「ありがとうございます」

　律儀に礼を述べる。『可愛い後輩』と耳に入れると、ほんの少し困ったように眉が下がったが。
　淡々と喋る貴方の後輩は元軍人という経歴だからなのか元来の気質なのか、ぴしりと背筋を正し寸分も乱れがない姿勢を保ったまま話を続けた。

「……漠然とした質問で恐縮ですが。
トラヴィス様はこの催しをどうお考えですか？」

　『無礼講』という概念について尋ねているのか、その内容についてなのか、はたまた参加する者たちへの感想か。
　あまりに抽象的な内容ではあるが、どのような回答をしても構わないと後輩は付け加えて説明した。

「……難しい質問だね。答えを得ることについてではなく、君にどのような言葉を用いて語るか、という点において、だが」

彼は館内のベンチに腰掛け、その隣に後輩を招いた。……とはいえ、無理強いはしない。彼は軍の規律においてそれが許されないことを知っていたし、後輩が心理的負担を受けるようならば立ったままでいることも適正な距離感だと理解していた。

「……君は彼らが、生き延びていることを正しいと思うかい？」

　招かれると表情こそ変化しなかったものの、幾ばくか空白が生まれた。
　ややあって、「失礼します」と頭を下げてぎこちない様子で腰を落ち着ける。ここは所属していた軍事組織ではない。郷に入っては郷に従え精神で動いた。

「正しいと思いません。亡くなった者たちを思えば、悪そのものである彼らは速やかに処刑されて然るべきです。
　彼らの殆どはその罪を反省し償おうと言う姿勢を見せず、あまつさえ俺たち管理する側からこうして人のような娯楽を楽しむ権利を与えられている。
　この状況に何の意味があるのか、俺は未だ理解できずにいる」

「……君がそういう意見なら話は早い。そういうことだよ、ダビーくん。ヒトには二面性がある。人類の歴史と倫理は彼らを守ろうと動く。しかし同時に、感情と本能が叫ぶ。【彼らを苦しめ、残酷に殺し尽くせ】と」

トラヴィスはまた、苦痛は絶望を────ひいては、与えられる僅かな希望を必要とするのだと、低く穏やかな声で語った。

「牢の中で時を貪らせるばかりでは、もう、足りない。納得しないのだよ、人類の誰しもが。苦痛のための希望を。渇きを自覚させるためには僅かな水を。屈辱を自覚させるため、我々は彼らと同じところに降りてやらねばならない」

「これは永い刻を前提にした、だ。我々は看守であると同時に、魂を破壊する拷問官なのだよ」

名を呼ばれ、視線をそちらに向けるも気怠げな様子は隠さない。

「...伺いたいこと、とは何だ。
私が答えれる範囲であれば、答えても......いい。」

あくまで上からな様子に見えるが、そうしたつもりはなく。
ただ、貴方の言葉の続きを、待っている。

「貴方の事について聞かせていただきたく」

　気怠げな様子は気にしていないようだ。淡々と喋る貴方の後輩は元軍人という経歴だからなのか元来の気質なのか、ぴしりと背筋を正し寸分も乱れがない姿勢を保っていた。

「……漠然とした質問で恐縮ですが。
アンタレス様はこの催しをどうお考えですか？」

　『無礼講』という概念について尋ねているのか、その内容についてなのか、はたまた参加する者たちへの感想か。
　あまりに抽象的な内容ではあるが、どのような回答をしても構わないと後輩は付け加えて説明した。

　無礼講が幕をあげる前、そのどこかの隙間の時間に看守はふらりとやってきた。

「U-681。今時間はあるか。明日、『無礼講』が始まった後貴様に頼みたいことがあって来た。その話だ。
　もし既に他の看守から何か手伝いの要請があれば断ってくれて構わない。そちらを優先するように」

　最年少の後輩看守は淡々と用件を伝える。仮に貴方が看守から手伝いを頼まれていなくても、それを理由に断わればあっさりと引き下がるだろう。

「...私にとっては、面倒事でしかない。
無礼講などと言われているが、所詮"管理"の為。

......強制の上でこの場にいるわけだからいい反応はできない。」

ため息を吐いた後、貴方が話す前にもう一度口を開く。

「だからこそ、チャンドラのことは理解し難い。」

同僚の、昨日の様子を思い浮かべ目を細める。
従順であれなんであれ、あれらはただの罪人だ。

この宴の中、我々にどのような害を成すかも分からぬ存在に優しくする必要などあるのだろうか。

「おや、ごきげんようダビー様。時間はいくらでもございます、長きを罪と向き合うために私はここにいるのですから」

男は、あなたの姿を視界に収めると猫背気味の背を一度伸ばしてから恭しく礼をした。続いてあなたの口から紡がれる用件を聞けば僅かに思考の時間を挟んでから口を開く。声音はいつも通り淡々としているが、その中にはあなたが頼み事を持ってきたことへの興味が僅かに滲む。

