看守に連れられた囚人が1人、エリア入口に到着する。

「これで認証したらええの？　うん……うん、ありがとぉ」

看守に尋ねながら、ログイン認証を進めていく。
早くしろと頭を小突かれても笑顔を崩さず、「付き添いありがとうなぁ」などと声をかけている。

「『医療法違反、船舶不法占拠、個人および社会的法益侵害の教唆罪』。囚人番号T-028、ただ今参りました」

のんびりとした声で罪状を名乗り、船内へと踏み入った。

「久しぶりに開放的な気分だよ、どうもありがとう看守君」

連れて来られた囚人は呑気に欠伸をしながら、眠たげな目をエリア内へ向ける。
今回の参加者はもう揃っているだろうか。丁度いい。あまり待つのは好きでない。

「ここで名乗る必要があると。ふむ。
囚人番号R-091、イクリール。
私の収監理由は『船内資源の損壊罪』。あと……国家の混乱を招いただとか好き勝手言われるけれども。
好き勝手に言うといい。私も好きにしよう」

「エリア開放の時間ですね！！」
自室から解き放たれ、まずは人の多そうなロビーの中央に。

「囚人のメサです！暫くの間ですが、よろしくお願いします！！」
「無礼講は明日からですよね、誠心誠意無礼を働けるよう精進します！！」

「死者たちの管理はお任せ下さい、我らが偉大なる王よ」

経費で調子こいているところを上司に認識された男は、お利口な返事とともにどこへともなく礼をとった。
そう、監視体制があるのは分かっている。それはそれとして、決まりが悪いってワケ……

「承知しました看守長！この通り、しっかりと拘束を受けています！！」
拘束具に繋がっている両腕をあげる。
特別重量があるはずなのだが。

「歩き回れるだけマシというものだな。
さっさと外して頂きたいが。肩こりが酷くてなぁ」

ちょっとした不満を漏らしながら、やっぱりあいつ頭おかしいなぁと思いながらトラヴィスの方を見ている。
「やっぱりあいつ頭おかしいな」
言っている。

「承知致しました。それではそのように。……」

聞こえるかはともかくとして男も一つ返答する。
暫く悩んでから個室を出て、適当に歩き出した。

ゲーム参加者しかいないエリアなのだから、
比較的静かに過ごせるのではなかろうかと思う。
厄介な知り合いがいなければ、にはなるが。

（……おや？妃殿の勘気に触れてしまったかな？）

内情を知る古株は、放送の向こうの揉め事に肩をすくめた。
そういうことは、しばしば起こるものだ。
己の優雅さは、人を惑わすように出来ている……己に課せられた定めはイバラに似て、鮮やかに、複雑で、激しくも痛ましい……

>>19
「あっと！いけませんよ看守殿に対してそのような物言いは！」
「無礼講となるのは明日です、訂正すべきかと！例えば…ええも…『さぞや気のお狂いになられたおサイコ様でありましょう』とかでしょうか！」

「さぁて皆元気？お祭り前の準備運動期間だよ♡
…トラヴィス、随分張り切ってるね〜♡」

一瞬驚いてうさ耳が飛び出たが、すぐにしまって。
何事もなかったかのようにニコニコだ。

「はい。キンウはかしこまりましたとお返事します」

通信が途切れる音を聞いて、鎖の音を小さく鳴らしながらゆっくりと歩き始めた。久しぶりのお散歩だ。
拘束されたままの柔らかな羽が、歩く度に揺れる。

まだ明るさに目が慣れないのか、時折立ち止まっては目を細めている。

「わあ、みんな元気やなぁ」

自室から顔だけ出す。

「もう外出てええよーって言われたけど、あんまりうろうろしとったら怖い囚人さんに目ぇ付けられてしまうかもしれんなぁ」
「ゲームが始まった瞬間、殴られてまうかもしれんなぁ。困るわぁ」

言いながらもいそいそと部屋を出て、適当に歩き回っている。

「…………、」

何を言うまでもなく。

うさぎ型メカニカル抱き枕、
バンを抱え、浮遊しながらエリア内を探索開始だ。

アナウンスが鳴ったというのに未だにこの囚人はアンドロイドを抱えたまま独房のベッドに座ったまま微動だにしない。彼を知る者であれば、しばしばこの少年がこの状態に陥るのを見知っている。

