/*　ハァイ！電脳系つみんちゅ！アンケートのお時間よ。気軽に答えてね。

★チャンドラからの鞭うち、大丈夫？
はい いいえ

★強さはどれくらいまで平気？
1.ペチペチ、つつく程度。
2.跡は一瞬つくくらい。
3.割と思い切り、がっつり跡が残る程度。
4.え？血が出ても平気。

★鞭うち予告、いる？
いる いらない 強い時(3.4時だけ)

★踏んでいい？
はい いいえ 軽くなら その他

★他にチャンドラにききたいこと、ある？


尚GMへやチャンドラへの質問はいつでもOKです！宜しくね。愛を込めて♡

/* わぁいログインボーナスだー！


★チャンドラからの鞭うち、大丈夫？
はい

★強さはどれくらいまで平気？
4.え？血が出ても平気。

★鞭うち予告、いる？
いらない

★踏んでいい？
はい

★他にチャンドラにききたいこと、ある？
（※ただしいずれの場合も従順とは限らない……です！という補足！）

/* 回答ありがとうございます！

はい4いらないはいの猛者！だ！

従順でないのも大歓迎、よろしくお願いいたします！

/*
　ごきげんよう、ナフPLこと高弾力衝撃吸収様。既知や呼び方等の設定すり合わせが解禁されたとのことなのでそっとお伺いに上がりました。
　アマノはナフを知った上でということにしたいのですがいかがでしょうか。もちろん距離を置かれていることに気付いても結構ですしそれを理由に仲良〜〜くしていただいても構いません。また、仲良〜〜くしていたのであれば元研究員ではあれどというのも併記いたします。
　以上、アマノPLこと綿棒(特大)でした。

/* ごきげんよう、アマノPL綿棒(特大)様。ナフPL高弾力衝撃吸収です。設定擦り合わせの秘話有難うございます。

我関せずの姿勢、歓迎です！が、恐らく距離を置かれていると気付いた瞬間そりゃもう仲良〜〜く&そうじゃなくともベッタベタに絡みに行くような……そんなタイプです……！適当にあしらって頂く、逃げる、更に距離を置く等々反応はお任せします。

肉弾戦に覚えあり、とのことですので、という感じだと嬉しいのですが、如何でしょうか？

/*
　ごきげんよう、高弾力衝撃吸収様。開口一番ですがです！
　きっと距離を置いていると気付くでしょうから、仲良〜〜くしたりベッタベタ絡んだりしていただいて構いませんよー！　こちらは適当にあしらう対応をさせていただくかと思います。アマノは「巻き添えで刑期が増えるのは遠慮したい」くらいの心境ですし恐らくナフ本人にもそう言ったんじゃないでしょうか。
　また、喧嘩という名の仲良し経験有りについてはと思います、ご検討のほどよろしくお願いします……！　

/* テンション上がってまいりました、ごきげんよう綿棒(特大)様。仲良〜〜くベッタベタしに参ります。お覚悟。
ナフからアマノに対して刑期を延ばしてやろうなどの悪意はなく、ウザ絡みをしに行っている感じかと思います。心境を伝えられたときは「じゃあお前の分は増やさんよーにする」と返すでしょうし、看守に見つかったときはナフがお咎めを受けるように動く…はずです！

えっ複数回仲良ししていいんですか嬉しい……是非お願いします……！やったー！！

/*
　お互いに爆上がりしている可能性が高いですねこれは、ごきげんよう高弾力衝撃吸収様。ええぜひ仲良くしましょう、この場においては無礼講ですのでこちらも特に気にせず対応できると思いますから！
　ナフ……意外と物分かりのいい子だ……。そう言われたのであれば「それなら私の刑期が延びない範囲であれば君の道楽に付き合おう」くらいの返し方になりますが、看守に見つかった時は容赦なくナフを売ると思います。仲良し経験も複数回あれば「またか」くらいで済まされそうですしね。

　お互いにテンション上がっているようですし、この勢いで楽しく仲良〜〜くしましょう！　改めてよろしくお願いします！(そちらに何かないようであれば返信不要です)

