘束具で留められている。
膨らんだまま、まだ戻っていないらしい。髪をかき分けてナフの視界に姿を覗かせていただろう。

>>34 チャンドラ
時は遡り、1回くらい遡れ。

貴方の言葉に本気で言っているのか、の顔をしていた。
横を通っていくのであれば、特に止めはしない。

「」

小さな声は誰かに拾われることなく、空に溶けただろう。

>>67ナフ
「何故避けられないと思ったのかね」

当然のように話しつつそれ以上避けようとしない。
片腕程度なら特段問題はないと判断したようだ。
拘束がなかったら話はまた別だったが。

暫しの沈黙の後に挙げられた可愛さポイントには、
……表情も変えず首を少しだけ傾げる。

「フォルムについては概ね理解できた。
　が、他は……他人の意見も聞くべきか」

どうにもしっくりこなかったらしい。

>>69　キンウ
「動いてりゃ外れねェか、なんてバカなこたァ考えてねーよ、色々やってみたし何年も前に。
意味ィ……意味はァ…ヒマツブシ」

恐らく普段はもっとスマートであろう羽が、ふこふこぶわぶわと姿を覗かせているのを見て。ヘェ、とか、ほォ、とか呟き。

少し黙った後、徐に、もふん、とその羽の間に顔を突っ込もうとする。
よからぬ雰囲気は感じ取れるだろう、振り払えばちゃんと未遂で済むはずだ。

>>71　アマノ
「ワンチャン今日はいけッかなと思った」

恐らくいつ聞いても同じような答えが返ってくるはずだし、いつやっても避けられるのだろう。
片腕にぐりぐり擦り付き、なんとなくその位置どりで落ち着いた。ベッタリ。それ以上は手も足も出さない、。

「お前さァ猫は可愛さわかる？サメの目玉の話だけど、猫目のやついるんだぜ、そしたら可愛さ通じねェ？そーじゃねェ種類はなー、黒目デッカくてきゅるきゅるしたのが多い」

エラ部分と鮫肌については言及を控えた。

「……」

モルモットの貸与許可を得た男はロビーを離れる。
途中でモルモットとそのケージを受け取った男は
自分に貸し与えられた個室へと消えていった。

>>73ナフ
「そうか。君も本当に学習しないな」

避けるのもこの返答もどちらも初めてではない。
そちらが落ち着こうともこちらはこれっぽっちも
落ち着かないのだが、表情には出さなかった。
いつ君の気が変わるか分かったものではない。

「猫はまあそれなりに。……猫目も黒目も、
　そういうことなら可愛さにも合点がいく」

数度頷いた。理解を無事示せたらしい。

>>75　アマノ
「ガクシューしねェほうがここじゃ楽しいだろ」

学習していないわけではないが、わざわざ言わなくてもきっと通じるだろう。恐らく。通じなくとも問題はないし。
ハメを外しすぎて初っ端怒られて締め出されるのが嫌なので、まだ大人しい。その分余分にベッタリはしているかもしれないが。

「ほォら！サメかわいい！……まァモルモットも悪かねェ」

あなたがモルモットの貸与申請を行なったあたりで、パッと離れた。
ふらりふらりと、重そうに足を引きずり手をぶら下げて遠ざかっていっただろう。

「……。」

自分の隣でうさぎ型のメカニカル抱き枕を抱っこしながら座っている少女を見る。

「…………。」

同じくソファに座り、白髪のアンドロイドを抱っこしながらぼーっとしている少年を見る。



小声で、ぼそっ。

>>72　ナフ
「暇つぶしでしたか。貴方様もここは長いのですか？」

キンウも長く入っているが、交流はあまりないので看守や囚人に詳しくはない。
後ろから聞こえる声に小さく首を傾げたけれど、羽を掴まれるぐらいなら何度かされた事がある。それぐらいなら大人しく受けようと、振り払う事はしなかった。
なので、ナフの頭はそのまま柔らかな羽に埋もれたでしょう。

「へ。ひゃぁっ……！」

流石に顔を突っ込まれるのは予想外だったらしい。常より高い声が響き、羽はさらにぶわっと膨れた。
ふわふわ柔らかな羽がふるふる小刻みに揺れる。くすぐったいかもしれません。

「…………、」

ロビーのソファ。
うさぎ型のメカニカル抱き枕……
のバンを膝上に抱えて、耳の部分をいじっている。

ピコピコ。