「───う？」
それかしばらくの時間を経過させてやっと一言目を発した少年は、頭をふるふると横に振り、その後天井をゆっくりと見上げては、流れてきたアナウンスの内容を思い起こそうと霞がかった脳味噌を回す。

「なんだっけ。むん。」

何だったかは聞きそびれたが、今日の昼食も忘れたが。
鍵の空いた独房が己の外出を許可してることだけは理解。ドアノブ上部の色というものははこんな状況の己にでも単純明快な情報を落としてくれる……なんてこの少年には考える余裕はない。

「いってきまーす。」
じゃあ外に出よう。監視カメラの一つにヘラと手を振って、独房の外へと歩みを進めた。

>>22
「きみこそ、既に頭が無礼講じゃないか」

イクリールは完璧なトラヴィスの後頭部を観察していた。うーん。

放送を耳に入れ、好きに歩き回っても構わないとの命令にエリア内の散策に出る。
途中通り掛かったトラヴィスの様子が目に入り……

「うっわ」

いつもの事ながらドン引きした。

>>22 メサ
「看守に向かって物凄い無礼だな君は！
　誰が相手であろうと、私の同僚に向かっての侮辱はこのトラヴィスが許さない。再び侮辱が見られた場合、実力行使もやむを得ないと留意しておけ」

自覚に欠けていた。

"墓守"の姿が目に入る。

「…………、劇団の方？　……なんて、」

興味がない、と言わんばかりに
それだけを言い残してそっぽを向いた。

「沢山だ」
人がたくさんいる。鏡もたくさんあって、部屋の人々情報を全て反射している。
状況を理解するために目を閉じる。

「今日は……そうだった、無礼講イヴだ。」
数秒考えてやっと予定を確認すればいいと気づく。
そう、そして手元の端末の予定を確認し。そしてやっと状況を理解した。

「あーちゃんも楽しもうね。」
『あーちゃん』と呼ばれた手元の人形は軽く光ってただ声に反応した。

「はぁ、既に頭が痛いんだが。」

上司の声と同僚の声に深いため息を吐き出し、首を横に振る。
既に帰りたい気持ちはあれど、それは許されない。

張り切るのはいいが、私を巻き込むのだけはやめて欲しい。
チャンドラ辺りならば、喜んで巻き込まれてくれそうだが。

>>33　アンタレス
「鎮痛剤ならお部屋に支給されてるよ。…っていうか一通りはあったはず。
辛かったら使いなよ〜？」

深いため息を吐いている部下に声を掛け、その横を軽い足取りで通っていく。

「うんうん、とりあえず皆ちゃんと脱走してないみたいで安心♡」

ふわりと浮遊ユニットを呼び出して腰かける。
低い身長を補うように少し高度を上げて、辺りの様子を見守っている。

廊下を、行ったり来たり走り抜けている。
男を知るものであればそれは珍しい光景ではなく、けれどそれを咎められていないのはある意味珍しいかもしれない。
普段から暇さえあれば動いているような男だ。落ち着きがないというわけではないが、兎角常に暇を潰している。

手枷だけはログイン前に外されているが、両手足首にリング状の枷は嵌められている様子。とはいえ特殊な機能はない。ただ重いだけだ。
それで充分にこの囚人は弱体化する。

端から端まで、体操競技のように動き回っている。

>>28 >>30 トラヴィス殿　イクリール殿
「そんな！！拙は"頭がおかしい"は人を貶める言葉遣いだと聞いておりますが！！！」
拙は敬語の使い方の本を読んだんですよ！

「早速無礼を働いてしまいました、申し訳ございません！言葉というのは難しいですね、この謝意は必ずや態度で示して見せましょう！！」

>>35チャンドラ様
見慣れた姿があることに気付き僅かに近寄る。
自分の存在を気付かせようという意識はないが、
急に近づいて驚かせても良くないので足音を立て。

「チャンドラ様。U-681よりご挨拶申し上げます」

猫背気味の佇まいを正してから一礼する。