「液体のをしながらかけるんだ。少々材料の入手が難しいかもしれないが。
寸鉄だけではなく金属類に応用が効く……最高だぞ。国が滅ぶからな」

あなた>>145への返答はこっそりと。
しかし！おそらくあなたにこの言葉は解読できない！

/*こんばんは元気に駆け回っているナフのPL様こと高弾力衝撃吸収様。綿棒(特大)です。
ナフともっと仲良〜〜くしてみたく思い連絡させていただきました。ご都合はいかがでしょうか。
そちら側でどう接触したいか等あれば適宜対応しますし、特になければアマノからナフに声をかけようかと思っております。
以上、ご検討のほどお願いいたします。

「え、なに、なんて？」

なんもわからんかった。

「俺の知ってる言葉じゃねェー……今度実際食わせて」

この監獄にいる間はその今度はやってこないし、この男は無期懲役である。

/* こんばんは、滅茶苦茶元気に駆け回っていたナフPL高弾力です。

無計画もも〜〜っと仲良しも大歓迎です！嬉しい！
普段は恐らくナフから声をかけることの方が多そうなので……アマノから是非声をかけられてみたく思います。
こちらも適宜対応…というアドリブどんとこいなので、お好きなようにぶつかってきて欲しい！です！
何かありましたら遠慮なくPL発言しますので、そちらも何かありましたらその都度…という感じで如何でしょうか？

/*こんばんは高弾力衝撃吸収様。綿棒(特大)です。
早速のお返事ありがとうございます！こちらも嬉しい！
そうですね、アマノからナフに声かけに行くの珍しいと思います。新鮮……。
アドリブやPL発言について委細承知しました、問題ありません！　こちらも話の流れ次第で適宜舵取り、その上で何かあるようならPL発言でお伺いを立てますのでよろしくお願いいたします！

これはあとからログを見返した時にいい感じになる頃合い。普段であればあなたから話しかけることが多く、また、アマノから話しかけるにしてもたまたまそばを通りがかったから軽く声を掛ける程度のものであったはずなのだが。

「……ああ、ナフ。時間は……あると思うが確認は取ろうか。時間はあるか？」

余計な一文が挟まれつつも、男はあなたを探していた様子で声を掛ける。果たしてあなたは何処にいただろうか。

「……あ？」

非常にガラの悪い、しかしながらいつも通りの返事と共に振り返る。
この男、暇さえあれば、普段の監獄生活でもなんの意味もなくぐるぐると廊下を歩き回ったり走り回ったりしている。無礼講でもそれは変わらず、きっと姿を見つけたのは廊下の何処かだっただろう。

「ンだよ決めつけやがッて、あるけどよ。
……なに、どんな風の吹き回しだ。用事？俺に用事ッてこともねーだろ？」

自分から声をかけることはあっても、かけられることは稀。
よって、どこか怪訝そうにその顔を窺い。

あなたを見つけたのが廊下であるならば、この環境でもある種普段通りであることに若干の興味深さを覚えているかもしれない。もちろんそれを顔にも口にも出すことはないが。

「用事と言うほどの緊急性、あるいは重要性があるかは定かではないが。拘束を外した君が普段と比較した際にどんな変化があるのか気になった……と言えばいいだろうか。あまり実のある話をした覚えもないのでね、私語が自由にできるこの機会についでに聞いてみたくも思ったのだよ」

長々と語っているが単純に要点だけを述べるのならば自分の知らないあなたを知りたい、話がしたい、くらいのものだ。表情はいつも通りの気怠げなものなので読み取りにくいだろうが、嘘はついていないように思えるだろう。

――――ばちり、あなたと視線が合うだろうか？

「ただ、のが難しくなっているだけだよ」

そのと目が合えば。
心臓が焼けるように熱くなる感覚を抱く……かもしれない。

そんなあなたの内心を勘繰れるほど男は人の心に過敏ではない。だから、あなたのこともそこそこ普段通りだな、くらいにしか思えていない。

「あン？……ンーーーーーッと…」

あなたとの会話がある種長々としている、のはなんとなく慣れている。嘘をついているとも思わなかった、というか、嘘をついていようがあまり男には関係がなかった。
唸ったのは、どう説明をしようか、どう答えたら分かりやすいだろうか、という点を自分の中で纏めているからだ。

