自由に焦がれているわけではなくとも、
拘束解除の時が近づいてくるのに思うことはある。

「…………」

そわついているような気がして、長くため息。
壁に寄りかかって沈潜している。

手足を投げ出すようにして直接床にべたりと座り。
動き回ってはいないし口に出すこともしないが、視線がそわそわと、あっちへいったりこっちへいったり。

そのうちの何割かが、時計の秒針を追っている。

喋るよりも雄弁に。待っている。

動く事にも明るさにも慣れてきた。
聞こえてくる喧騒にも。

皆の集まる部屋の中に入り、人の少ない所で時が来るのを待つでしょう。

>>181　ナフ
「仲良く、ねえ……トレーニングよかは興味あるけど、てめえのいう事だしな……」

出方を伺う様に、或いは思考を探る様にあなたを見ている。

>>183　メサ
「どんな教本読んだんだよてめえは。
　スペース野球が全部爽やかとは限んねえだろ、やった事ねえから知らんけど」

「始まるねえ……もう不味いご飯たべなくていいねえ。」
まだいろんなことが理解できないが、きっと嘘ではない。

「よく見えて、よく聞けて、よく愛せるねえ、あーちゃん……あーちゃん？」
調子が戻ってきたので、アンドロイド人形を撫でながら。それに向かって首を傾げたが、人形の少女はコロンと音を鳴らしただけだった。

>>187　ミズガネ
「オアソビでも、オシャベリでも、スポーツでも？なァんでもいいぜ、仲良ォく」

言葉通り受け取ったとしても、きっとバカみたいに笑いながらそれに付き合うだろう。
意図を読み取るなら、これらの言葉は、殴り合い・煽り合い・情交、くらいの意味合いに聞こえるだろうが。

腕の拘束具が床に転がり落ちたのを横目で確認し、両腕を軽く動かした。腕から指先に至るまでの感覚をひとつひとつ確認し……特段これといった問題は見受けられず。

「……よし」

とだけ呟いた。他の囚人達の様子を遠くから見ている。

アナウンスを聞いて。ば、と勢いよく立ち上がった。
タイマーがセットされていたのか遠隔で操作されたのかは男にはわからないが、両手足の枷は外れて、重たい音を響かせながらその場に落ちる。

「ハ、ハハハ」

実に嬉しげに、笑った。

効力の失った拘束具に目をやる。

元より、抵抗らしい抵抗をしない少女の拘束は、
軽い物ではあったのだが……。

「…………、嗚呼」

少女はいつも通り。特段、変わった様子もなく。
ふよふよと浮いて、ふるふると震えているだけだろう。

「ありがとうございます！」
姿勢を極力低くしたうえで拘束具が外される。
メチャオモティウムを中空で落としたら大変なので。

「では、改めてよろしくお願いいたします！」
「…っス！」無礼講になった。

つぅと小さく空に円を描く。
一時的に高重力の繭に閉じこもれば、集中してプロテクターを始めとした装備の出力を確認。

ゆっくりと呼吸を整えてからその繭を破るだろう。

「さてさて♡」

「美味しいごはんもお酒も楽しめる。みんなはなにから満喫するのかな♡」

気さくに、友人に話しかけるかのように。囚人たちへ声を掛けた。

>>189　ナフ
其処に込められたのがどの意味であれ、『楽しむ』程度の意味合いと判断すると。

「……気が向いたらな」

そう言って一つ息を吐いた。

男は、皆がそれぞれどの程度の拘束を受けていたのかは把握していない。そのため、遠くから各位を眺める眼には拘束されていた度合いを探るような観察の色が宿る。男の襟足にある小型のユニットが思考の波を示すように時に淡く時に強く発光した。

「無礼講といえば聞こえがいいが、ある種無法地帯に様変わりとも言える。怖い怖い、おちおち夜も眠っていられない」

わざとらしく言って短く嘆息した。無法者揃いの場で末席を汚す自分のなんとまともなことか。

「……などという冗談はともかくとして。本日はこのあたりで失礼いたします」

チャンドラ様の問いかけには暫し思考してから端的に告げ、一度頭を下げてから歩き出す。自室に一度戻ってから浴場に向かうつもりだ。

「…………、」

ミズガネもやるのかな？　スペース野球。
という目で後輩を見ている。

先輩は浮いてても出来そうだから、という理由でやるらしい。

「面倒だ、とも言ってられないか。」
ｶﾂﾝｯ、とヒール音を少し響かせ、姿勢を正す。

ここからは宴の始まり。
気を引き締めるべきだと、最後にひとつため息を落とし周りに視線を向けた。

>>197　アマノちゃん
「ふふ、本当に眠れなくなったら添い寝してあげるね〜♡」

いつもの調子のまま。ひらひらと手を振って見送るだろう。

この場を治める主の声が響き渡り、それと同時に金属の落ちる音が鳴る。
外れた拘束具を視線で捕らえれば、確かに喜びを覚えるのだ。例えそれが一時的なものであり、抑々この宴が『飼い殺し』の為にある事を理解していようとも。

「……さて」
「喫煙所行ってくる」

言って、ロビーを後にした。