「……難しい質問だね。答えを得ることについてではなく、君にどのような言葉を用いて語るか、という点において、だが」

彼は館内のベンチに腰掛け、その隣に後輩を招いた。……とはいえ、無理強いはしない。彼は軍の規律においてそれが許されないことを知っていたし、後輩が心理的負担を受けるようならば立ったままでいることも適正な距離感だと理解していた。

「……君は彼らが、生き延びていることを正しいと思うかい？」

　招かれると表情こそ変化しなかったものの、幾ばくか空白が生まれた。
　ややあって、「失礼します」と頭を下げてぎこちない様子で腰を落ち着ける。ここは所属していた軍事組織ではない。郷に入っては郷に従え精神で動いた。

「正しいと思いません。亡くなった者たちを思えば、悪そのものである彼らは速やかに処刑されて然るべきです。
　彼らの殆どはその罪を反省し償おうと言う姿勢を見せず、あまつさえ俺たち管理する側からこうして人のような娯楽を楽しむ権利を与えられている。
　この状況に何の意味があるのか、俺は未だ理解できずにいる」

「……君がそういう意見なら話は早い。そういうことだよ、ダビーくん。ヒトには二面性がある。人類の歴史と倫理は彼らを守ろうと動く。しかし同時に、感情と本能が叫ぶ。【彼らを苦しめ、残酷に殺し尽くせ】と」

トラヴィスはまた、苦痛は絶望を────ひいては、与えられる僅かな希望を必要とするのだと、低く穏やかな声で語った。

「牢の中で時を貪らせるばかりでは、もう、足りない。納得しないのだよ、人類の誰しもが。苦痛のための希望を。渇きを自覚させるためには僅かな水を。屈辱を自覚させるため、我々は彼らと同じところに降りてやらねばならない」

「これは永い刻を前提にした、だ。我々は看守であると同時に、魂を破壊する拷問官なのだよ」

/* こんばんは、ミズガネPL君。
なるほど、その情報覚えておこうか。

今回の宴、共に楽しもう。
＊アンタレスは憂鬱定期＊

名を呼ばれ、視線をそちらに向けるも気怠げな様子は隠さない。

「...伺いたいこと、とは何だ。
私が答えれる範囲であれば、答えても......いい。」

あくまで上からな様子に見えるが、そうしたつもりはなく。
ただ、貴方の言葉の続きを、待っている。

室温も、囚人の健康状態も一定に保たれている筈だ。
少女の服装も、あなた風に言うのならばふわもこな厚着で。
寒くなるような条件は揃っていないだろう。

「…………、そうだな……、暖かい、……かもな、」

そう、弱い力で握り返して。

「……運動、か……、バンを抱えて……、
　浮遊した状態で出来る物は……、あるかな？」

果たしてスペース野球は……浮いた状態で、できるのか！？

「……、そういう娯楽施設も、あるのだったな。
　拘束が外れたら……、いや、何かの縁だ。
　…………、キミと共に、遊びにでも赴こうか」