「あの枷、両手足よっつぶん全部合わせて、63キロあるッてェ。単純に、そンだけ。ただ重いだけ」

とりあえずを述べた。つまり普段はひと一人分くらいを常に抱えた状態である。

「……今なんかしてンの？すーッげェ、なァんか、胸？あッついンだけど」

目を合わせるということがトリガーかなにかなのだろうか。
推測はするが、離れもしないし目を逸らそうという動きも、怯みすらしなかった。

ただ穏やかとすら感じられる小声で、ぽそぽそと話しかけるのみ。

「――――嗚呼、珍しいな」

小さく音にして、目線を逸らす。目を閉じる。

「ここまでして離れなかったのは。
　…………、キミが……、初めてだよ」

そう言葉にする頃には。
その胸の熱さはすっかり、消え失せている事だろう。

「…………、普通ならば、怖がるだろう？」

「あ」

そう思わず漏れ出た声からは、残念そうさすら滲んでいたかもしれない。

「マジで？……あー、いきなり身体の内側熱くなったら、確かに？」

普通ならば、そうなのかもしれない。
じゃあ、怖がらなかった自分は？　という自覚は、残念ながら既に備わっていた。

「死んでも治されるしな。身体の一つや二つ、いーかなー、ッて？
な、このままもっと悪化してたら俺死んでたやつ？」

「……人一人分の負荷があってあれだけの動きをしていたのか君は……」

何度か仲良しという名目にすらならない何かでやりあったことがあるだけに、そこに存在した負荷の大きさを知れば感心したようでいて半ば呆れの含まれたため息が言葉とともに漏れた。

「罪状自体は精神に関係するものだったと記憶しているが、身体能力もなかなかに化け物だな。君も何かしらの改造が施された人間なのか？」

この男とて他人のことを言えたわけでもないのだが、それでもしれっと自分を棚に上げて褒め半分貶し半分の言葉を投げかけている。あなたの詳細データを思い出そうと視線を虚空に投げかけながら己の口元を隠した。

ゆっくりと人差し指を掲げる。

「…………、試してみるかい？　……なんて、」

掲げた指は、ゆっくりとあなたの顔の近く。
届くならその唇へ。震えも、伝わるかもしれない。

「きっと……、全身が燃えて、死んでいただろうね」

「…………、長く拘束をされていた身、
　これ自体を施すのは……、久しいんだ。
　少々、……、制御に戸惑っていてね」

「褒めてねーだろそれ。バケモンなァ、まァそうじゃね？メサほどじゃねーけど」

何度かの仲良し、それも飛んだり跳ねたり楽しげに行われたはず。敢えて言うなら、今はその重みがないせいで手足の打撃の威力が弱めだろう。

「改造はしてねーよ、ただの生身。生身で生まれたただのバケモン。
メサが改造してアレだっていうなら、ホントのバケモンは俺の方かもなァ」

故意か、はたまた偶然か。罪状に関してを補足することはなく。否定も、肯定すらも。
話す言葉に嘘偽りはなさそうではあるが。

問題なく指は届く範囲。触れた指の震えを認識してから、口を開く。

「あァ、あの熱さてそのまンま熱だったんだなァ。
燃えたことはねーわ流石にィ」

可能性を聞いても、離れも怯えもしない。
じーっと、まだまだあなたを見つめたまま。

「ちゃんと制御かけれたら、目ェ合わせられるよーになンの？」

「嗚呼…………、心臓からね、燃やすんだ。
　故に、命の危機を察し、…………、
　兎を恐れる者が……、多かった」

「…………、のだが」

その問いへは「ならないな、」と答えて。

離れも怯えもしないその姿に、特に言及する事はない。
そっと離した指先を、自分の口元へ当て直す。

「"力"の制御が出来ようと……、
　"心"は…………、制御できない、……そんな気がしている」

「メサが身体強化されているかどうかは私の知るところではないがね、どちらにしても化け物であることには変わりはないように思うよ。なるほど面白い」

男がターコイズ色の瞳を細めると同時、男の襟足にある小型ユニットもまた同色で淡く光った。そこには普段のあなたとのやり取りへと思いを馳せるような心境も含まれていたかもしれない。

「あえて言葉を選ばずに言おう。私は君の身体能力の高さに興味を持っていた。だが、今になって君への身体的負荷が失われ、ある程度の想定ができたところで今度は君の精神に興味を抱いた。……特殊な能力もなしの身体能力が高い人間が何を思い精神殺人を行ったのか、とても、とても興味深いよ、ナフ」

