確かにその手の身の振る舞いは学んできた。
あんまり好みではなかったけど、そう言われる程度には身についているのならきっと両親も喜ぶことだろう。
そんな、詮無いことを考えたあと。

「悪い人、がどのような人を指すかが分からないけど。
　この館に今のところ、悪い人はいるかしら。
　もしいるのなら、ついて行った先が神隠しなのかしらね」

滞在期間は数ヶ月。
ぽつりぽつりとその噂も聞き始めた頃だった。
クロノとばかり話をしていて、あまり人の話に耳を傾ける機会はなかったのだけど。

「……？」

咄嗟に振り返る。深い青色のコートが同調するように翻った。そんな事をしたところで濡羽色の髪がぱさりと擦れ合う音としか聞こえない。
……その筈、だ。



▽

気配がある。何か聞こえた気がする。
�Wナニカ�Wがそこにいる。

「……おい、誰がいるんだろう？」

不愉快だ。分からない何かに見られているのが、たまらなく不愉快で仕方ない。
癖のある黒髪を乱しながら放たれる問いかけは、徐々に苛立ちを隠しきれないでいた。

「うふふ、ごめんなさいね。
ついお姉ちゃん、聞く事がお仕事だから気になっちゃって。
それに……」

盗み聞きに近いものの悪びれずに微笑みます。
これで不快そうにされていたら聞き方を変えましたが、
まだ大丈夫と判断したのか、言葉を続けます。

「死神に興味があるのは私も同じだから。
シトゥラの死神は概念上の神かしら。
それとも、殺してくれる誰か？」

「へえ」

貴方の隣へ腕を立てて、そのまま横───ではなく、真上へ覆い被さる。
綺麗な金色の前髪が垂れ下がり、瞳にしかと貴方だけを見下ろし映す。

「深い愛の話、か。
　君が語る話ならば、それはそれは面白いんだろう。
　けれど、嗚呼、あまり恋愛には興味が持てなくてね。
　君の身体を暴きながらでも構わないかな？」

貴方の衣服へ手を掛ける。
もしも拒まれるならば、強く力を込めて抵抗が難しくなるよう組み敷くだろう。

「生憎、絵本をせがむ子供のように大人しく待てそうにない。
　君へ対する、私の中の価値が上がるんだ。
　返事は肯定しか認めないけどね。」

さて、男は最初からどちらも強請るつもりだったのか。
真実は、貴方にだって暴けないだろう。

「　　」

「！　……え、ええ。
　そうさせてもらうつもり、だけど……」

様子がおかしいというには、あなたの事は知らないし。
そもそも様子はずっとおかしいような気もするし。
人間の尺度を宇宙人に当て嵌めるのは、失礼なことのような気もして。
宇宙人みたいなもの、らしいけど。

「……何でもないわ。
　ええ。とりあえずシトゥラに声をかけてみるわ。
　ありがとう、テラ」

様子はおかしな人だけど、悪い人ではなさそうなのよね。
少しだけ、安心をしていた。やっぱり悪い人なんて、そうそういるものじゃないのかもしれないわ。

「ねえ、少しお話いいかしら」

ブーツの靴底が硬い音を立てる。
いつかどこかであなたを見かけると、そうだ、とわたしは思い出して声をかけることにした。

「わたし、チャンドラよ。あなたはシトゥラね？」