「私がご主人様……チャンドラ様から命じられた事柄は現状ないと記憶しております。ですのでぜひ詳細をお聞かせ願いたく」

　従順な姿勢に何の感慨もなく「そうか」と返し、抑揚のない声で単刀直入に本題を伝える。

「そうか。明日、正午以降俺の模擬戦闘に付き合って欲しい。
　U-681は肉弾戦も対応できると聞いている。それ故の協力要請だ。いけそうか？」

/*
ダビーPLの感度76000倍ドッコイ太郎ですこんばんは。
実際に正午以降辺りからレスを飛ばす予定ですが、もしお付き合いいただけるなら置きでまったりお話してくださると幸いです。

時刻の詳細をお伝えしたのはもし可能であれば白チャで行ってアマノさんの夢女子PL増えないかなという魂胆のためですが、全体に見られるのは気が引ける感じでしたら遠慮なく巴投げしてくださると助かります。その時はゆっくりまったり秘話ぴょいでぴょいしましょう。

/*
すみません時刻の詳細伝えはしましたがそれでも気にせず置きレスでお願いしたいと言い忘れていました……この村は……リアルタイムでレスをするものではない……！どうかご安心ください……！ドッコイ太郎はお詫びに感度0倍として苦しみを受けます……

「貴方様は囚人へ要請を行わない方だと思っていたので少々驚きはしましたが……なるほど得心が行きました。それは確かに私向きの手伝いですね、謹んでお受けいたします」

戦闘が可能な囚人かつ従順となるとこの無礼講の場では限られてくるのだろう、と判断して頷く。少なくとも自分の知っている範囲では該当者がいないように思える。

「正午近辺にトレーニングルームで……お待ちしております、ダビー様」

/*
ダビーPLの感度32000倍ドッコイ太郎様こんばんは、アマノPLの綿棒(特大)です。
実際の正午以降辺りからの対応、問題ありませんのでぜひお話させていただけたらと思います。もちろん置きレスで問題ありませんので感度46000倍ドッコイ太郎様もリアルにガッツリ張り付かなくて大丈夫ですよ。

白チャでのやり取りについてもぜひぜひ、ダビー様の夢女子PLを増える試みなのでぜひやらせていただけたらと思います。以上よろしくお願いいたします！

/*

　言葉は無い。
　ただ、仕事をろくに果たさない口よりも彼の瞳が内側にある表情を如実に表していた。翠色の瞳は普段よりも見開かれ、かすかに揺れている。
　ようやく開いた口から飛び出したのは普段とは比べ物にならないほどの頼りない声だった。



　独り言に近い感想を漏らした後、我に返ったように「すみません」と頭を下げる。

「……拷問。その考えは盲点でした。そしてこの狂った宴が人々に望まれているということも。
　そうであるならば、俺はただひたすらに忠実に役割を果たすだけです。ですが……」

一瞬考えるように瞳を伏せ、そして貴方へ視線を戻した。

「トラヴィス様はお辛くないのですか？俺たちは悪辣極まる獣たちの檻に放り込まれたも同然だと思いますが」

「それは……心中お察しします」

　ただでさえ国を滅ぼした凶悪犯罪者達が一箇所に集められた場所だというのに、あまつさえ彼らを縛る拘束が取り除かれ他者への暴力が許される。
　好き好んで参加したい看守などそういないだろう。参加を強いられた貴方への同情を禁じ得なかった。

「俺もアンタレス様に同意します。悪そのものの罪人と馴れ合う必要性が見出せない。
　……チャンドラ様のおかげで空気が和やかになり、起きなくて済む荒事が防げている可能性も否定できませんが」

　それでも、共感できないものは共感できない。

「……俺たちは俺たちなりのやり方でこの期間過ごしていくしかありませんね」

「罪人と馴れ合うつもりはないからな。手伝いもさせる気など起きない。……が、戦闘訓練となると話が別だ。プログラムにあるダミー人形では限界がある。
　兎角、協力に感謝する。それでは指定の時刻、場所で。……もうすぐ拘束が外れると思うが、浮かれて約束の時間までに怪我などしてくれるなよ」

　無いとは思うがな、と最後に念を押すように言葉を添えて身を翻す。何もなければそのまま貴方から離れていくだろう。

/*
綿棒(特大)さん快いお返事ありがとうございます。こちら戦闘ロールは数年前にほんの少しやったきりで至らぬ点があると思いますが、何卒よろしくお願い致します。互いに置きレスで楽しくバトっていきましょう。

/*

/*
バトルロールにお付き合いくださりありがとうございます感度81000倍ドッコイ太郎です。

ロールに関してですが、定期更新ゲーム界隈などではダイスを振って出目の高いほうが一本先取、それに応じてロールをしていく…みたいなこともあるようですが進め方はどうしましょうか。
ダイスを振らず流れに身を任せてやってみますか？

持ちかけておきながら行き当たりばったりすぎる進行で申し訳ありません……！

(なお、こちらは武器を使用しない状態かつ様子見の戦闘ということもあり何が何でも勝つ予定などはなく、勝敗予定は何も考えておりません。流れに任せる予定です。アマノさん……強そうだし……！！！)