「……俺、多分、お前と目ェ合わせながらキスできるぜ」

唇への感触からの、思考の流れ。連想。
その指があなたの唇へと帰るのを見ながら、特に深い意味も持たない声色で。

「お前が震えてんのッてェ、怖ェから？」

「…………、それはオススメしないな」

少女は普段通り、揺るぎはしない。
無表情のままに。震える身体も、そのままに。

「…………、違う、…………、だけだよ」▽

「だから　　んだ」

室温も、囚人の健康状態も管理されている。
厚着をした少女の恰好からも見て取れる。

寒さを感じる要素は、何処にもないのだ。

「キミは兎の為に……、」

「そォかァ？……ま、でも、それ言ったら俺に付き合うお前もバケモンだぜ」

お互い…というよりは最終的に男へのだが、懲罰を軽く済ませるために、たまのやり合いもほとんど本気ではないだろう。それで化け物についてこれるなら、相手も化け物に他ならない、と。

ずい、と顔を寄せてターコイズに視線を走らせた。
走らせながら話を聞き、最終的にはあなたの双眸で目を止める。

「……俺ァよ、今、話すと長くなるし余計なモンまで話さざるを得なくなンなーと思って、俺の罪に関しては横に退けた」

片手で追い払うような仕草ひとつ。

「あと、疑問が解けるたびに興味なくなンの？　ならァ、お前にはぜーーーーーッたい言わねー」

わざとらしく溜めて、鼻で笑いながら言ってのけた。

「ほォん。寒い……寒い、なァ……」

答えを聞いて、意外そうにはしなかった。
震える理由が、恐怖の他になら寒さしか思い付かなかった。
けれど、室温もあなたの服装も、寒いだろうとは思えないし、体調が悪いならきっとここにはいない。だから首は少し傾いて。

「まだ無理」

すっぱり。あなたのために燃えられるかと言えば今はNoだ。

「今後は分からん。お前が寒くなくなりゃいーなーッて思ったら、そンときは俺は躊躇なくお前の前で燃えるだろうよ」

嘘はない。が、イカれているとしか思えない淡々さと迷いのなさで告げた。

「私は肉体の幾許かが機械に置き換えられている人間だ、純然たる生身の人間とは大きく異なる。強化人間というほうが正しかろうよ。これも研究の成果ではあるのだがね」

身体能力補強があるからこそやりあえているのだと遠回しな謙遜を行う。尤も、補強したところで元の肉体がある程度のものでなければ効力は発揮できないのだが。

その後寄せられる顔にも動じることなく、あなたの言葉を聞いては思考を巡らせ、そうして続いた笑いにはこちらもふっと吐息だけで笑いを零した。表情の変化は、ない。

「なるほど。人には当然語らぬ権利もある、存分に活用したまえ。少なくとも私は君に供述を強要する権利は持ち合わせていないのだから。
　だが、一点だけ訂正させて貰おう。疑問が解けたところで興味が失われることはない。新たな興味が芽生えるだけだ。君に対して抱く興味の数が増えるだけ、と言い換えたほうが良いだろうか？」

「…………、嗚呼」

あなたのその答えに、力が抜けたように息を吐いて。

「可笑しい…………、今後なんて物、無いだろう？
　もっと拒絶されると……、踏んで、いたのに……」

怖がられないのも、燃やされてくれる可能性があるのも。
予想など出来たものか。「計算が狂ったな、」と音にして。

「…………、キミを燃やすのは惜しい、と
　思ってしまうだろう。…………、やめてくれよ」

無表情なのはそのままに。
声に弾みがあるのは……伝わってしまうかもしれない。

「キミが此処で燃え尽きても、兎は満たされやしないよ」

「改造してよーがいまいがバケモンつッたじゃん？つか、身体もしゼロだったら幾ら掛けてもゼロだかンな。やーいバケモン。
……研究てだいたい何してたン」

ちゃちな揶揄ひとつ。かといって悪意はない。
そういえば、自分もあなたのことは何も知らないな、とふと思い至った。軽く問い。

「うわ笑っ……」

確かに笑った色合いの音を聞いた。と思ったのだが、顔を見ればいつも通りの無表情がそこにあった。
柘榴色の目が、怪訝そうにターコイズに視線を走らせている。

「……ンン、そー言われッとォ、言った方がいい気もしてくンな…？
ゆーて、どッから話しゃいいかわかんねーンだけどよ」

「無礼講の間もそーだし、お前がこの監獄にいる間は、どーなるかわかんねーしさァ？今後、あるかもしんねーなッて……ア？」

計算とかなんとか、男は知ったこっちゃないと言わんばかり。
火に抱かれるほどの価値をあなたに見出せば、それこそすぐにでも燃やされて構わないのだろうと窺えるかもしれない。

「ンあ…変なの、折角合意になるかもしンねーのに」

そんなんだから、声の弾みは分かっても、弾む理由もわからない。惜しがる理由も。

「ま、俺じゃ満たされねーンなら仕方ねェわな」

「おっと、これは一本取られたな。ならその褒め言葉は甘んじて受け入れようか、失敗作の身には十分すぎる言葉だ。……私が国の指示で生み出そうとしていたのは化け物ではなく神だったのでね」

軽い問いには軽い答えを返す。内容自体は突飛なものであるものの、その研究の失敗作だと宣った男自身が化け物である以上はあながち嘘ではないことが伺える。

ターコイズ色は変わらず無感動を映しているようでいて、常とは異なる興味の色も見て取れる。あなたの柘榴色は男の瞳によくよく映えるだろう。一度す、と伏せられてからまた瞳をあなたに向けて。

「私とて半分以上は人なのだから当然笑いはする。……互いに話が長くなりそうならば場所を変える、もしくは日を改めることを推奨するがどうかね。君は罪状について話すと余計なことを話さざるを得なくなる、私も研究内容が罪状に関わることだから話せば長い……そちらとて大っぴらに話すような内容でもないのだろう？」

「…………、キミだって……
　変な奴だ……、よく言われるだろう？」

"変"なのも"普通"でないのも。
自分も同じだろうけれど……これも、口にはしなかった。
この場で歪んでいるのはむしろ、正常だと思える。

「兎は…………、この世界のが欲しいんだ」

「…………、キミが燃えても……、兎の"糧"に。
　……、なるだけだよ」

そう言うと、ゆっくりとした動きでバンを抱え直す。
ふわりと浮く身体。どうやらこの場から離れるようだ。

「嗚呼、そうだ…………、キミの跳ねる姿。
　…………、暇な時で良いよ、……また見せてくれ」

「……人の手で作れる神様ッてェ、どのくらい完璧なヤツ？」

突飛だとか、何言ってんだとか、馬鹿にするどころか怪訝な色すらひとつもなかった。
さっきの問いよりも、若干、ほんの少し声に硬さが出る。常のふざけた軽い声とは少しだけ様子が異なると感じるかもしれない。

まるで正反対とも言える色が、あなたの目に映っているのを見た。ということは、自分の目にはあなたのターコイズが映り込んでいるのだろう。
興味の色を、なんとか、鈍い頭でもどうにかこうにか読み取って。

「笑ってるとこ見たことねーんだもン。
……じゃー、お前の部屋。ど？　……そーだな、あンま人に言ったことねーなァ。聞きたがる奴もいねーしさ」

もし、あなたの部屋で了承が取れれば、いつものようにべったり至近距離で貼り付くようにしてあなたの部屋へ向かおうと。
男の部屋がいいというなら、ちょっとだけ渋る顔をした後で同じようにべったりしながら部屋へ向かうはず。
どっちにしろ、べったりを拒否しないと歩きづらいこと請け合いである。

「変どころで済めばかなりマシな方」

変人で済むなら、その判定を下した人は大分お人好しではなかろうか、と思うほど。
まともと言われたことがないほど。にま、と笑う口が物語る。

「あッは！強欲だな！いーじゃん」

その野望は叶わずにここにいるんだろう。そうだとしても尚欲するなら、突き抜けていて好ましい。
離れるらしい、と察して漸く一歩だけ身を引いた。

「おう。いーぜ、いつでも跳ねてやる」

跳ね飛ぶことは好きだから、軽い調子で頷き。

「…………ふ、……、それもそうだな」

笑みを浮かべる顔には、高くなる声の弾みで返す。

「…………、はいはい、それはどうも。
　とことん……、予想外な返事をしてくれる」

あなたの言葉の真意は分かりやしないが、
噓の感じられない言葉には、どうにも悪い気がしなくて。

「…………、嗚呼、……楽しみに、しているよ」

こうして"次"の約束が出来るのも。今までに無い事で。

どこか不思議な気持ち。首を傾げながら、ゆっくりと。
あなたの元を離れていくでしょう。

「求められる限りの最上を。プロジェクト始動時は人智を越えた存在、と簡潔な表記がされていたように記憶しているが……肉体的にも精神的にも、知性の面においても完璧な存在を生み出すのだと皆が思っていたのだよ」

あなたから揶揄するような言葉も色も出てこないどころか問いが重ねられたのを聞けば、男は答えを口にしながらもそこに潜む違和を僅かながらに感じ取るだろう。なるほど互いにとって神というものに思うことがあるのだなと勝手に結論付けて。

「君が面白いことのひとつやふたつを提供すれば笑顔にもなるかもしれない、一考の価値はあると思うがどうかね？　……などという冗談はともかく私の部屋か、構わないよ。ついてきたまえ」

歩き出してすぐにべったりなあなたから一歩分の距離を取った以外は好きにさせていたことだろう。ロビーの時と同様に腕にあなたが引っかかる形になっていたのだとしても、男は若干歩きにくそうにはしながらもそれ以上を言うことはない。
やがて辿り着いた男の部屋はベッド以外の設備が使われた痕跡がほぼないような有様だ。椅子だろうとベッドだろうと男はあなたが寛ぐことを止めはしない。男自身はベッドに座るとは思うが。

「知らないのか。これは他の言葉で言い換えるのは難しいのだが……。仕方ない。
お望みならばなんとか手に入れられないか伝手を当たってみよう」

多分食べる日は来ずに済む。

「……人の手で、完璧を、なァ」

ここで漸く、僅かながらに揶揄の色。

「でも、そンだけ完璧な神様なら、なーんも間違いがなくこの世ッて回ったのかね」

続いての言葉には、静けさが強く滲む。

面白いこと、を考えながらべったりしようとして避けられ、結局また片腕に引っかかる形になっただろう。そうして引っ掛かられてあなたにわかることは、確かにあの手足枷は重かったのだろうなということくらいだ。

歩きづらさを気にも止めずあなたの部屋に辿り着き、椅子もベッドもあるのにわざわざ、あなたが座る足元……つまり床に座った。ベッドに腕と頭を乗せて、だらりとしながらあなたを見上げ。

「俺が罪を犯した理由は、できそうだったから。
それが電脳空間での犯罪だった理由は、そこにしかいけなかったから」

まずは簡潔に、と言わんばかりに口を開いた。

「……さてね。少なくとも我々はこの不完全な世を神が不在であるからと結論付けて神を求めた……はずだった」

仮定想定、あるいは妄想でしかない言葉はいくら並べ立てたところでただただ虚しく、男もまたこの場でそれ以上を語るつもりはないようだった。

あなたが足元に座るのであれば一瞬の硬直でもって驚きを示す程度で特に言及はしない。見上げる柘榴色にじっと視線を向け続ける瞳は、簡潔に告げられたそれらの言葉を聞くと眼鏡のレンズ越しに僅かながら揺れた。あなたを見下ろし俯いた際に前方に傾いて来たコードの一本を乱雑に後方へと跳ねのける。

「なるほど、至ってシンプルで分かりやすいな。そこにしか行けなかった……というと？　君への単純なイメージだけでいうのならば何処へでも行けそうなものだと思うのだが」

硬直の理由を悟るほどは聡くない。一瞬であればそれに気付きすらしない。正面で向き合っていれば話は別だったかもしれないが。
それはそれとして、恐らく一番近く、一番互いの身体が邪魔にならないだろうと考えたのがこの位置であった。

垂れ下がるコードに視線が移り、じゃれつく前にそれが視界から消えた。ターコイズに視線を戻す。

「どこにも行けなかったよ」
「ンー……と、ガキの頃は行けた、どこにだって。でも、俺ァ頭のネジが外れてるッつーか…元々ない、みてーな感じなんだと。頭イカれてんだ」

イカれてる、にしては訥々と。世間話のように言葉を連ね。

「だから、それが分かってからは外には行けなくなった」

「……君が真にイカれているのか私には判断を下せないが。それでも、単純にものを知らないだけなのではないか、と思えてしまう」

ベッドに片腕をつきあなたを覗き込むようにして見下ろす。いつも猫背気味の背が更に丸められたのだから、先程跳ねのけられた事実を忘れたかのように再度コードが垂れ、避けないのであればあなたの頬を掠めることだろう。

「答えがどちらであれ、君にとってはこの世は随分と生き辛かろうな。肉体的に外に行けないのならばなるほど、『肉体を不要としない場所』にしか行けなかったというのも頷ける」

男は精神のみに限って言うのならば比較的正気な部類の人間であると自負している。故にあなたのように行動を制限されたこともないし、外出するか否かの二通りの選択肢を常に手元に置いて行動することもできたのだが。

「……ナフ。君は君の存在を間違いだと思うかね？」

「ンなこたねーよ、物は知ってる。あー、でも実物は知らんモンがたくさんあるなァ」

覗き込まれた顔は、隠すこともなく。至っていつも通りであると言えよう。わざとらしくにたにた笑ったりなどはしていないが。
垂れ下がって頬に触れるコード。それにちょっとくすぐったげに笑い、ちょいちょいと指先で戯れついて遊ぶ。猫か何かを真似るように。

「おう。生きづらかった。何しても怒られる、何もしなけりゃ俺が退屈で死んじまう。
……俺ァよ、悪魔の子なんだと。神様に願った結果がコレだったんだと。身体は優れてるのに頭はおかしいから、より一層タチが悪ィて」

特に何を思うでもない、いつもと同じ、だるそうな口ぶり。世間話の域を出ない声色。

「思うよ。お前が研究による失敗作なら、俺は神様の失敗作だ」
「ここにいるべき存在だ」

「ものを知った上で大衆に阿るのを良しとしていないのか。実物にはこの無礼講の間にでも触れればいい、普段よりも我々に許されている事柄は多いのだから」

煙草に酒、娯楽とてひとつやふたつ程度ではないだろう。それに加えて飲食物に関しても種類が豊富だと聞き及んでいる。無礼講ということもあり多少羽目を外す程度なら許される以上は色んな経験ができるのではないだろうか。
あなたがつつく度に揺れるコードの刺激は男にも届いている。そんな刺激のくすぐったさにかはたまた別の要因でか、吐息と口元の変化のみで表出するごく僅かな笑みが漏れてあなたの髪を撫でるかもしれない。

あなたの口から零れる悪魔、神様の単語がひどく空虚に思える理由を男自身も捉え切れていない。それでも普段無表情の男の瞳は僅かに翳った。

「……身体が優れており己を顧みるだけの精神と知性も有している……。世間の常識が違えば、君のような者を我々は神に近しい者として認識していたのだろうと思う。
　そうじゃなかったとしても、ここに来る前に君を知っていれば。私は君に協力を仰いでいたのだろうな」

「本とォ、電脳空間へのアクセスは許されてた。身体か頭か、どっちか封じるなら頭だろーになァ、て俺は思う。父さんも母さんも、俺が暇だと暴れッから、与えちまったんだ、頭」

この男は、既に、こうして手足枷を外されているという身体への娯楽だけで、十分に満足してしまっている。
これ以上、酒も煙草も飲食物だって、言われなければ思いつきもしないだろう。トレーニングルームを使用する、という発想すらなくて廊下を駆け回っているくらいなのだ。

吐息が髪にかかるのを感じ取って、肩を揺らして笑う。
これに感覚があるのだろうかと、コードをくすぐるように揺らし。
ふと、目についたターコイズが曇るのに気付いた。手をコードの先から更に伸ばして、その喋る以外には碌に動かない頬に触れたがる。叶えば、ムニムニ押したがる。

「あってよかったのかね、知性。……あーッは、実際は世間の常識はこうだぜ！
……な、次、お前の番。俺に協力仰ぐようなことッてェ、何？神様作るのに、お前、何したン？」

「それは随分と窮屈な生活だな。……やめたまえ、最低限とはいえ感覚は通しているのだから」

男も娯楽には疎いほうではあるのだが、その男から見てもあなたが知っている事柄の偏りははっきりとしている。……ゲームが始まってからでもまた声をかけるとしよう、と一人考えつつ、コードに与えられる刺激に合わせて笑みの形すら取れていない短い吐息が零れて。
あなたが頬に手を伸ばすのを見ても抵抗は示さないため、容易にムニムニは叶うだろう。触れ方次第では顎のラインに薄く生えるひげがあなたの手に触れることもあるかもしれない。今度はふっと瞳が細められた。

「知性がなければ我々は人ではなくなってしまうだろう。こうして話すこともできなかっただろうと思えば知性があってよかったように思える。
　……私の番か。端的に言うと……参加していたプロジェクトのデータ全てを破壊した上で、他の研究員や被検体を巻き込んだ研究所内テロを引き起こした、になるのだろうな」